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在講述中，婦女還反覆抱怨初等教育所傳授內容的荒唐，以及劇院顛倒是非的表演，使得附近的圍觀者只敢抓住男孩，卻沒幾個人願意出手幫助自己絞死這個可惡的魔鬼，換作以前，她的屍體早應該掛在屋樑下了……這些飽含憎恨的話語聽得培羅眉角直跳。
「把她帶回去，好好審問一番，」他吩咐騎士道，「這次你就留在要塞，等我回來時，我希望看到凡是跟她有關的信徒，都已經被關押在監牢里了。」
「什麼……不！大人，您怎麼能這樣——」婦女還沒說完，抗議聲就被騎士幾記耳光抽回了肚子裡。
「你真的是女巫？」隨後培羅望向一臉驚恐的小姑娘，「展示給我看看。」
後者軟軟地跪倒在地，沒有任何反應。
培羅搖搖頭，提高聲音重複了一遍，「如果你能證明自己是名真正的女巫，我可以放你離開。」
過了好一會兒，女孩才畏畏縮縮地將雙手伸進雪地里，很快，近一掌厚的積雪漸漸化成了流淌的冰水。
「原來如此，」培羅點點頭，「跟我走吧。」
「走？」對方抬起頭，「去哪兒？」
「一個適合女巫居住的地方。」他示意僕從抱起女孩，繼續向碼頭前進。
「放她下來，你這個騙子！你答應了要讓她離開的！」男孩想要衝上來，卻被另外幾名僕從攔下，呼喊聲漸漸消失在腦後。
第三百六十六章 白紙
邪魔之月的大雪落下後，赤水河就成了整個西境唯一能夠通行的道路。
比起之前搭乘的小型帆船，「獅心號」體積要寬敞得多，可以容納下一個簡易的廚房，即使是在行駛途中，也可以吃到熱騰騰的食物。
他的臥室自然是公爵原來居住的獨立單間，位於船尾，類似於海船的艉樓，可以透過窗戶看到腳下不斷流淌的河流和時不時漂過的浮冰。
「大人，您要的蛋湯。」騎士將瓦罐和瓷碗送到他的房間。
「辛苦了，」培羅點頭道，「你也坐下來喝一碗吧，暖暖身子。」
自從王子殿下將其他四大家的騎士全部押往邊陲鎮，並告知不接受贖回後，那些貴族所做的第一件事就是將騎士們的家屬也一併送了過去，空出來的土地要麼招攬新騎士，要麼乾脆自己吃下。
只有金銀花家族沒有在這場戰爭中遭遇太多損失，反而借著代理長歌要塞迅速壯大起來，如今已經穩穩壓過四大家一頭，還擁有一支較為完備的騎士隊。身邊的騎士賽斯正是隊伍里的一員，雖然不像拂曉晨光那樣家喻戶曉，也算得上是年輕騎士中較為傑出的一位了。
「是，」他笑了笑，揭開瓦罐蓋子，為培羅倒湯，「不過……大人您這樣做真的好嗎？」
「你是指女巫？」
「嗯，雖說教堂被燒掉了，但再建一個也不難，教會總有一天會回到西境，您只要把責任全部推給四王子，他們也不好說些什麼。但您當著民眾的面救下一名女巫，還把教會的信徒給抓起來……」騎士猶豫了下，「這等於是公然與教會作對。」
「既然再建一個也不難，為何那塊地方仍是一片廢墟？」培羅吹了吹香氣四溢的蛋湯，「教會不會再回到西境了。」
賽斯眨眨眼，似乎是不太相信這個結論。
等到蛋湯熱氣稍退，他喝下一小口，滿足地呼出團白氣，「作為一名代管人，最重要的便是領悟執掌者真正的意圖。殿下在要塞推行教育、起用邊陲鎮培訓的新兵、上演意味明顯的戲劇，顯然是要將教會的影響力削弱至最低。我既然是因為殿下的緣故才成為要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果連這一點都看不出來，恐怕他立刻會將我換成別人。」培羅聳聳肩，「不讓教堂重建只是舉手之勞——石匠和木匠應該都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠們也會讓這些人開不了工。」
「可是教會——」
「王子殿下既然這麼做了，就意味著他根本不會懼怕教會的報復，或者說有信心將教會拒之門外，如果他們還能再踏足西境，只能說明殿下失敗了。他失敗的話，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，這個道理你應該能明白。」
「您認為四王子能夠戰勝教會的大軍？」賽斯詫異道。
「誰知道呢，」培羅笑著搖搖頭，「在一年前，恐怕還沒人認為他能抵擋住萊恩公爵的騎士團。」他起身提起瓦罐，「我去看看那名小姑娘，她或許也餓著了。」
……
女孩的名字叫白紙。
毫無疑問，只有流浪兒才會使用如此隨意的名字。
自從上船後，她就待在甲板下的艙室里一語不發，即使凍得手指通紅，全身瑟瑟發抖，她也沒有吭過一聲。為了保險起見，培羅還給她戴上了神罰之鎖，畢竟殿下再怎麼宣傳女巫和常人無異，他也不會完全相信這種擁有不可思議力量的人真的會跟常人一樣——哪怕是一次無心的舉動，都有可能對自己造成傷害。
「為什麼不躺進被子裡？」培羅指了指懸掛在艙室一段的吊床——船艙空間有限，水手們一般都會睡在懸空的吊床里，上面包裹有粗麻被，說不上有多舒適，但至少可以保暖。
「會弄髒的。」她低聲道。
「水手不會比你更乾淨，」他找了塊還算乾燥的地方坐下，「這趟旅途需要三天時間，你打算就一直這麼坐著？恐怕還沒到邊陲鎮，你就要死在路上了。」