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「十……十五枚？」
「嗯，比起那些靠著勒索商人和旅者才能過活的城市巡邏隊，第一軍過得可舒適多了。不過正因為如此，勒索、劫掠或者收受私財都是嚴厲禁止的行為，一旦發現，立刻會被開除出軍隊，同時押入地牢接受審判。」凱莫雖然不是市政廳正式官員，不過暫代化工部長出席了幾次會議後，對這些上層政策也有了一定的了解。
「難道他們真能管住自己的手？」查美斯略為懷疑地問道。
「也有管不住的，不過都發配礦山了。」他撇嘴道，「你來時沒有注意到這座小鎮的獨特之處嗎？」
「呃……是有不少。」年輕鍊金師撓著腦袋道，「比如沿著河道似乎有許多人在砍樹修路，都已經遠離邊陲鎮這麼遠了，他們到底想修到哪裡去？還有河岸邊這些鐵塔是做什麼用的？儲存喝的水嗎？」他頓了頓，「對了！在抵達碼頭前……我居然還看到了一座正在建設中的鐵橋！不是木頭也不是石頭，我確認那是鐵做的！」
「而且比以往見過得橋都要長得多，是吧？」首席鍊金師微微一笑，「所以不要把赤水城的生活經驗帶到這裡來，這是一座截然不同的城市，當然……現在它還只是個鎮子，但也足夠令人感到驚訝了。就跟《初等化學》上的那些內容一樣，在你沒有親眼見過之前，根本不會想到世界上竟然還有如此『可能』。」
不知為何，在向自己曾經的徒弟說出這番話時，他心中莫名的覺得暢快和愉悅。仔細想想才發現，他已經把自己視作邊陲鎮的一員，就像對客人炫耀自己的新家那般樂在其中。
……
完成登記後，學徒們交給市政廳官員安排住處，而凱莫·斯垂爾直接拉著查美斯回到了自己的住所。
「雖然知道你最後一定會接受我的邀請，但沒想到你會來得這麼快。」
「我……」查美斯有些不好意思地低下頭，「我之前就應該答應您的。」
首席鍊金師笑了笑，他一心沉迷於鍊金，但並非對世事一竅不通。查美斯最初沒有選擇離開，很可能是對領主抱有期望，希望能以兩酸製法獲得首席之位。直到卡波拉成為新的首席，還對他抱有不小的成見，才導致了他下定決心離開赤水城。
不過凱莫並不在乎這點小心思，嚮往工坊首席之位，是每個鍊金師的最終追求。
「之前的事不用放在心上，鍊金術在這裡毫無意義，鍊金師的榮耀同樣不值一提，在這裡，只有一樣東西值得你去追尋：化學。」
「我明白了。」查美斯深深吸了口氣。
「雖然你肯定也能分到獨立住宅，不過今晚就睡在這兒吧，和以前一樣……我們很久沒好好談過了。」
他在傳授查美斯鍊金技巧時，就曾拉著這名年輕的弟子徹夜長談，困了的話，就擠在一張床上抵足而眠。
對方顯然也明白了他的意思，興奮地道，「是，導師！」
用過晚餐，兩人來到書房，凱莫·斯垂爾慎重地搬出了那本《初等化學》。
「這就是您推崇備至的古書嗎？」
查美斯鄭重地翻開第一頁，認真閱讀起來。而凱莫就站在一旁，為他指點不解之處。這一幕仿佛又回到了數年前，對方再一次成為了自己的弟子。
現在多了查美斯和新到的五十多名學徒，自己就擁有了充足的人手來試驗硫酸的大規模製法，同時另外兩所化學實驗室也能運作起來。凱莫得意地暗想，最重要的是，殿下也該兌現他的允諾，將《中等化學》交給自己了。
第二百八十九章 西境以西
閃電將自己隨身攜帶的「探險用品」又翻出來重新檢查了一遍。
火鐮、引火絨、繃帶、匕首、地圖，以及一袋乾糧，裡面塞滿了牛肉鬆。
「你的呢？」她望向麥茜，「也檢查一遍吧。」
「咕！」
麥茜將手伸進挎包里——這個布包平時都隱藏在她蓬鬆的頭髮下，很難看清楚裡面到底能塞下多少東西，而且變為鳥兒後，衣服和挎包仿佛都憑空消失了一般。比起自己的飛行嚴格受到重量限制，麥茜似乎受此影響不大，最好的證明就是她掏出來的東西遠比自己要多。
肉乾、肉鬆、雞腿、魚片、雞蛋，一堆堆吃的擺在閃電面前。
「天哪，」她扶額道，「我們是去探險，不是去野外燒烤，至少你得帶把武器吧。」
「咕咕！」麥茜摸了摸自己的嘴。
「你想說自己的喙就是武器？」閃電嘆氣道，「如果遇上一個穿得跟罐頭似的審判軍，你能啄開他的盔甲才怪！哎，算啦……反正就一天時間，應該也遇不到什麼危險。我們出發吧。」
「喔！咕！」對方頓時化為鴿子，奔跑兩步，貼著地面飛行了好一段後才緩緩升起。
呃，或許重量對她還是有影響的。
閃電拉下防風眼鏡，輕輕一躍，便飛到了她前面。
記得初次見到麥茜時，自己還在南邊的林地里展開了一場空中追擊，雖然那時候肥鴿子也沒能逃出自己的掌心，不過至少花了一番功夫才將她撲倒。現在來看，恐怕眨眼間就能將她逮在手中。
這樣下去可不行，難得有一個能飛行的搭檔，以後還得靠她幫自己背負探險工具呢，小姑娘心想，看來得讓她好好鍛鍊下了。
「咕，咕？」