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「殿下，您上次寫信吩咐我的事情，我已經派人收集了不少消息，」瑪格麗開口道，「永冬被教會控制後，並未發生太多變化，倒是狼心王國的抵抗要強烈得多，據稱教會軍隊全部聚集在斷牙堡，兩個多月無法前進一步。另外晨曦國王向灰堡派出了信使，認為教會此舉根本不是為了消滅女巫，而是想要占領大陸王國。他號召兩國建立同盟，驅逐教會勢力，並共同對抗赫爾梅斯聖城。」
「王都怎麼回應的？」羅蘭問。
「御前首相威克侯爵拒絕了這個提議，還斥責對方是無稽之談。」加摩爾聳肩道，「這件事鬧得王都沸沸揚揚，就連貴族內部也沒有達成一致看法。據我所知，不少人是支持結盟的，畢竟教會目前根本沒有把統治權交還給永冬繼承者的跡象。」
「提費科沒有出面？」
「首相的回答肯定是出於提費科的授意，他本人目前已帶著軍隊趕去東境了，」瑪爾蘭表情有些凝重，「聽說有一支龐大的艦隊在海風郡登陸，沿著東境海岸線大肆劫掠，連教堂都沒放過，不少峽灣商人也跟著遭了殃。」
「東境已出現了大批逃民，我和霍格都收留了不少，」瑪格麗補充道，「他們說這批劫掠者不僅搶奪錢財，人也不放過，帶不走的東西統統燒毀，像是要把整個東境變成一塊白地。這對於剛剛收服東境各貴族的提費科來說，絕對是個沉重的打擊。」
提費科遭到打擊本來應該是件開心的事情，不過聽到對方在劫掠人口，羅蘭心裡便覺得一陣陣肉痛，「那些逃民……」
「您有興趣嗎？」瑪格麗淺笑道，「看到那封信我就在猜想，您或許想要購買大批奴隸充實自己領地的勞動力。不過比起永冬和狼心的異國難民，這些灰堡人可能不會甘願賣身為奴。」
「我不需要把他們充作奴隸，只要這些人願意來邊陲鎮定居，就會有食物和住房，幹活也能獲得薪酬。」羅蘭糾正說，他同時意識到這是個擴充人數的好機會，儘管這個消息來得稍顯滯後，「他們還有多少人？」
「身強力壯的難民大多已被貴族和商隊收容，目前仍有近萬人聚集在王都城外，只是年幼者和女性偏多。」
「無妨，我會派人前去篩選引路，」王子拍板道，「帶走他們需要和王都官員打交道嗎？」
「不用，」瑪格麗擺手道，「他們巴不得您將這批人帶走呢，不然救濟食物不夠，他們人數繼續增加的話，很可能會引發成流民暴動。」
……
晚宴結束後，羅蘭回到辦公室，叫來了親衛塔薩。
這件事讓他察覺到自己的情報系統已十分落後，如果能在第一時間知道逃民事件，他就可以早做準備，將更多的人帶來邊陲鎮。目前他對外界信息的了解全部來自於商隊，而一個月一次的傳遞速度根本無法滿足需求。
即使在長歌要塞駐紮軍隊，建立哨所，也只能監視西境一地。想要爭奪灰堡王位，必須將目光擴展至全國，甚至整個大陸才行。
羅蘭沒有那麼多忠心耿耿的人手來組建一套完整的情報班子，潛伏於各地的間諜和密探更是無從說起。所以他打算先從基礎做起，安排一些人前往王都，收集各地匯集來的信息。不說做到詳細監控，至少可以快速了解大局變化，不至於像今天這樣被動。
對王都黑街勢力十分了解的塔薩是王子最佳的人選。
「您讓我跟著商隊返回王都？」塔薩愣了愣。
「沒錯，你有兩個任務，第一是為我收容來自東境的難民。我會派出一支百人左右的士兵小隊負責護送，詳細的篩選條件等商隊出發前我會告訴你的。」
「是！」
「第二點，難民潮結束後，你就留在王都，為我收集來自各地的情報。你以前曾和地下老鼠們打過交道，應該清楚怎麼做，而瑪格麗的商隊會全力支持你，任務所需花費直接向他們索要。和上回前往赤水城一帶散播女巫消息不同，這次經費沒有上限。」他將一把轉輪手槍放在桌子上，「注意保護好自己，希望能早日聽到你的好消息。」
第二百一十三章 明輪船方案
四天後，商隊船隻升起風帆，駛離碼頭。
塔薩與百名第一軍士兵隨船一道，啟程前往王都。
這些天裡，羅蘭和瑪格麗達成了協議，塔薩可以在她的商鋪支取任意數額的金龍，這筆費用將在蒸汽機售賣金額里扣除，除此之外，羅蘭還需要額外支付百分之一的利息。
這一次對方帶來的硝石和礦錠幾乎是上回的兩倍，不過加上兩條內河船改造的定金，羅蘭依然獲得了兩千兩百多枚金龍的入帳，這在邪魔之月時幾乎是個不敢想像的數字——就算賣上一個月的礦石，也不過三百枚金龍收入。
商隊離開後，麥茜也到了暫離邊陲鎮的日子。
按照與灰燼定下的約定，她將前往峽灣諸島，帶去有關西境的消息。
羅蘭特意寫了一封長信交給她，除了表達出互助合作的態度，還希望五王女能派遣一些輔助型女巫來協助自己。在信中，他並沒有以哥哥的身份自居，而是以邊陲鎮領主，西境執宰的身份洽談此事。儘管對方答應自己的可能性很小，但他仍要試一試——反正多寫幾個字花不了什麼功夫。
送別的地點在城堡後院，所有女巫都到齊了。