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「當然，在場所有人都沒法親自參與第三次神意之戰，所以無論是哪種選擇，我們都可以平安度過這短暫的一生。記住，你們現在做出的抉擇不僅僅是為了自己，更是為了女巫這個族群……為了今後的姐妹們還能看到神明的微笑。」
「不同意的，現在請站起來。」
第三百五十二章 幻象（下）
原來……原來竟是這麼回事！
梅恩目不轉睛地盯著這幕幻象，心裡的震撼無以復加。
神罰軍轉化儀式竟然是女巫發明的，為了戰勝魔鬼，她們不惜以自己的同類作為犧牲品……這裡面有幾個人會當場站起來，斥責她的無情？
最終結果出乎他的意料，半刻鐘過後，沒有一個人起立，就連那位對儀式提出質疑的女巫，都未公然反對阿卡麗斯的話，她只是咬牙狠狠砸了下桌子，「真是諷刺！親手殺死眾多女巫，卻是為了女巫的延續，還有比這更可笑的事嗎！」
「但她說的沒錯，」一名年長的女巫說道，「我們終究脫胎於凡人，當全人類滅亡，女巫亦不復存在。」
「反過來說，無論轉化儀式犧牲多少位女巫，總會有新的女巫出現，來代替她們。凡人越多，女巫也越多。」伊蓮恩聳聳肩。
「神罰軍就一定能戰勝魔鬼嗎？」有人問。
「我不知道，」阿卡麗斯再次開口道，「在沒有嘗試之前，誰都不知道答案。此前兩次神意之戰的失敗已經說明了許多問題，那就是魔鬼的力量要遠勝於我們，限制它們行動的只有紅霧——這意味著，即使我們製造了大批神罰武士，也不一定能取得最終的勝利。」她頓了頓，「不過你們應該知道我的行事風格。」
伊蓮恩微笑道，「哪怕只有一絲可能，都要盡力而為。」
「我願追隨你左右。」
「為了女巫的延續。」
「我也不想就此認輸。」
眾人紛紛起立，向魔女之王行禮。
提出質疑的女巫最後一個站起來表態道：「希望你說的是對的。」
「那麼就這樣決定了，」阿卡麗斯點點頭，看得出來，她對這個結果並不意外，「接下來便是說服聯合會其他成員。」
「她們並不一定會聽從你，」年長女巫說道，「想要不受阻力地推行神罰軍轉化，女巫就不能作為高高在上特權存在，聯合會必須解散，過去發生的一切都得徹底掩埋。」
「我會盡力說服她們，」阿卡麗斯的聲音堅定不移，「如果她們無法接受，隕星城將會獨自推動這個計劃，重鑄新的秩序。」
隨後畫面消失……黑暗再次吞沒了一切，當密室里的光線恢復正常時，梅恩發現自己的後背已經被冷汗浸濕，腦海里暈眩得厲害。
「您看上去似乎有些疲憊，需要我扶您出去嗎？」潔蘿走過來問道。
「不用，你快去把門打開！」他大口喘氣道。
金屬門推開後，梅恩跌跌撞撞地走出幻象間，捂著嘴跑下祈禱台，跪倒在奧伯萊恩面前。
「魔石啟動後，會將畫面自動映入你的腦中，所以感到不適十分正常，」教皇低聲道，「我第一次接觸這些時的反應跟你一樣，休息下就能恢復過來。」
「為何我什麼事都沒有？」潔蘿摟著教皇的手臂問。
「因為你本身就是女巫，身體早就習慣了魔力的運行，」奧伯萊恩慈祥地笑道，「無論是耐力還是抵抗力，女巫普遍都要勝過凡人不少。」
梅恩好半天才平緩了呼吸，「這就是教會的……由來嗎？」
「沒錯，阿卡麗斯之後率領墜星城與其他兩城女巫作戰，並最終取得了勝利，制定了全新的規則——女巫不再是高高在上的神選之人，而是被魔鬼引誘墮落的邪惡者。這場戰爭持續了近百年，在史書中被稱為信仰之戰。」
「她活了那麼久嗎？」
教皇搖搖頭，「阿卡麗斯在建立教會後不久，便與另一位超凡之上同歸於盡。第二任教皇繼承了她的意志，繼續率軍作戰，直到將其他兩派勢力徹底收服——可惜，這場戰鬥使得三城元氣大傷，幾乎失去了對世俗的掌控力。不願意參與女巫之戰的凡人們開始在這片狹窄的大陸紮根下來，引領當地人開墾建設，逐漸形成了如今的四大王國。」
不知為何，奧伯萊恩越說越精神，就連聲音都變得連貫起來，不復之前的虛弱感。
「接下來教會雖然多次清掃過那些殘餘分子，包括不屬於墜星城的凡人，但世俗間的格局已經形成，教會由於後續乏力，終究沒能完成大陸的統一，這一切都歸根於魔女之王死得太早了。」
「被她視作朋友的娜塔亞不僅沒有接受她的計劃，還在會議上突然出手襲擊阿卡麗斯，這一幕都被記錄在完整聖典中。」教皇嘆了口氣，「如果她還活著，信仰之戰足以提前五十年結束，那時候教會完全可以在收納全部女巫後，趁勢統一大陸。沒人能想到，這一拖就拖到了現在。」
梅恩抹了抹額頭上的汗，「陛下，我有一事不明，為什麼前面的教皇都是女巫擔任，後面卻全部成了普通人？」
「潔蘿，你先退下。」奧伯萊恩沉默了片刻後說道。
「是。」
待純潔者離開，他才緩緩開口道，「因為懦弱和膽怯。」
「什……麼？」他怔了怔，一時懷疑自己是否聽錯了。