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“蔣叔叔，這是我欣姑姑，最善看面相的。”賀圓清脆的童音甜甜道：“我上次在將軍府里聽得老太太說蔣叔叔時運不濟，至今娶不到老婆，很是可憐。正好欣姑姑送我過來這邊，不如讓她順道幫蔣叔叔看一看相，看看什麼時候娶得到老婆。”
什麼什麼？蔣桔有些愕然，是我不想娶老婆，怎麼變成我娶不到老婆了？
賀子欣聽得賀圓的話，不由抬眼看蔣桔，見他膀圓肩寬，濃眉大眼，正是一副武將的好相貌，不由暗贊一聲。誰知蔣桔正好也抬眼看了過來，兩人視線一下碰在一起，一時都轉開頭。卻聽賀圓還在說：“姑姑，你給蔣叔叔瞧瞧嘛！”
“嗯，你蔣叔叔會娶到老婆的，你別擔心！”賀子欣略有些尷尬，輕輕道：“圓姐兒，咱們回去罷！”
“我跟小哥哥說一句話才走！”賀圓掙開賀子欣的手，略走前幾步。
蔣桔見得賀子欣只淡淡瞥他一眼就轉開頭，也不甚在意，正待走開，忽聽那邊有聲音道：“接住！”一時有一物夾著風聲擲了過來。不由一低頭，一個旋身避開了。耳邊卻聽得賀子欣“喲”的一聲，暗道不妙，手一伸扯開賀子欣避過那物，不想賀圓在後頭卻又沖了過來，從後面一把抱住賀子欣的大腿，卻抱在膝蓋彎處。賀子欣一個站不穩，一下撲向前。蔣桔眼明手快，左手一伸，恰好賀子欣就倒在他左手的手臂上。卻聽得風聲夾著另一物再次擲了過來。這回擲的方向卻是朝著蔣桔左手臂的。蔣桔一縮手，把賀子欣摟入懷內，右手順道一抄，卻把還摟在賀子欣膝蓋彎處的賀圓提了起來，堪堪避過那邊擲來的物事，這會定眼一看，卻是兩隻靴子，不由揚聲罵道：“那個扔來的靴子？待會定叫他光腳走回家去！”
賀子欣趴在蔣桔懷裡，一時羞得滿面通紅，低低道：“你先放開我！”
蔣桔鼻端聞到一股似蘭非蘭的香氣，懷抱里溫溫軟軟的，這才想起抱在懷裡的是一個妙齡女子，而不是一向跟自己打打鬧鬧的侄兒，一時忙鬆了手，瞥眼見賀子欣霞生雙頰，明艷照人，倒有些發怔，無端端也紅了臉。卻聽賀圓笑嘻嘻道：“蔣叔叔好厲害，伸手抱住姑姑就避開那靴子了。”
“圓姐兒不要亂說！”賀子欣急急囑賀圓，一時跺腳跑了。
這會兒，賀守卻光著腳從另一個方向悄悄潛了。
恰好李媽媽尋到練武廳這邊，便領了賀圓先行回房了。
蔣桔繞了一圈尋不著那扔靴子的人，一時不見了賀守，便疑惑是賀守所為，暗暗尋思：嘿，打不過我就玩陰的。因見天也不早了，待要領了幾位侄兒回府，卻見賀年匆匆來了，拉了他到一邊道：“適才圓姐兒說道欣妹妹領了她來這邊，卻衝撞了副將大人，這廂代為賠個禮罷！”說著從懷裡掏出一條九股纏成的紅線塞在蔣桔手上道：“你繞在手指上，此事就此揭過如何？”
蔣桔看著手中的紅線不由怔了一怔，九股纏成的紅線一向有沖喜，去晦氣之說，這是？
“欣妹妹十五歲時許了顧家少爺，誰知顧家少爺不上半年就亡故了。欣妹妹自此被人說是不祥人，也不敢亂出房門。只沒想到今兒會撞了副將大人，……”賀年雲淡風輕，把賀子欣的情況略說了一遍。
像賀子欣這種亡了未婚夫婿的姑娘，若是不慎撞了未婚男人，卻要結了九股的紅線給對方去晦氣的。
“欣姑娘卻沒撞著我！”蔣桔聽完賀年的話，把剛才的情景複述了一遍，搖頭道：“你們倒冤枉她了！”
“雖如此，大伯娘得知了此事，只怕還要責罰於她。”賀年點點頭道：“我倒是囑了圓姐兒不要跟別人說此事，只是她小小娃兒，卻怕守不住話。”
蔣桔捏了手中的紅線回到府里，待要換下衣裳時，手臂一舉，隱隱約約卻聞得一股淡淡的幽香，一愣神間，記起賀子欣曾靠在自己左手臂上，這幽香卻是她身上的味道。
“這姑娘的境遇也有些可憐！”蔣桔一時倒想起賀子欣楚楚可憐的樣子，不由愣愣出神。
卻說賀子欣回到房裡時，猶自覺得臉頰發燒，揭了鏡罩往鏡子裡一照，臉如桃花，慌慌扣了鏡子，只覺心裡“砰砰”亂跳。她十五歲時許了顧家少爺，只那回家裡辦宴席時遠遠見了顧家少爺一次，也瞧不真切。不過半年，那顧家少爺便病亡了，自此後，便極少出房門，除了家裡的父兄，幾乎不見其它男子。今兒被嚇了一嚇，又被一個陌生的壯健男子摟在懷裡，心緒一下全亂了。腦子裡不時晃動剛才的場景，一時又怕被其它人瞧見了傳出閒話來，又怕賀圓年小不懂事，把剛才的事四處去說，不由坐立不安，一夜輾轉反側睡不好。第二天早上起來，卻發起燒來。倒把婆子丫頭嚇著了，忙忙去稟報大太太，一時請醫問藥，人仰馬翻的。
第二日傍晚，蔣桔卻從蔣華安等人的口中得知賀子欣病了，一時隨口問了兩句。蔣華安漫不經心道：“因不見了賀守，卻聽得是派了他往城外請一個名醫，說道是大房的欣姑娘生了急病。”
昨天還好好的，今兒怎麼就病了？蔣桔略略皺眉，當時那靴子飛過來時，自己卻是不該拉她的，應該一掌辟開那靴子才對。姑娘家最重聲譽，沒準是因為自己當時不經意摟了她一下，她怕人知道，這下著了急就病了。
蔣老太太本來在喝茶，聽得蔣桔問賀府姑娘的病情，一時驚奇得咧開嘴忘了喝茶，莫不成這小子終於開竅了？
不到半天，蔣老太太便把賀子欣的事打聽得一清二楚，一時拉了尚婕進房商議。尚婕笑道：“我倒是見過欣姑娘的，那相貌自是百里挑一，更難得的是一副玲瓏心肝。可惜先時許了顧家少爺，那少爺一亡，就有傳言說道她是克夫命，這便誤了婚事了。”
“咱們蔣家全是武將，陽氣最盛，命最硬的，她小姑娘自然克不動。”蔣老太太嘿嘿笑道：“我先時倒叫子母廟裡的師博給你小叔算過命，說道他命硬，最好挑個許過人，又悔過婚的姑娘配他，才不易把人家姑娘克傷。聽著這欣姑娘正好呢！”
年底時，京城裡盛傳一件事，說是大將軍那個冰山小弟弟蔣桔居然令人上賀府去求親，求的還是那個傳言克夫的大房小女兒賀子欣。
“聽說是賀老太太因見賀家子弟鎮日坐學堂誦書，怕他們身子荏弱，特意請了將軍家幾位哥兒過去指導武藝，後來賀家有個護院賀守說道蔣家哥兒有一招教的不對，引的蔣桔過去指導。蔣桔在賀家園子裡見著賀子欣，不知為何，倒看上了她，後來就上門去求親了。”
各種版本的傳言中，賀子欣順利於十九歲這年嫁到蔣家。
24、兄妹一條心
年底時，貴姐的大哥來榮上京準備應考，兄妹相見，自是歡喜無限，因見賀諾極像自己，來榮笑道：“詞哥兒和圓姐兒十足十像妹夫，難得諾哥兒倒像我們鄭家的人。”
“舅母也這樣說呢！”貴姐說著，笑問起祖母並爹娘等人的情況。聽得祖母鄭婆子上了年紀，臉上卻開胎脫皮，不由笑道：“阿嬤莫不成像那蛻皮的蛇一樣，脫了一層皮之後要返老還童不成？”
“倒是請大夫瞧了，說沒有大礙。只是額角上脫皮，脫的白生生的，臉頰上的皮卻完好。這秋冬拿帽子一罩也就過去了，至夏季時，脫了帽子，看著卻有些寒磣人。”來榮笑吟吟道：“阿嬤不知從哪兒聽來一個法子，每天起個大早，跑到荷花池采那露珠洗臉，說是能讓皮膚不再脫皮的。她每天起早跑來跑去，又踏腿又揉臉的，看著卻比先時還精神些。因節下忙，她起的早，居然把堆在院子裡的柴也劈了，還抱怨粗使丫頭沒力氣，居然提不動一桶水，嘀嘀咕咕說道她年輕時卻比丫頭能幹活之類的。”
貴姐聽的發笑道：“我倒備下許多物事兒要給阿嬤的，明年你回家，正好捎給她。要給娘的東西，我倒叫人捎到爹爹上任的地方兒去了。”
“你手頭緊的話，倒不用給他們捎東西了。他們這會兒只怕比你還有銀子使呢！”來榮笑道：“你臨上京城時，不是讓叔叔雕了好幾種新款的小房子？那小房子捎了出海賣，那邊的人在下面裝了發條，一擰動，小房子就在地下滑行，一下就翻個幾倍的價錢又倒手賣出去的。那接頭的嚴科極機靈的，自己悄悄買了發條，又買了幾隻人家裝好發條的小房子回來細端詳，倒叫他看出道道來。這回雕了小房子，便讓叔叔這邊的人自行裝上發條再出海去賣，可賺了好多銀子。他還算厚道，並不多要，照著以前那樣的多要了兩成的錢，大家也說他公道。今年賣木雕分到手裡的錢，比往年多了不止一倍的。咱們跟叔叔又沒分家，叔叔手底有錢，也就是咱家有錢。而且那木雕小房子還是你想出來的，叔叔嬸子可是感激你。這回上京來，還悄悄托我給你捎銀子呢！”說著掏銀票出來塞給貴姐。
貴姐聽得家裡把房子翻新了，幾位嫂子幫著乾娘搞胭脂鋪，也有收入，並不缺銀子的。一時便收了來榮的銀票，笑道：“誰能知道我來了京里，反倒窮了下去呢？如今還要用你們的錢，說出來人家都要笑話的。”
“這有什麼，你要有了錢，一樣會給我們用。”來榮像小時候那般瞅瞅貴姐，笑眯眯道：“咱們家只得你一個女孩兒，雖是出嫁了，家裡還給你留著房間，可沒把你當外人，你自己可別先見外起來。”
兄妹述著話，小橄欖和賀圓一時進來叫舅舅。來榮抱了這個，又抱那個，細端詳一會笑道：“先時上京時，覺著詞哥兒比圓姐兒略高些的，怎麼這會看著差不多高了？”
“圓姐兒今年是高的快些，兩個看著就差不多高了。”貴姐讓龍鳳胎背靠背站著比個子，笑道：“他兩個這會要是穿一樣的衣裳，一個不小心就認錯了呢！”
來榮因笑著考較了小橄欖和賀圓的功課，點頭道：“兩個卻聰慧，難為小小年紀記的東西倒多。只是小孩子聰明卻容易自驕，還得多引導些方好。”
小橄欖和賀圓極喜歡這個溫和有禮的舅舅的，一時纏著講故事，又問些書中的掌故。來榮倒一一的回答他們。至晚賀年回來，郎舅兩個倒是述了好些別後之話。
第二年三月份時，杏榜一出，來榮這回卻中了二甲進士，一時賀府也與有榮焉，擺了酒為他慶祝，賀府眾人連帶的也高看貴姐幾眼，又笑道：“年哥媳婦的爹爹既是進士，現下大哥也中了進士，將來若是哥兒也中個進士，那才叫一門三傑呢！”