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現場完全成了學霸表演的舞台，一個個測試方法被提出，然後互相討論，實驗室里只剩下少數幾個人的聲音。羅蘭環顧一周，發現夜鶯、安德莉亞、麥茜等一乾女巫，還有市政廳總管和首席騎士卡特，皆是一臉茫然。第一軍指揮鐵斧則無論何時都維持著一種表情，大概無論自己說什麼，他都會點頭稱是。
好吧，羅蘭在心底嘆了口氣，看來這堂化學課略有些超綱了。
如果現在還有人能感受王子殿下欣喜的，恐怕就只剩下凱莫·斯垂爾和查美斯了。
「殿下，這真是……神奇，」年輕的鍊金師驚嘆道，「您證明了《初等化學》的正確性。恐怕所有鍊金師都不會料到，連身邊隨處可見的空氣都是如此複雜。」
「有了純淨的氧氣，是不是就能觀察到更劇烈的氧化反應？我又有許多試驗想做做看了。」凱莫興奮地說道。
羅蘭點點頭，心中卻突然冒出了另一個想法。
氮氣是人工合成氨最主要的原料，在高溫高壓外加催化劑的條件下與氫氣反應，可以得到氨氣，後者不僅能用於製造氮肥，還能用來合成氮氧化物，從而製得硝酸。可這個過程想要實現，需要做的工作還有很多，例如氣泵、真空儲氣罐以及一系列複雜的反應設備。就算白紙能提供催化劑的功能，也需要反覆試驗才行。
如今，他既然有了純氧和純氮，為何不直接生產一氧化氮？
誠然，化工業選擇用氨氣制硝酸，就在於氧、氮反應屬於吸能反應，無法自發進行，需要外部供給能源，例如放電——通過電弧瞬間將氣體加熱到數千度來實現，這也是經常打雷的地方土壤更肥沃的原因。正因為如此，該方式設備要求高，能源消耗大，所以不適用於正式生產。
可倘若亟須提高產能的話，這種生產方法效率最高，連催化劑都不需要，只用持續放電……或者利用其他手段達到電弧產生的高溫即可。
羅蘭自然想到了黑火。
黑火加熱效率並不比電弧差，而且對安娜的負擔也極低，只要將氮氧提純後，按比例混合倒入密閉的反應釜，就能不斷生成一氧化氮。
他決定按這個方法試一試。
第三百七十九章 侵攻
「裝彈動作再快點！」
「手指不要抖，一發發嵌進裝彈器里！」
「前排的隊友需要你們裝填好的彈藥，太慢的話，敵人就會衝過來殺掉你們！」
「眼睛不要盯著其他地方，只看著自己的手指！」
「只要隊友還在射擊，你們的動作就不要停下！」
第一軍營地里，布萊恩大人正在大聲督促新兵們練習裝填，釘子也是其中的一員。
他本不算是新兵，甚至還是第一軍的老隊員——自從民兵隊在王子殿下的率領下戰勝邪獸侵襲後，他就在鐵頭的強烈要求下加入了這支隊伍。按鐵頭的話來說，扛著火槍去和敵人戰鬥，保衛王子殿下和娜娜瓦小姐，比在礦山挖一輩子礦有出息多了。
釘子應徵後沒多久民兵隊就改編成了第一軍，除了與邪獸作戰之外，他跟著羅蘭殿下和鐵斧大人擊敗了以前想都不敢想的大貴族，推翻了萊恩公爵的寶座，就連新王提費科的大軍也沒能踏入邊陲鎮一步。在這幾次戰役之後，他已經成為了火槍隊的一名小隊長。
不過按照第一軍的習慣，每當有大批新兵加入時，就會安排一些老兵安插到新組建的隊伍中，擔任新兵的指導員，陪同他們練習，和他們吃住在一起。最開始釘子被選中時並不怎麼情願，這意味著無法第一時間站在前線與熟悉的夥伴共同作戰，不過想想自己入伍時，也是由民兵隊老隊員來擔任指導者，只好接受了這個任務。
而當時擔任自己隊伍指導的老兵，就是布萊恩大人，現在他已經成為了火槍隊第一營的指揮者。
釘子希望將來自己也有這麼一天，能戴著王子殿下授予的勳章，站在近千人的面前發號施令。鐵頭確實說得不錯，這份職業要比在礦洞前操作蒸汽機好上太多。
「大人，我們要練這個練到什麼時候？」自己負責看管的列隊中，一名年輕小伙子嘟囔道，「天上還下著雪呢。」
「練到你閉著眼睛也能在五息之間完成這個動作。」釘子在他面前停下，「你叫海蒙，對吧？記住說話前先喊報告，這是第一軍的規矩！」
「報告，」海蒙身邊的矮個子喊道，手中動作依然未停下，「今天晚上也有雞蛋吃嗎？」
這句話讓列隊中響起了一片吞口水的聲音。
釘子忍不住翹起了嘴角，能讓這群來自王國北地和南境的新兵們即使在雪天也維持著良好的紀律，除了半個月的不間斷訓練和棍棒教育，還有就是足夠吃到飽的食物——麥粥和鹹肉干是必備，偶爾還會有小塊醃魚，甚至是一個雞蛋。不過，後者只有在對抗邪獸群或者野外拉練後才會出現在餐點裡。
「這得問問邪獸會不會來找邊陲鎮的麻煩，」他聳肩道，「你的名字？」
「艾苦，大人。」
「你手中的那顆子彈已經塞了老半天了，我隔壁家的老奶奶都要比你更靈活，」釘子收起笑容，肅聲道，「如果練習結束前還是這樣，別說雞蛋，就連肉麥粥我都要取消你的份額！」
眾人立刻低下了頭，看來誰也不願意被罰禁止吃晚餐。