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「呃——」黑錘微微一窒，「不過西境變成什麼模樣並不關我們的事啊，塔薩大人，您要不就當沒聽到上面的意思，把他們統統都拖走吧。想想看，這種鬼玩意只要接觸就有可能被侵蝕，我可不想和一大堆地獄魔鬼待在一起，哪怕隔著堵牆也一樣。」
「當作沒聽到？我只有一個腦袋，」塔薩冷聲道，「你也只有一個。照我說的辦！」
他離開酒館後，找到一家標著瑪格麗商隊徽記的店鋪，亮出了令牌。
「我要見你們的老闆，越快越好。」
沒有等多久，他就在店鋪的密室里再次見到了女商人。
「這種病肯定跟女巫無關，」瑪格麗開口道，「如果釋放出來的邪魔力量連神罰之石都無法抵擋，那她們早就將赫爾梅斯變成一片死地了。」
「我也這麼認為，不過當務之急是將此事匯報給羅蘭殿下。雖然上船的兩批人沒有見到黑斑症狀，但這種病症似乎不是當場發作的，如果船上有人感染了邪魔之力，邊陲鎮必須立即做出應對。」塔薩從懷裡掏出一封折好的信紙，「我需要你的幫助，將信件儘快傳回給殿下。」
「當然可以，」她點點頭，「商人間的消息傳遞總是最快的。」
……
連著好幾天的航行讓露西亞有些想吐。
最近一個月以來，她似乎在不停逃竄，從東境逃向王都，再從王都趕往西境。不過前者是被人驅趕出家園，而後者是她心底最後的希望。
「姐姐……水，我口渴……」
鈴發出一聲痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。
「好，我去給你打水喝。」
露西亞抓起手邊的布袋搖搖晃晃走出船艙，趴到船舷最低處，伸手將袋子浸入河水中。胃裡的酸水再次上涌，她按捺不住，終究哇的一口嘔了出來。肚子裡為數不多的麥粥被吐了個一乾二淨，鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放聲大哭的衝動，咬緊牙關，用手背胡亂擦了擦臉，繼續浸泡布袋。直到袋子吸足了水，她才將其捧在懷裡，快步跑回船艙。
「水來了，張口。」
但鈴的臉色比之前更差了些，雙頰浮現出不正常的紅暈，額頭燙得可怕。她緊閉著嘴唇，發出斷斷續續的呻吟聲。
露西亞只好強行掰開她的嘴巴，將布袋絞緊，讓水滴落入妹妹的嘴中。
「你別離她太近，黑斑已經蔓延到脖子，她撐不了多久了。」船艙里一位氣息虛弱的中年人說道，「我們都會死在這裡，你還是管好你自己吧。」
離開王都後沒多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是渾身發熱，接著皮膚出現黑斑，病症在三四天後會迅速惡化，不僅自己陷入昏迷，還會讓接觸者感染上相同的病症。因此第五天，船隊專門清理出了一艘帆船來運載患病者。露西亞猜想對方沒有把生病的逃民全部丟到河裡的原因在於，他們自己人中也出現了感染者。
鈴身上出現黑斑後，她不聽別人勸阻，毅然跟著妹妹一起來到了這艘滿是病患的船上。
為了照顧年幼的鈴，她幾乎兩天沒合眼了。
露西亞仍沒有放棄，她相信只要抵達西境後，一切都會好轉。
如果傳言沒錯的話……共助會就是她最後的希望。
第二百一十七章 病原
羅蘭和女巫們吃完午餐，準備回房睡個午覺時，卡特衝進了城堡大廳。
「殿下，從王都運來的東境平民抵達碼頭了！」
「這麼快？」看來塔薩辦事的效率還挺高，他欣喜地想，不愧是在巡邏隊任職過、黑白兩道都有關係的人。不過望著首席騎士滿頭大汗的模樣和緊蹙的眉頭，羅蘭心裡頓時覺得有些不對勁。
「怎麼了？」
「不過船上的人員都得了一種奇怪的病，」卡特將病患特徵快速描述了一遍，「一開始還是少數人，現在已經蔓延到兩三艘船上，連第一軍的士兵都被感染了！」
病患出現黑斑，還能互相傳染？聽起來很像是鼠疫，也就是大名鼎鼎的黑死病。不過鼠疫桿菌也不能讓人的血液都跟著變色啊，更別提使皮膚裂開了。
羅蘭的眉頭皺了起來。
他第一時間想到了莉莉，但對方的能力能否對付這種聞所未聞的傳染病，他也沒有把握，萬一無法治癒還讓她感染上那就麻煩了。他必須慎重作出決定，可聽卡特的描述，這些人撐不了多久了。
不管如何，至少得先封鎖住現場。
想到這兒，羅蘭對卡特下令道，「率領第一軍出動，在碼頭外拉起警戒區，禁止任何人入內或離開。同時反覆告訴他們：我馬上就到，娜娜瓦小姐也已在路上。」
「是！」
「很棘手？」夜鶯問道。
「還不清楚，關鍵取決於莉莉的能力，」他沉聲道，「把女巫聯盟所有成員都召集過來吧，今天中午睡不了覺了。」
……
羅蘭經過一路考慮，覺得在驗證過莉莉能力的效果之前，必須與患者保持隔離。
幸運的是，她的保鮮能力屬於召喚型，無須接觸目標就能產生效果——這個距離和大多數女巫的控制距離一樣，接近五米左右。
於是他招來兩名木匠，在安娜的幫助下很快搭建起了一個長方形的箱型房。房間中央設有隔板，上端嵌有一小塊玻璃窗，可以透過窗戶看到對面的景象。隔板下方設有索羅婭畫出來的柔性幕布，並對稱開有兩個小孔，可以讓莉莉把雙手伸過去。柔軟的天空色幕布會緊緊包裹住小姑娘的手，從而隔絕兩邊的空氣流通。只要出來後用酒精洗手，應該就能杜絕被感染的可能。