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如此大規模的用人自然也引起了鎮子裡貴族的注意，不過他們除了找巴羅夫打聽下情況外再無動靜，仿佛這事跟他們無關似的。羅蘭對此絲毫不以為意，這些人的家業都在長歌要塞，斷然不會留在此地幫他守衛邊陲鎮。他甚至能想像出這幫人私底下聚在一起時嘲笑自己不自量力的畫面。
不只是貴族，商人也一樣。往年在邊陲鎮收購動物皮毛的行商見這次沒什麼東西可以購買後，已開始陸續啟程返回要塞。對於空手而歸的不滿情緒，自然是發泄到執政者羅蘭身上。關於灰堡四王子羅蘭·溫布頓在邪魔之月到來前還大興建設，簡直愚蠢又無知的說法，已經順著赤水河傳開出去。
此時恐怕沒有人認為他能守住這座小鎮，甚至大部分人根本沒望這方面想。畢竟四王子留給大家的印象里，不包括勇於戰鬥這一條。無論他在折騰些什麼，最後總要乖乖回要塞避難的。
就這樣，在眾人的議論紛紛中，羅蘭迎來了穿越後的第一個冬天。
第十六章 前路
壁爐里的火燒得正旺，驅散著從門窗縫隙處滲入的寒意。壁爐頂端掛著長有碩大犄角的鹿頭，在火光的映照下，犄角在背後牆面上的投影猶如巨大的爪牙。
對面是一張暗紅色的長木桌，上面擺滿了羊皮紙卷和書籍，大多是等待簽署名字的行政令。平時，羅蘭就在這裡處理公務——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室後，他便漸漸喜歡上了這裡。
透過背後的落地窗戶，他能看到小鎮在視野前方延伸，盡頭處則是連綿不絕的群山。那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈，將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊。而北坡山不過是絕境山脈的一處分支。
而腳下，則能看到木柵欄圍起來的花園。給安娜訓練用的木棚已經拆除，磚池變成了長條桌，以供下午茶時方便擺放餐具。天氣好的話他也會到下面去曬曬太陽，或躺在專門定製的搖椅上打個盹。
雖然城堡不大，但好歹也算得上一座擁有獨立花園的中型別墅了。放在上輩子，想要坐擁一座真正的石砌城堡，那幾乎是天方夜譚，光是參觀下都得先掏錢買門票。但現在，他不僅擁有這座城堡，更掌握著一個城鎮。
「殿下，最近招募匠人和雜工的花費頗大，這筆錢都是從您的口袋裡掏出來的，這樣下去恐怕撐不到明年春天了。」巴羅夫捏著一沓羊皮紙，向羅蘭匯報近期的財務情況。
邊陲鎮原本的收入支出十分簡單，一條線是礦石、寶石貿易。這條線被長歌要塞壟斷，將北坡礦山的產出換成小麥或麵包，中間沒有稅收，由要塞方面派人主持資源交換。用通俗點的話來講就是，北坡礦山是長歌要塞大貴族們的股份制項目。那些駐紮在邊陲鎮的貴族可以看作是股東派來的監管人，他們的封地大多在要塞以東，來此地只是暫住，且每年來的人都不盡相同。
事實上，邊陲鎮的歷史還不到三十年，比起已有近兩百年的長歌要塞，簡直是個新生的嬰兒。原本萊恩公爵只是打算在此地建立一個前哨站，對邪獸侵襲做一個早期預警。但沒料開荒者們到在北坡山脈發現了豐富的礦產資源，於是乾脆就在此地設下鎮子，並命名為邊陲鎮。從某種意義上來說，正是北坡礦洞造就了小鎮。
為了防止偷采瞞報，公爵並沒有採納各貴族自己派出人手開採的建議，而是統一僱傭當地居民和附近的流民，甚至罪犯來充作礦工，產出的礦石按各家投入資源的比例分配。要塞這邊只需提供僱傭者全年的糧食和些許佣金，這些報酬都是固定數額，不會因為礦區產出多少而變化。邊陲鎮的兩千餘名居民，有大半都是為礦區服務的。
另一條線，則是鎮裡的其他產業——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。邊陲鎮的微薄稅收主要來自於這裡，一年到頭很難餘下多少。上任領主也沒把這貧瘠之地當回事，自羅蘭被灰堡之王派來此地後，他乾脆待在要塞不過來了。
因此，羅蘭想要僱人修城牆就只能從自己口袋裡掏錢。若是之前的四王子，那肯定說什麼都不會願意，但對羅蘭來說，只要能在邊陲鎮站穩腳跟，把全部財產花光都是值得的。反正以後的礦石貿易不會再以糧食結算，用貨幣結算的話這點投入簡直是毛毛雨。
唯一的問題是長歌要塞願不願意放棄壟斷，和邊陲鎮進行正常貿易——這點頗有些像虎口奪食，但巴羅夫提供的清單數據表明，限於人力開採效率低下和運輸不便，事實上礦區每年產出的礦石價值也不過千餘枚金龍，對於要塞的整個營收而言不過九牛一毛。唯一利益受損的也就是那些合夥投資的貴族了。
為邊陲鎮的長遠發展作考慮，這一條線必須收回。羅蘭心裡清楚，哪怕那幫人的投資早在十幾年前就全數收回，他們也不會輕易放手。蚊子再小也是肉，何況是這種躺著就能撈錢的好事。他願意給予先前投資人一定的優惠和補償，比如半價購買之類。但拖一船礦石回去只換來半船糧食這樣的事情，是不允許再發生了。
羅蘭盯著清單思考的時候，巴羅夫也在注視著他。
這三個月以來，確切地說，是最近的一個月里，四王子身上發生了一些難以言喻的變化。外人或許尚不清楚，但他天天跟在王子身邊，這種變化瞞不過他。
早在灰堡的時候，他就聽說過四王子羅蘭·溫布頓的惡名。我行我素、肆意妄為、毫無貴族風範……諸如此類。總之，大錯不犯，小錯不斷，比起他的兩位兄弟都差得甚遠。