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「您請說。」總管點頭道。
「招收分為兩個方向，北方和南境。」羅蘭從桌上抽出一張地圖，攤開在兩人面前，「特別是雄鷹城到碧水港一線……我懷疑提費科已將這些人視作嘉西亞勢力的一分子，屬於可以隨意耗費掉的無用人口，所以你們得搶先把他們拉攏過來。」
「市政廳派出的隊伍負責招攬貴族、工匠和其他識字者，而第一軍主要任務是招收平民，和此前的宣傳為主不同，這次手段應該更主動些，你們明白我的意思嗎？」
鐵斧遲疑了一下，「您是說……強拉？」
「咳咳，沒必要做到那一步。」羅蘭咳嗽兩聲，沙民的風格果然是簡單粗暴，「例如發放食物、主動勸說、提前支付生活費等等。」他掃了巴羅夫一眼，「這一套你應該很清楚。」
「當然，殿下，我在王都時就曾多次協助過大臣和巡邏隊鎮壓、安撫難民暴動。」後者摸著鬍子道，「他們的要求很簡單，有時候僅僅是填飽肚子而已，所以無須用錢幣拉攏，甚至不要提到薪酬——條件過於優厚的話，他們反而會產生懷疑。落魄貴族則麻煩很多，雖然現在手頭拮据、風光不再，但見多識廣，要求也高，不會為了一片饅頭跟我們千里跋涉，這時候才需要用金錢和允諾來引誘。」
羅蘭滿意地拍了兩下手掌，「可惜邊陲鎮事務繁多，你無法親自前去，不然這個任務定能夠圓滿完成。」
「請放心，殿下，我會派出最得意的弟子前往。」巴羅夫笑道，「待到明年建城，赤水河兩岸都能遍布民居才好。」
「會有這麼一天的。」
兩人告退後，羅蘭靠在椅背上休息了片刻，決定去北坡後院看看安娜。
一進門，首先映入眼中的便是滿地的金屬方塊。
羅蘭撿起一塊放在掌心中——它們個頭基本相仿，大約五公分長寬，表面並不平整，像是被什麼擠壓過一般，其中一面上還刻有編號。例如他手中的這塊便印刻著「256號」的字樣。
「怎麼樣，有什麼比較好的發現嗎？」
「1057號和2284號，一個格外堅硬，另一個無論硬度和韌性都十分優秀。」安娜迎上來說道，臉上洋溢出明媚的笑容。
「都做到兩千多號了？」羅蘭驚訝道，他接過露西亞遞來的記錄本，上面密密麻麻地寫滿了數據。找到2284一行，發現編號後寫著「碳含量0.8%，四號未知元素15.2%」。
「嗯，這個比削槍管有意思多了。」安娜眨了眨眼睛，「往鐵塊里摻雜其他金屬，居然能讓它的性質發生翻天覆地的變化，我真想知道這些金屬小球是如何結合在一起的。」
安娜和露西亞目前所做的探索，正是一項意義深遠的工作。
羅蘭先讓小姑娘將礦石分解成多種原料，再由安娜把它們按不同的質量比與純鐵混合熔煉，製成試塊後測試其性能——通過黑火的擠壓和拉伸，安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大小，從而判斷它的強度和韌性。
最先添加的顯然是碳。
羅蘭雖然知道鋼本質是一種鐵碳合金：碳多了是生鐵，沒有碳是純鐵，碳含量在某個範圍內才能被稱為鋼，而且一丁點波動都能大幅改變金屬性能，所以最先要測得的，就是這個範圍的大小。
從記錄上能看出來，1500號之前都是單純的鐵和碳熔煉，而1500號之後則開始在鋼的基礎上加入新元素。羅蘭清楚，排列組合每多一個數字，其可能的結果將成倍增加，這是一個極為漫長的過程，所以他也只讓安娜在製造任務不重時才對這部分內容進行探索。
他鼓勵了兩名女巫幾句，坐到一旁，靜靜欣賞著安娜忙碌的背影。
入秋後的陽光雖然依舊明亮，但已沒有了季夏時的毒辣，他感到全身暖烘烘的，一陣久違的安定感湧上心頭。
不知過了多久，院子裡漸漸安靜下來。他忽然感到一隻柔軟的手放在自己額前，睜開半眯著的雙眼，露西亞已不見蹤影，而安娜正坐在他面前，「你有話想跟我說。」
「……」
「你的眼睛告訴我了。」她偏頭道，發梢自然垂下，像是一縷縷半透明的金絲。
羅蘭猶豫了會，最終無奈地搖了搖頭，「我只是有些迷惑罷了。」他將人口擴充計劃大致向對方講述了一遍，「比起最初的自由選擇，現在為了抓緊時間，已經用上了一些半引誘、半強迫的手段。雖然這麼做是為了避免他們遭到提費科的強征，最後殞命於藥丸的侵蝕，可認真一想，我所做的離他也差不太遠……唯一的區別只在於目的。」
「目的還不能說明一切嗎？」她輕聲問。
「可是……」
「我知道你想說什麼了。」安娜捂住王子的嘴，「你擔心他們並不領情，同時你也無法保證今後的目的永遠都是正確的——用錯誤的手段實現正確的目的而被人誤解，又或者是手段正確卻造成了不可挽回的錯誤……你不知道到底是正確的手段重要，還是正確的結果重要。我說得對嗎？」
「放心。」不等他回答，安娜已經貼上前來，雙手捧住羅蘭的面頰，在他耳邊低聲說道，「有我在呢……我會好好看著你的。」
第二百八十五章 答案
沉睡島的環境在一天天變好，只要飛起來，提莉就能看到來往的人群和熱鬧的集市。
如今它已不再是最初三百來名女巫孤立隱居的地方，通過談判協商，峽灣諸島中的弦月灣、雙龍島、落日港和淺水城都和沉睡島建立了商業聯繫，她還從一些擁擠的村落小島上引入了一批普通居民。