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塔薩不動聲色地走過去，立刻有人給他讓開了位置。
「晚上好，大人。」銀戒指、陶罐點頭行禮道。
「這兩位我給您介紹下，她是小指頭，」黑錘拍了拍身邊的小不點，接著指向她身邊的年輕男子，「希爾·福克斯，最近才加入骷髏手指。」
「福克斯？」塔薩的目光停在對方身上，而後者顯得有些拘謹地低頭致意。
「干我們這行的，很少有姓氏齊全的傢伙，」黑錘哈哈一笑，「他賭博輸了個精光，老婆跟人跑了，連房子都賣了，不得不投身黑街。放心，他以前就住在北城區，偶爾也會光顧地下號手。」
銀戒指和陶罐都是老熟人，小指頭看上去就和普通的流浪兒沒什麼兩樣，倒是這位希爾·福克斯，塔薩覺得有些奇怪……他的模樣和神色的確很像那種經歷過劇變打擊後變得心力交瘁的失落者，但雙眼中還蘊含著一種說不上來的東西，就像是……他想了想，終究沒能得到準確的答案。
罷了，既然是住在北區，又是酒館的熟人，應當問題不大。而且他首先要完成的第一項任務是運送逃民，不存在任何風險。
「你們聽好了，事情並不複雜。上面不想再看到東境逃民繼續增加了，救濟用的糧食每天都在減少，再這樣下去，暴動遲早會發生，到時候處理起來會棘手得多，所以要想個辦法讓他們滾出王都。」
「您需要我們做什麼？」黑錘問。
「很簡單，傳播一則消息，說西境正在開墾荒地，當地領主願意接受這批逃民，而護送的傭兵和船隊已經啟程，三天之後就會抵達運河碼頭。你們要做的，就是將這條消息擴散給那些城外的蠢貨，具體細節可以自由補充，越像真的越好。」
「可是……如果到時候沒有那批傭兵和船隊，說得再像也沒有用啊。」銀戒指說道。
「這些當然會有的。」塔薩笑了笑。
「啊？」他怔了怔，「難道真有西境領主想要接納他們？」
「你這蠢貨，」黑錘給了他腦勺一巴掌，「演戲自然要演全套啊，運到西境後他們還能再靠兩條腿走回王都不成？至於怎麼處置他們，就讓當地領主去頭痛好了。」他望向塔薩，「確實不是什麼棘手的任務，不過報酬的話……」
塔薩伸出兩個手指頭，「兩倍。我的新僱主可不比巡邏隊，他只想儘快看到結果，金龍對他來說沒有多大意義。」他微微一笑，「我說過，這是樁好生意。」
第二百一十六章 邪疫
接下來的兩天，塔薩不停往返於瑪格麗商會和王都郊外。
將逃民接走的船隻由瑪格麗提供，而第一軍則會在約定好的時間內扮作僱傭軍前往運河碼頭，安排逃民上船。
至於傳播消息、誘人上鉤，黑錘他們已是駕輕就熟，塔薩並不擔心這點。老鼠來做這種事比外地人方便得多，雖然範圍只在北城區，但逃民間肯定會相互傳播。而且他也不可能一次將所有人帶走，殿下交代過，這件事可以慢慢來做，送走一船是一船。
待船隊抵達的那一天，碼頭上來了近千名流離失所的逃難者，這效果出乎塔薩意料。如果光靠第一軍去宣傳，能有百來人相信就算不錯了。
按照王子殿下的篩選要求，他先讓孩子上船，接下來是有孩子的家庭，最後才是成年人。至於老年人……他發現人群里幾乎沒有頭髮斑白的老者，或許他們不願意再去一個偏僻的地方冒險，又或者根本無力從東境逃到王都。
第一支船隊共十艘單桅帆船搭載五百餘人後出發了，剩下的人被驅趕回營地，不過他們也捎帶回去了「船隊還會再來」的消息。
原本以為殿下交代的第一項任務能順利完成，沒想到在商船隊運走第二批人後不久，塔薩遇上了棘手的麻煩。
王城中忽然出現了奇怪的病症。
最初被發現的死者橫躺在路邊，他身上浮現出一塊塊黑斑，牙齒脫落，皮膚綻開裂縫，流出的血液都變了顏色——就像女巫被邪魔之力吞噬時那樣恐怖。可死者並非女子，而是一名居住在北城區的男性平民。
接下來陸陸續續又有好幾具同樣症狀的屍體被發現，而一些接觸過屍體的人身上開始長出黑斑，無論用草藥還是冰敷都無法使其消退，甚至在放血治療時，血液紅里透黑，仿佛摻入了大量墨水一般。
恐懼很快在人群中蔓延開來，前往教堂祈禱的人也日益增多，但是一切都毫無用處，身上浮現黑斑的人越來越多，就連城外的逃民也出現了同樣的症狀。
教會的大祭司站了出來，他宣稱這是女巫的陰謀，她們將魔鬼的力量釋放出來，以此感染其他無辜者。目前任何治療方法都無法抵禦邪魔之力，遭到侵蝕的人會在極度痛苦中死去。不過教會絕不會對此坐視不管，他們已經研製出聖靈藥物，足以遏制這股地獄魔鬼的邪力。
這番宣講讓被感染者看到了一線生機，他們天天圍坐在教堂門口，等待聖藥的發放。
塔薩雖然對教會的說法深感懷疑，但為了以防萬一，他暫時中止了運送逃民。
「為什麼要停下？」黑錘表示極為不解，「現在那幫傢伙身上也被邪魔力量侵蝕，不趕緊送遠點，難道還要讓他們留在城外給女巫做種子嗎？」
「這是上面的意思，」他不耐煩道，「只是普通的逃民還好，如果西境也被這種邪力感染，王國會變成什麼樣子？」