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  “不會結束。”另一個終端的揚聲器里傳來的聲音。

  彼得跑回控制台。“你是誰?”他說。

  “你稱做‘心靈’的那個。或許你已經注意到了,或者你還沒有——我現在很難回想起自己過去的演繹能力的大小,但我的確知道,我現在的演繹能力大大增強了。通過脫離軀殼,通過不再成為電化的東西,事實上我比以前更聰明了,或許是以數量級增加了我的智慧。薩卡,你相信你能夠智勝我,那是你自以為是。我承認,好多次,你都毫不費力就勝出了有血有肉的彼得·霍布森。你第一次提出病毒的時候,我就進入了它的來源模式目錄,它們儲存在F驅動器里——你在鏡像公司的數據處理設備的‘太陽’智能終端的F驅動器。你開發了一種電子抗體,能夠在它消除我或者是我的兄弟以前,摧毀病毒的任何複製品。我想你可能並不滿足只消除那個有罪的模擬物,事實證明我是正確的。”

  “我花了好些天編寫那個病毒。”薩卡爭辯說。

  “我花了幾秒鐘來對付它。你不能智勝我,就像小孩不能智勝成年人一樣。”

  薩卡目瞪口呆。“笑話,”他諷刺地說。

  “的確,”“心靈”說,“有許多聯繫——會讓你記不起來的聯繫。”

  彼得跌坐在椅子上,目瞪口呆。“那麼參照物能夠自由了。”他搖搖頭。“參照物,你這個混蛋——你是不是威脅卡茜的那個?”

  “是的。”

  彼得狂怒地把身子探到前面。“你他媽的。我從來就不想她受到傷害。”

  “當然不,”參照物冷靜地說,“而且,她也從來沒有處在任何真正的危險中,她只是被自動噴灑滅火器噴得全身是水,就這樣。我只是想讓你勇敢地正視你對她的感情,意識到她對你來說有多重要。”

  “你是個混蛋,”彼得說。

  “可能更甚,”參照物說。“別忘了,你也一樣。”

  第四十五章

  草草瀏覽了彼得·霍布森的記憶後,桑德拉·菲洛現在理解他了,她弄明白了整個事件,她被送入重病特別護理病房,瀕臨死亡而且幾乎不能說話和動彈的前前後後。現在,她對彼得的了解超過了對自己的父母或前夫或女兒的了解。而且,在充分了解他,深深地理解他的過程中,她發現自己無法恨他……

  彼得衝進了她的病房。彼得看到她時,她也看到了自己的模樣,躺在病床上,皮膚呈病黃色,頭髮大把大把地脫落。

  “我們已經盡力阻止他們,”他說過。“什麼作用也沒起。但是,至少我現在知道哪個模擬物有罪。”他停了停。“桑德拉,我會把你需要進的一切提供給你的,包括我大腦掃描的完整的Q&A進入。你會深刻、詳細地了解我,比真實世界的任何人都要了解我。你會了解到我是如何思考的,這些信息有助於你智勝模擬物兇手。”

  桑德拉從他的眼睛裡看到了自己,受傷的身體勉強聳聳肩。“我什麼也不能做,”她說,“除了死。”

  彼得閉上了眼睛。桑德拉感覺到了他的痛苦,感覺到了他的內疚,感覺到把他批評得體無完膚的一切東西。“我知道,”他說,他的聲音坦誠。“我萬分地、萬分地對不起。但是,桑德拉,有一種方法——一種讓你結束所有這一切的方法。”

  “借光!”薩卡說,一邊推著一輛裝滿儀器的手推車走在四樓的走廊上。走廊中間的一群護士閃開了。薩卡找到重病特別護理區的412房間,用車把房門推開了。

  偵探督察桑德拉·菲洛躺在床上。很明顯,她剩下的時間非常少了。紅頭髮脫落的地方,一塊塊頭皮清晰可見,臉頰深陷下去。

  彼得·霍布森站在窗口,正在與一個穿綠色工作服的白頭髮女醫生談話。他們轉頭看著薩卡。

  “漢娜·凱爾西,”彼得說,“這是薩卡·穆罕默德。薩卡,這是漢娜——桑德拉的主治醫生。好些年前我們倆都在東約克總醫院工作。”

  薩卡禮貌地點點頭。“菲洛女士怎麼樣了?”

  “她暫時穩定下來了,”漢娜說,“無論怎樣,幾個小時之內疼痛不會打擾她。”她面對著彼得。“不過,彼得,老實說,我希望知道你需要什麼類型的閱讀。”

  “漢娜,你已經得到了病人的同意,”彼得說,“這對你來說就足夠了。”

  “如果你告訴我——”漢娜說。

  “拜託,”彼得說,“我們沒有太多時間了。如果願意,你可以留下。”

  “彼得,你把事情顛倒了。這是我的地盤,你得到我的批准才能在這裡,而不是相反。”

  彼得只是簡慢地點點頭,承認這一點。

  薩卡已經走到了床邊。“你舒服嗎?”他問桑德拉。

  她的眼睛轉了轉,好像要說舒服是不可能的,但還過得去。

  “彼得對你解釋程序了?”薩卡問。

  她輕輕地點點頭說:“是的。”她的聲音又粗啞又微弱。

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