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小姑娘打了個哆嗦，嚇得差點把刀都扔掉了。不過她很快回過神來，「你是女巫？」
鴿子連連點頭。
「我還以為能換換口味，」閃電遺憾地嘆了口氣，收回小刀。「我叫閃電，你叫什麼名字？」
對方膨脹成一團，接著化為人形，「麥茜，你居然想吃一隻鳥！」她控訴道。
「以前吃過不少。」閃電聳聳肩，伸手將她拉起。忽然間，一顆珠子從她懷中滾落，在地上彈跳兩下，落入一處小土坑中。閃電走過去拾起珠子，想要遞還給麥茜之際，卻發現這顆如同玻璃般透明的紅色珠子上刻著一串奇特的符紋，看起來十分眼熟。
她皺眉思索了會兒，隨後勾起脖子上的細繩，從胸口掏出一枚深紅色的墜子。兩者放在手中一對比，她才發現上面的符紋竟然一模一樣。
「咦？」麥茜從背後探出頭來，「你也有追蹤符印？」
「追蹤符印……是什麼？」
「你不知道？這東西能被魔石感應，可以定位持有者的位置。」她頓了頓，「不對，我幹嗎要告訴你，你剛才還想吃我來著。」
「你有魔石嗎？」
「有——沒有。」麥茜搖搖腦袋。
「所以你可以定位我的位置？」閃電好奇地問。
「不行啊，必須是匹配的魔石才能定位相應的符印。」她這次倒回答得挺利索，「而且只有女巫才能使用它。你什麼都不知道，又是怎麼得到它的？」
「小時候我爸送給我的，」閃電將珠子還給對方，「你的呢？」
「不告訴你，」麥茜做了個鬼臉，隨後好奇地打量著前者，「你就是共助會會的女巫？聽灰燼說，你們不願意離開邊陲鎮。」
「你是她那邊的人？」閃電撇撇嘴，「我還以為你是被傳言吸引來的新人。大家在這裡過得好好的，為什麼要離開。」
「因為危險啊，教會隨時都有可能率軍前來。」
「探險家才不會因為危險而膽怯，」閃電說到這兒臉微微一紅，唔……前往石塔的那次不算。等到下一次前往遺蹟時，自己一定要第一個邁入地下室，「而且羅蘭殿下手中有很多不可思議的發明，只要你見識過，就一定會被它們吸引。其中一種能發出拳頭大小鐵球的武器，碰到的人都會被撕得粉碎。」
「真的？能帶我去看看嗎？」麥茜驚嘆道。
「那可不行，除非你加入女巫聯盟，成為我們中的一員。」
「可我得帶灰燼回去……」她猶豫了下。
「那你可以送完再過來啊，」閃電勸誘道，「這裡好玩的東西可多了，有燒水就會自己動的機器，有千米之外就能向敵人發起攻擊的武器，呃……千米有多遠？總之很遠，人看上去都只有樹枝丫大小。」她手腳並用比劃著名，「而且迷藏森林裡可以玩的地方就更多了，捅蜂窩、采蘑菇不算什麼，獵鳥和獵野豬才有意思。剝了毛皮架在篝火烤得油光發亮，再撒上鹽末和胡椒，吃起來滿嘴都是肉香。」
「真的？」麥茜不禁舔了舔嘴唇。
「騙你幹嗎，」閃電勾住對方肩膀，「要不我們現在就去打只鳥來烤著吃吧！」
第一百六十六章 決戰前夜
到約定的第五天時，羅蘭終於準備好了製作火棉的全部原料。
在電解食鹽水時，他還出現了一次嚴重紕漏，利用安娜切割子彈剩下的銅條作為電極，結果導致電極被融解，浪費了一盆子鹽水——由於電解時為了避免氯氣溶於水，電解液一般為飽和食鹽水，而鹽在這個時代並不算是白菜價的東西。因此倒掉融入銅離子而產生雜物沉澱的廢棄鹽水時，羅蘭覺得自己白白扔掉了好幾枚金龍，最後將電極換成碳棒後才解決問題。
用燒鹼加水煮沸去除油脂，得到脫脂棉紗布後，他將剩下的燒鹼一起帶到了化學實驗室。
火棉的酯化是製作過程中最重要的一步，原理他不清楚，只知道要把紗布泡至混合酸液中，待硝化完全後即可取出。溶液配比、反應時間一概不知。羅蘭讓凱莫分成幾組來試驗，採用沙漏控制時間，浸泡過後的小塊紗布用水反覆清洗，再泡入氫氧化鈉溶液中反應掉多餘的酸液，濕漉漉的成品被運回城堡，交給溫蒂風乾。
由於酯化時採用了濃度較高的發煙硝酸，大部分試製品均能被迅速點燃，其中一份硝酸兩份硫酸浸泡出來的火棉效果最佳。得到大致配方後，實驗室啟動了批量生產——完成浸泡和洗滌的火棉會立刻被第一軍的士兵運走，就連首席鍊金師也不知道他們製作的東西到底有何用途。
風乾的紗布被侍女們裁剪成指甲大小的方塊，裝箱送至北坡山，最終在燒制間後院完成裝填。在沒有機器定裝的情況下，這套工序只能由人力來完成。一乾親衛分散坐開，將粘上膠的火棉紗布用木棍輕輕捅入彈殼底部，封住點火洞口，再把顆粒狀的黑火藥用漏鬥倒入彈殼中，分層壓實，每顆裝填量儘可能保持一致。
最後一步是壓上彈頭，安娜加工出來的彈頭和彈殼貼合度極高，徒手頂入後用錘子輕輕敲打幾下即可。
效率是低了點，可一天也能生產出百來發子彈。到第六天時，卡特終於用上了完全體的新武器。而作為身體各項素質都頗為優秀的首席騎士，他的命中率在經過幾天反覆練習後已有了大幅提升，比起羅蘭軍訓時的打靶表現，完全是雲泥之別。