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“真的？小七才十歲呀！”賀圓雖知古代人定親的早，這會聽得跟自己玩得來的莫小七定親了，卻也嚇了一跳，怔怔說：“怪道這幾天不見她呢！”說著話，卻見小橄欖賀詞進來了，後面跟著賀城和賀培等人。
賀老太太倒揚手叫了幾位孫兒過去，指指史婷等人道：“見過你們的姨媽和兩位妹妹罷！”
小橄欖仗著年小些，笑嘻嘻過去見了史婷的女兒嚴蕎和嚴蓉，嚴蕎和嚴蓉先已見過賀圓，這會見了小橄欖，掩口笑道：“咱們還以為是圓姐兒換了男裝，正待說換了男裝也罷了，這走路怎麼也學的跟男孩子一個樣，不想卻是圓姐兒的小哥哥呀！”
賀城和賀培一個十四歲，一個十三歲了，上去見了一見嚴家兩位姑娘，卻不敢拿眼細瞧。自家的姐妹多瞧幾眼還罷了，這表妹自不好多瞧。況且名義上雖是表妹，其實卻是二房的親戚，算不得特別親的。只是嚴蕎和嚴蓉嬌顏如花，賀城和賀培兩個退往一邊去，終是忍不住拿眼偷偷溜了兩回。
史婷見得小橄欖和賀圓長的一樣，不由愛煞了他們，拉了去坐在身邊，又問多少歲了，讀的什麼書？因見龍鳳胎口齒伶俐，又夸道：“真真是一對兒難得的！”
席間賀老太太見嚴蕎和嚴蓉舉止溫文，卻笑問史婷道：“兩位姑娘這般水秀，卻不知說下婆家沒有？”
史婷先已得了史儀的話，這會見了賀城和賀培，都是兩個好的，心裡對賀家也極滿意的，聽得賀老太太這般問，心中知道此事已有三分了，自是笑道：“卻未許婆家，老太太若有好的人家，還望牽個線成就好事。”
“若有好的，老太太自是留著給自己家幾個孫女的。”史儀早笑著打趣道：“妹妹這般說，可叫老太太為難呢！”
“哈哈！”賀老太太笑道：“我倒有好的人選，待酒席過後，細細告訴嚴奶奶去，定要當一回媒人的。”
酒席散時，賀圓帶了丫頭繞過園子的假山想回房裡，卻被賀城攔下了。賀城揮手叫幾個丫頭站遠些，他這裡才嚴肅的說：“圓姐兒，你剛剛坐在老太太身邊，可有聽著什麼話了？”
賀圓知道賀城自是聽到風聲，說要給他在嚴家姐妹中挑一個定親，這會著急呢，不由笑著逗他道：“老太太說了許多話，城哥哥想知道哪一句？”
賀城紅了臉，看看幾個丫頭站的略遠，急急道：“我知道老太太要為我說婚事，只是若要在蕎妹妹和蓉妹妹中挑一個，我卻喜歡蓉妹妹的。蕎妹妹看著端莊些，卻沒什麼笑容。蓉妹妹愛笑，看著可親。你若聽到什麼話，還請告訴我，我好應對的。”
只打幾個照面，他就瞧的這麼仔細，真不簡單啊！賀圓拿手遮在額前作遠望狀，笑嘻嘻道：“城哥哥，你的眼睛真尖，只這麼幾眼，愣是瞧了一個清楚。”說著見賀城急的紅漲了臉，這才正式道：“城哥哥，席間老太太只說說笑，卻沒正式提起這個事。她們這回往後頭喝茶去了，只怕這會才提呢！”
“這可怎麼辦？”賀城搓著手，嘆口氣道：“要沒見著，隨便那個也罷了，這會見了人，若不能挑個喜歡的，卻……”
按理來說，自是會為賀城提大姑娘嚴蕎的，哪有不提姐姐，倒先提妹妹的道理？賀圓歪頭看看賀城，卻聽賀城道：“按理來說，自是先提姐姐的。只是……”
“城哥哥，咱們府提親，都要合合八字的。要是真提婚事，自然會把蕎姐姐和蓉姐姐的八字跟你的八字合一合。你快去求太祖父。太祖父若說蓉姐姐的八字跟你的八字最合，此事自是沒異議了。”
“啊，我怎麼沒想到？”賀城一時急急往賀老太爺的書房而去。
賀圓笑吟吟看著賀城走遠了，正待回房，卻有老太太處的丫頭急急跑來道：“圓姑娘，前頭找你呢，快跟了我去！”
26、精巧七色繡
賀圓抬眼見是賀老太太房裡的針線丫頭玉墜，不由笑道：“才剛散了席，見大家擁著老太太往房裡說話去了，料著沒我什麼事，這才回房的，這會找我過去作什麼呢？”
玉墜走近了道：“嚴奶奶帶來的兩位姑娘在老太太房裡見屏風上繡的是一副山水，細細觀看了，嘖嘖讚嘆，說那樹葉用翠綠和墨綠的線繡出來，一看就覺著葉子有兩面，一面迎著光，一面背著光的。這個還罷了。只是繡的那山，卻是深灰色淺灰色菸灰色三色線繡成的，看著霧茫茫的，說道這個十分難繡的。因我做針線，她們拉我一問，知道這屏風是二少奶奶和圓姑娘一起繡的，便叫我來請圓姑娘過去討教這個七色繡的繡法。”
賀圓聽得如此說，轉頭對自己的丫頭杏仁道：“你回房裡告訴我娘一聲，就說我到老太太房裡去了，待會才回房。再看看謹哥兒這會可好些，若還是鬧著不肯服藥，你到老太太房裡找我，我馬上回房的。”
杏仁應了一聲，自去了。玉墜笑問道：“聽得謹哥兒受了風，咳了幾日，今日還沒好麼？”
“大夫倒說服了藥，將養幾日就好了。只是謹哥兒還小，話也說不清，一咳起來很怕人的，又不曉得要把痰吐出來，我們都恨不得代他咳，掀著心哪！這兩日我娘餵他喝藥還不肯喝，非要我在旁邊假裝喝一口，又餵他喝一口，以示同甘共苦，這才把藥餵完的。每次備的兩顆蜜餞倒知道早早就塞嘴裡。”賀圓搖頭道：“因著他咳嗽不敢抱出來吹風，又不敢離了他，今天瑛姐姐生辰，我娘也抽不出空兒，只叫我備了賀禮給瑛姐姐！”
說著話，來到賀老太太房裡，果見嚴蕎和嚴蓉正圍在屏風前說話。她兩個見賀圓來了，忙迎了上來，笑道：“圓姐兒真箇手巧，這深深淺淺同一個灰色搭著繡，卻能繡出這個效果來，可叫人開了眼界。”
“她小孩子，你們別盡誇她！”賀老太太在另一邊正陪史婷說話，這會揚聲道：“這麼一副屏風，她只繡了樹葉兒，那邊的山，配色倒是她配的，卻不是她繡的，是繡娘和她自己的娘熬了夜趕著繡出來的。”
因賀老太太上次大壽，貴姐便合著繡娘想繡個屏風賀上，一時打不定主意繡什麼在屏風上，正好賀圓學七色繡，便說繡個山水圖案上去倒別致。貴姐當時笑道：“山水至多只用三個色，繡出來怕不夠喜慶。”賀圓一聽便道：“光是一種灰色，便有深深淺淺好幾種，若是用七色繡的針法，繡出來可不止三個色。”貴姐一聽動了心，跟繡娘商討了一會，便決定照著賀圓的主意繡個山水圖案。只是這山水圖案講究的是意境，不比花花鳥鳥，形態兒活靈活現就成了，結果繡起來倒不易。若不是照著賀年早先畫的一幅畫描了圖，只怕還繡不成。饒是如此，也差點趕不及在賀老太太大壽那天獻上。後來連賀圓也幫忙繡了樹葉兒，堪堪才在賀老太太生辰前一天晚上繡好這屏風。現下擺著這屏風，有女客來了一看，都贊一聲好刺繡的。
卻說嚴蕎和嚴蓉聽得賀老太太的話，自笑道：“就說這個樹葉兒的繡法，也不簡單呢。看看這片，裡面翠綠，卷了邊這處用的是墨綠，漸近上頭用的是淺綠。單看這片樹葉兒，也覺著這山上有微風拂過，吹的樹葉兒卷了邊，又覺著是剛下過雨，天色兒透亮，這樹葉兒就反了光。若不是我們學過畫畫，這妙處一時還看不出來呢！”兩個一邊說著，一邊又笑向賀老太太道：“今年初的南北女兒節繡品大會上，卻是北成國那邊的人奪了冠。聽得咱們南昌國的繡品在那邊卻賣不出好價錢了。這會善刺繡的姑娘都忿忿不平，只說過得三年定要奪回這個冠首回來方罷。如今圓姐兒繡的如此出色，不若先在司繡女官那兒備個名兒，若是進了初選，過得三年也能參加南北的繡品大會，為咱們爭一口氣的。”
原來北成國民風彪悍，女子多善騎射，卻不善刺繡。自打兩國締結了盟約後，南昌國和北成國互有貨品交換，南昌國每年用精緻的繡品向北成國換取各種皮毛馬匹等。後來北成國上至皇太后，下至王公貴族，卻以擁有南昌國精巧的繡品為榮，慢慢的，北成國姑娘也學起刺繡來，又來南昌國重金請了繡娘過去教刺繡。至六年前，北成國在女兒節那天舉辦女子刺繡大會，卻邀請南昌國姑娘過去參賽。當時南昌國善繡的姑娘一過去就技藝壓群奪了冠首，一時風光無限。過去參賽的幾位姑娘所繡的繡品也在當地賣了一個好價錢，回國時成了閨秀的榜樣。不想今年舉辦的女兒節繡品大會上，卻是北成國姑娘奪了冠首。這當下，南昌國繡品在北成國價錢大跌不說，這南國女子善刺繡的名聲，也被打破了。南昌國針工局官員正為此頭痛呢！
聽得嚴蕎和嚴蓉的話，李繕接話道：“今年因司繡女官一個出了宮嫁人，一個正待嫁入二皇子府中，倒沒有去參加這個南北女子繡品大會，這便輸了陣勢。目下新選的司繡女官卻是陳府的姑娘，聽聞各府八歲以上的姑娘，善刺繡的，已在她跟前備了名兒，待要三年後參加這個南北繡品大會呢！咱們府里善繡的姑娘，先前倒也在司繡女官那兒呈了初選繡品，報了名，偏今年初都病了，也去不了繡品大會。現下瑛姑娘琪姑娘卻大了，過得三年後自嫁人了，也不能再參加這個繡品大會。府里年齡適合，繡工又好的，就剩了意姐兒和圓姐兒呢，自是要為她們報個名兒的。”
李繕說著話，卻悄悄觀察嚴家兩位姑娘。眼睛在嚴蕎身上多停留了一會。賀圓心裡打個突，看來李繕中意的是大姑娘李蕎呢，若是將來得知賀城自己中意的是李蓉，更為她跑到賀老太爺跟前去搞鬼，只怕李繕心中會存了芥蒂，因此不喜嚴蓉的。嚴蕎臉盤子略圓些，動作緩緩，笑不露齒，極是端莊。嚴蓉下巴稍尖，看著比嚴蕎嬌俏，笑語如珠。若是太太們挑，只怕一致會挑端莊的嚴蕎，賀城自己挑嘛，自然就是挑愛笑的嚴蓉了。
史儀見得李繕的神色，也知道她中意的是嚴蕎，本來麼，每個府里的大女兒總是略金貴些，就是嫁妝，也要比二女兒略豐厚些。二女兒三女兒出嫁時，明面上的禮節和嫁妝等物，是不能越過大女兒去的。更兼大女兒要給弟弟妹妹們起個表率，大人們便會著意培養。來客應酬等事，一向也以大女兒為先。因此上，這大女兒總是比其它女兒更加落落大方的。這當下見得嚴蕎雖沒有嚴蓉嬌媚，但是透著穩重，料著李繕自是更加滿意嚴蕎的，不由低頭暗思量，嚴蕎若當了大房的孫媳婦，她又比嚴蓉文靜賢惠，卻是容易壓制，於自己這房來說，自是更加有利。