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「當然，具體情況可以等到麥茜下個月回來時再談，」提莉笑了笑，「我們現在還有一件更重要的事要做。」
「什麼？」灰燼有些詫異地問。如今峽灣的教會勢力已經覆滅，接下來似乎只要安心建設沉睡島就好……但對方的神情看上去並非如此。
五王女指了指白絲手套上的紅色寶石，「不只在王國大陸，峽灣的幽影群島上也有一座古代遺蹟，而從島民那裡收購來的魔石多半出自於該座遺蹟。趁著教會覆滅的空當，我想要親自去看一看。」
「是民間傳說的鬼影紅河嗎？」灰燼在峽灣待上一段時間後，對這些傳說也略有耳聞，「這座遺蹟在大海中時隱時現，而且周圍遍布危險的暗流和海獸，一般人根本沒法前往。而且自從它首次被發現以後，許多探險家為了一睹這不可思議的奇景，都不幸葬身在幽影群島里。你又不知道它的具體方位，怎麼進入遺蹟？」
「我的確不知道它的位置，不過我知道誰能帶我們去那裡——事實上，這位傑出的探險家就在沉睡島上，正是他最先發現了這座遺蹟。」提莉微笑道。
第二百二十三章 預謀
塔薩這些天一直待在內城區旅館裡，焦急地等待邊陲鎮的回信。
高聳的內城牆將王都分割成兩個不同的世界，進出實行嚴格的管制，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的小房間裡進行全面檢查，一旦有發病的跡象，如發熱、潮紅、黑斑，都不會被允許入內。從內城區離開後，必須在當天傍晚時分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖後，就只能在外面過夜了。
但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言，如果不是教會終於放出第一批聖藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。
就在信件送出去後的第六天，瑪格麗商會終於傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點——一間裁縫店裡，接著被店員領入地下室，而商會主人早已在此等候多時。
只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺著一盆冰芒水，正不斷散發出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對面盤腿坐下，頓時感到一股涼風迎面撲來，不由得精神一振。
「殿下托我交給你的信。」她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。
塔薩迫不及待地拆開，取出信紙——上面簡要交代了行動計劃、第一軍出發的消息，以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍後，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，「殿下有向你提什麼要求嗎？」
「並沒有，他只是托信使送來了這封信——當然，特快消息傳遞是需要收費的，我已經記在帳上了。」
「咳咳，是這樣，」塔薩清了清喉嚨，「殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境，因此，他希望你能提供大量船隻來進行不間斷的運輸，而非一兩支船隊。」
「哪怕他們是感染者？」瑪格麗饒有興致地猜測道，「我想他肯定不願將整個西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治癒方法？」
「的確如此，」他點點頭，「事實上第一支船隊上就已經存在病患，只是當時沒有爆發出來，直到抵達小鎮時才發現。現在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事。」
「羅蘭殿下果然是個不可思議的人，就連教會都沒這麼快拿出解藥，」瑪格麗讚嘆道，「那麼他打算用多少天的時間來運送難民？一周？」
塔薩伸出三根指頭。
「這……不可能！」女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，「就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內運完就意味著我需要準備近百條帆船，即使商會其他船運都停下來挪作運輸，也只是剛好滿足這個數目——但如此一來，我遭受的損失或許在數千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統計，即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。」
「如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶床板的艙室里，一條船能運載的人數可以翻上一番，」塔薩堅持道，「不講究舒適的話，運礦石的兩桅帆船也能拿來運人，只要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應該有不少吧？」
「在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……」瑪格麗看起來有些猶豫，「而且按你的算法，大概能將船隻數量降低到五十艘左右。可是……這並非一樁好買賣。」
塔薩同樣這麼認為，要讓好幾十艘船隻匯聚於運河之上，光是調度和協調就需要花費大量精力，而且租船的費用還不是全部落在自己口袋，又費神又費力，收穫還不多的活，怎麼樣都不能算筆好交易。至此，他只能使出最後一招了。
殿下在信的末尾寫下一行小字：如果瑪格麗不願提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。
這句話讓人有些摸不著頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金髮小姑娘有什麼特殊關係？從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這麼說一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，「趕在三天內運走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當於虎口奪食，如果拖得太久，教會很可能會找上門來——而閃電也在這次的隊伍中，被他們發現有女巫存在就危險了。」