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有了安娜的精加工和索羅婭的塗層技術，手工製造出一台自行車並不困難，它的原理和結構沒有任何難點，需要用到橡膠的部分就用塗層代替——比如說內胎，就是在一捲紙管上直接畫出來的，為此羅蘭還專門製作了一個簡易打氣筒。外胎和剎車則用硬度更高的牛皮塗層，車架是空心鐵管，剎車線選用了防鏽蝕的銅絲，唯一的麻煩之處在於鏈條，只能靠安娜一節節削切成型再連成長串。至於那種將踏板直接安裝在輪子上的古典自行車，他根本看不上。
一圈騎下來，羅蘭按下剎車，輕鬆地翻身躍下，望著一排目瞪口呆的手下，心中不禁得意萬分。這才是穿越者該擁有的精良坐騎，比起既要馴服又要餵養的馬匹，自行車要來得爽快多了。
「我打算在工業區新開一座自行車廠，用於生產這種代步工具。不僅需要招募工人，還得做好宣傳，爭取早日將它推廣到整個領地，」羅蘭簡單解釋道，「這便是我把你們叫過來的目的。你們先得學會如何駕馭自行車，然後讓索羅婭小姐把你們騎車的模樣畫在木板上。我要讓所有領民都看到，只要花費一到兩枚金龍，就能擁有跟領主、第一軍指揮、首席騎士，以及市政廳總管一樣的坐騎。」
第二百四十六章 新火藥計劃
工業時代的象徵是什麼，羅蘭第一個想到的便是冒著滾滾蒸汽，在鐵軌上奔馳不息的火車。
滿身油污的鑄鐵氣缸，粗壯的曲軸和巨大的鐵輪，富有節奏感的噪音和震動，以及劃破長空的汽笛聲——對他來說，初識機械的美感就是從蒸汽火車開始的。比起後世那些將結構隱藏於外殼之下，採用高精度加工來減少震顫，強調隔音與吸音措施的機械系統，它無疑更加直觀的表現出了工業的力與美。
他也想在領地里舖滿鐵軌，讓火車拖著一廂廂人和貨物往返於西境各地，不過理想雖好，現實卻不盡如人意——不要說製造一輛蒸汽火車，光是鋪設鐵軌所需要的大量鋼材就遠遠超出了北坡爐窯群的鐵錠產能。
所以退而求其次，用人力驅動的自行車成了羅蘭最佳的選擇。領地內平坦的馬路修得越多，自行車收益就越大。而且相對結構複雜的蒸汽火車而言，它幾乎不需要維護，偶爾給鏈條抹抹油就行了。
打算量產自行車的話，自然不能再讓安娜手工製作，所以他首先得建立一座工廠，培養一批專業工人用於生產和車輛組裝。考慮到王國大道最早也要到明年春天才能竣工，因此工廠一開始的規模無需太大，由安娜製造出流水線所需要的工具機後，交給工人們慢慢熟悉各環節流程，一個月生產出十來輛即可。其中技術含量最高的就是鏈條，需要由機器衝壓出鏈條片，再手工打入銷子，連接成型。
不過像輪胎和剎車這種橡膠部件仍然需要靠索羅婭的能力製得——好在這部分工作量不大，只要準備好底模，魔力之筆可以快速畫出一大堆來。軸承同樣如此，做不出性能可靠的滾動軸承，取一小截鋼套管作滑動軸承也一樣能用，內圈覆蓋光滑的鏡面塗層後，效果不比前者差上多少。
自行車最初問世的時候，只有貴族才能買得起這種昂貴的交通工具，為了普及到群眾當中去，除了大肆宣傳外，羅蘭還打算實行分期付款制度，儘可能降低購買壓力。當然，只有獲得了身份證的領民，才能向市政廳申請這種付款方式。
三人在庭園裡折騰了一下午，卡特·蘭尼斯無愧於首席騎士之名，率先掌握了騎車技巧；鐵斧緊跟其後，第二個成功繞行庭園一圈。只有巴羅夫試了十多次都沒能成功，不是歪歪扭扭地快要摔下，就是無法直線前進。最後，羅蘭只好讓索羅婭畫出他站立在自行車旁、雙手扶住車把的靜態景象。
「這樣就行了？」女巫完成四幅巨大的宣傳畫後問道。
「還得加兩句廣告詞，」羅蘭思忖了片刻，「上面就寫：『新時代坐騎，我擁有了是這樣，你們擁有了也會是這樣。』下面則寫：『自行車廠招募工人，薪酬可觀，待遇優厚，還有機會免費得到一輛屬於你的新車。通過初等教育者即可向市政廳報名。』」
……
處理完自行車宣傳畫的事，王子回到辦公室，趁著離晚餐還有一段時間，又讓親衛叫來了凱莫·斯垂爾。
如今雷酸汞的研製終於取得突破，新一代武器的研製也可以提上日程了。毫無疑問，熱兵器時代口徑就代表著正義，射速則代表著自由；威力越大越光榮，炮塔越多越平等……不過一個尷尬的問題便是，照這樣發展下去，靠實驗室法製取的兩酸很快要跟不上消耗了。
例如想要提高射速的話，就必須拋棄殘渣較多的黑火藥，改為無煙發射藥——也就是火棉，或者說火棉與硝化甘油的混合物。高威力的炸藥也同樣如此，三硝基甲苯（T.N.T.）做不出來沒關係，可以用硝化澱粉代替，除了安定性不佳外，威力比T.N.T.還要大上幾分。
以上無論哪種東西，都需要大量高濃度的發煙硝酸，提純硝酸則需要大量濃硫酸，這些都不是實驗室那點產量能滿足的。換句話說，沒辦法用工業法製取兩酸，即使研製出更高效的武器，也會陷入無彈可用的困境。
當首席鍊金師走進辦公室後，羅蘭開口道，「我有一個新的任務要交給你。」
「您請說，」凱莫聳肩道，「只要不是出席什麼典禮就行。」