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換裝燧發定裝子彈後，卡特終於不必採用手腕下垂的奇怪射姿握住火槍，只要封口火棉不發生破裂，彈巢中就能保持乾淨，同時它對火星的敏感程度是黑火藥的好幾倍，擊發率也有了保障。
趁著最後一天時間，羅蘭讓卡特·蘭尼斯練習了快速拔槍和雙槍射擊——12mm口徑的手槍即使使用黑火藥，後坐力也十分可觀，單手持槍很難保證第二發的命中率，但在羅蘭的計劃里，這是不慎被灰燼貼身後的背水反擊。
卡特會攜帶雙槍登場，拉鋸戰的話，十枚子彈足夠分出勝負，若是開場不久便被近身，他也能快速拔出另一支槍反擊。而且考慮到對方的武器具有一定的防禦能力，這十發子彈羅蘭特意選用了不易變形的鋼製彈頭，增加穿透力的同時減小了空腔殺傷力。加上這個時代的冶煉技術所限，灰燼的大劍十有八九是生鐵熔成的——誇張的造型並不會帶來品質的提升，相反體積龐大的鐵質武器得不到充分鍛打，內部應力分布更加不均勻，稱不上一塊好盾牌。按羅蘭的觀點，大劍頂多算把白板武器，運氣不是特別差的話，跳彈的可能性很低。
灰燼想要擊敗卡特，就必須先靠近騎士，這是冷兵器對熱兵器的天生劣勢。只要沒有誇張到能目視彈道軌跡、瞬身躲子彈的地步，這段距離便是難以逾越的鴻溝。
……
直到天色漸晚，灰燼才等到麥茜飛回房間。
「這幾天回來得怎麼一天比一天晚？」她關上窗戶問道。
「閃電帶我去抓鳥兒了，」麥茜變回人形，從腰包里掏出一根烤好的鳥腿，四溢的香味頓時充滿房間，「我特意給你留的。」
「我吃過了。」灰燼搖搖頭，「閃電是共助會的女巫嗎？」
「嗯，」她用力點點頭，「能力跟我一樣，也是飛翔，不過用起來方便很多。」停頓片刻後，她接著問道，「灰燼姐，你非要打這一場嗎？我覺得……她們不會跟你走的，而且，她們在這兒生活也挺好。」
灰燼怔了怔，沒有回答。
「因為連我都想待在這裡了啊，」麥茜一屁股坐到床上，自顧自說道，「床又軟，吃得又豐盛。我看到午餐時，領主專門把餐桌擺在後院裡，跟練習完的女巫們一同進餐。大家有說有笑的，他偶爾也會插上兩句，和其他貴族討厭的模樣完全不同。下午我還被閃電拉去玩昆特牌，就是兩人抽取十張牌互相比試，最後點數大的勝利，有意思極了。她們還送了我兩套牌組，灰燼姐，你要來玩一把嗎？我教你。」
「不了……」灰燼搖搖頭，深深吸了口氣。這些天麥茜的變化她也有所察覺，不過直到此刻，她才忽然意識到，自己的想法似乎陷入了一個誤區。
大多數女巫都是在惶恐不安的日子中偷生，一個安定舒適的居住之所便是她們追求的全部。比如麥茜，在未被提莉接納之前，一直躲在王都貧民窟的茅草屋中，就像真正的鳥兒那樣，在屋頂橫樑的狹縫蜷縮身體度過每個夜晚。即使提莉決定向東越過大海，麥茜也在各地奔波，聯絡那些暗藏民間的女巫，半年來不曾停歇。像這樣安逸平靜的生活，她恐怕還是第一次經歷。
自己又何嘗不是如此？直到遇上提莉後，她才過上了以前想都不敢的生活。習慣了王宮相對平靜生活的她，忽略了小鎮對這群女巫們的意義——歸宿的吸引力，在女巫眼裡從來都是無與倫比的。她們想要留在這裡，想要守護這片領地的心情，大概就跟自己想要守護提莉一樣……
如果羅蘭·溫布頓真能像他所說的那樣，抵擋住瘋狂的神罰軍，這裡毫無疑問是比峽灣更好的選擇——去一塊完全陌生的土地建立女巫的國度，聽起來令人心生嚮往，但實際上要遭受多少磨難，沒人能夠預計。
可若是他無法抵擋，女巫們就應該離開嗎？
灰燼的心情忽然平靜下來。
換個角度去思考，如果提莉無法在峽灣立足，自己恐怕也會選擇站在她身邊，守護她到最後一刻。作為給予自己歸宿的人，她沒有先行離開的道理。
「這裡時時刻刻都處在教會的威脅之下，擋不住神罰軍，邊陲鎮覆滅是遲早的事。」
這場比試的確已沒有必要……不過她依然決定完成它，為了警醒，抑或是證明。
「如果她們能擋住呢？」麥茜嘟囔了一句。
「我也希望如此，所以我會幫她們驗證這一點。」灰燼沉聲道。
她閉上眼睛，做好了全力以赴的準備。
第一百六十七章 勝負
比試地點就在小鎮西境城牆腳下。
觀戰者除了羅蘭外，還有鐵斧、提古、布萊恩以及女巫聯盟全部成員。
外加一隻蹲在望樓上的肥鴿子。
為了避免子彈誤傷，所有人都必須登上城牆旁觀，進行比試的兩人——首席騎士卡特·蘭尼斯和超凡女巫灰燼將在離城牆較近的範圍內，展開一對一的較量。
卡特的裝束不是以往的騎士甲，而是換成了便於行動的貼身皮衣，腰間是特別定製的槍套帶，左右兩邊各插著一把轉輪手槍。後腰位置還橫置著一把短刀，可以臨時用來應急。但羅蘭知道，如果落到要用到短刀和超凡者戰鬥時，還不如直接認輸得好。
灰燼仍是平常時候的打扮，一席黑袍掩蓋了她的身體，黑色長髮紮成馬尾，自然垂落背後，似乎全然不顧這會給自己製造多餘的弱點。唯一的區別是那柄大劍，纏繞的布條已經揭開，黑褐色的劍身幾乎沒有光芒。正如羅蘭所料，這把劍表面凹凸不平，並不像是精心打造的武器，而且由於缺乏保養，砍出缺口的部位已經出現了鏽斑。