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「我是小丑，」坐在岩山身旁的小個子指了指自己的鼻子，他看上去是所有人中年紀最小的一個，大約十八、九歲的樣子，「在團里當然也是小丑，不過我沒有混入老鼠之中，而是在各個酒館表演一些小把戲。」
「喬姆和尼爾，」接下來的兩人是一對兄弟，無論從相貌還是打扮來看都和外城區典型的平民別無二致。他們把全部財產都獻給了費禮祭司，如今已是教會裡的「虔誠信徒」。塔薩不由得暗想，莫非這兩人同時對希爾的妻子抱有好感？他壓下疑惑，將目光投向最後一人。
「他們都稱我為魔術師，大人，」對方再次行禮道，「我原本裝作一名失意者投入夢境水之中，可惜他們大多死的死、逃的逃，就連『凶牙』塔尼斯都被教會的審判軍擊斃，大家都在忙著尋找新的下家。」
「死於審判軍之手？」塔薩挑了挑眉頭，「他們不是教會暗中扶持的對象嗎？」
「我也是從別人那裡聽來的，」他攤開雙手，「塔尼斯在圍攻碼頭失利後，返回東區時又遭到了骷髏手指的伏擊，最後身邊只剩下幾十號人。當天夜裡他便怒氣沖沖地帶著留守巢穴的手下去找教會，結果隔天回來的只有兩三名親信。聽那些人說，他和費禮祭司爭吵起來，接著被神罰軍一槍刺穿了胸膛……總之，夢境水完蛋了。」
原來如此，塔薩想，大概是因為好不容易積攢下來的實力損失殆盡，凶牙的頭目地位岌岌可危，想要尋求教會援助卻被拒絕，進而發生爭執導致的。不過這都是無關緊要的細枝末節，他只須知道夢境水如今已名存實亡即可。毫無疑問這是一個好消息，他或許可以趁此機會拉攏一批無處可去的老鼠，擴大自己的情報來源。
「想必你們已從希爾那裡得知了我的名字，」塔薩敲了敲桌子，沉聲道，「我是羅蘭·溫布頓殿下的親衛，負責為他收集來自王國各地的情報。你們既然願意來到這裡，從某種意義上來說就已經表明了自己的心意。不過為了鄭重起見，我仍然要再問一次，你們是否願意為殿下效力？」
「我們願意！」五人紛紛道。
「只要能從提費科·溫布頓那裡討回公道，我什麼都願意做。」希爾一字一句地補充道。
「很好，今後每周的同一時間，我們都在此地碰面，平時若有緊急情報，也可以提前向我匯報——只要在住宅大門口擺上一盆紫色的花即可。」塔薩交代道，「我注意到後，當天晚上會在房間裡等待你們前來，敲門時記得用三長兩短的暗號，明白了嗎？」
見他們齊聲應下，塔薩滿意地點點頭，「一個合格的情報人員不會輕易暴露自己，你們首先要做的，就是隱藏好自己的身份。無論是自行打探情報，還是發展下線去收集可疑信息，都要牢記這點。若有金錢上的需要，可以向我提出申請……記住，千萬不要輕舉妄動。提費科不會永遠坐在王座上，這一點是羅蘭殿下的親口保證。」他頓了頓，「那麼，你們還有什麼要說的嗎？」
「大人，提費科今日已從東境返回，」希爾說道，「您應該也收到了這個消息。」
新王的騎士隊伍下午時高舉著旗幟從東區大門進入城內，許多居民都目睹了這一情景，塔薩沒有接話，他知道對方肯定還有下文。
「不過就在傍晚時分，我從黑錘那兒聽說，提費科似乎打算徵召一批老鼠加入大軍，開出的條件是換取他們成為自由民的機會，骷髏手指的幾位頭目已經前往王宮，聽起來不像是捏造的。」
徵召老鼠？塔薩表面上依然維持平靜，心裡卻猛地一沉，顯然，這些老鼠根本不能作為正式士兵作戰，那麼十有八九又是用藥丸強化後充作消耗品的突襲戰術，就跟上次進攻長歌要塞一樣。只是這一次對方的目標是哪裡？
「這倒是條有趣的消息，」他沉聲道，「你們記得盯好老鼠的去向，一旦有任何消息，立刻向我匯報。」
希望提費科·溫布頓不是衝著西境去的，塔薩暗想。
第二百四十四章 身份登記
西境城牆之外，逃民們在第一軍士兵的引導下，接受一場前所未有的身份檢查。
巴羅夫自然知道，人口是羅蘭殿下最為看重的財富，為了將這些人接回邊陲鎮，殿下花費了大把金龍，甚至不惜派遣第一軍遠征王都。當瑪格麗商會的帳單擺在巴羅夫面前時，他差點驚掉了自己的下巴。
大半個月時間裡，商隊提供的租船費、運送費、糧食供應費等等加起來，居然花掉了兩千多枚金龍，相當於四台蒸汽機的售價。如果不是上個月收到了兩艘帆船的改造定金，這一次財務報表恐怕就要出現赤字了。
逃民們接回來後，煩瑣而龐大的統計工作就落到了他頭上。市政廳官員和學徒幾乎全部出動，在城牆腳下搭起了木棚和通道，對這些人進行分類統計並錄入檔案。望著排成十多條隊伍緩慢通過檢查口的逃民，巴羅夫仿佛看到了一群移動的錢幣。
比起那些排成長隊的普通平民登記處，他親自負責的專業人才通道就冷清了很多，到目前為止，也只過去了五六十人而已。
「我是……一名木匠，」此時，一名中年人小心翼翼地走了過來，「聽說任何工匠都能獲得一處住所？」
「沒錯，」塞尼·達利問道，「你叫什麼名字？識字嗎？」