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雷曼在書本上讀到自慚形穢這個詞語的時候，從來沒有想到過它會被自己引用在自己身上，他是諾曼王的兒子，弟弟，生來血統高貴，卓爾不凡，每一個老師都在交口稱讚他的聰慧，敏捷，精力旺盛，少女們追逐他，而少年們追隨他，他幻想過自己成為一個老人的時候，依然可以如同吟遊詩人們那樣威嚴強壯，令人敬畏。
但這只是在見到阿芙拉之前。
雷曼在城牆上走動，石頭與金屬的寒意從足底傳到他的周身各處，有時候，他也會在黑暗中詛咒自己為何是諾曼的王子，如果他沒有承擔在身的義務，他或許可以拋下一切只為了追隨他心中真正的神祗，他會在克瑞法服役，作為她的騎士，在她經過時鞠躬行禮，在她離開後摘取一朵被輕柔的袍角撫摸過的小花。
但這些都是不可能的，他在黎明醒來，穿戴上靴子盔甲，佩戴長劍，日復一日年復一年地在城牆上俯瞰隘口與他的領地，他的先祖就是這樣度過半生的，他的父親也是如此，現今是他，他的心在看到他的騎士，士兵與子民的時候就會平靜下來，他遙望諾曼，那裡有更多的，數以千萬計的人民正在被他和他的勇士們守護著，他的犧牲從來就不是沒有價值的。
就在三天前，國王還特意寫信來告訴他，他的小侄子已經能夠抓起一柄木劍大力揮舞了，甚至差點砍中了一個侍女的鼻子，他在心中自豪地聲稱，這個嬰孩的力量在將來或許會比他的父親與叔叔還要大，想到這兒，雷曼就不禁微笑起來，不過他隨即就變得愁眉苦臉起來，因為王后還是沒有放棄讓他與某位淑女締結婚約的想法，國王，王后以及大臣們的底線已經一再後退，從堅持要他娶上一個諾曼貴族女子開始，到如果克瑞法的阿芙拉願意成為王后的姐妹——是的，如果她願意更換一個監護人；再到……好吧，一個克瑞法的貴女他們也不是不能接受，到了今天，他們已經讓步到，只要雷曼別入贅到克瑞法去，一切都可以談的地步了。
唉，如果阿芙拉願意，這也不是不可能啊，不過，雷曼在心裡頑皮地想，還是提醒他們一下，再讓王后去弗羅的神殿裡多多祈禱幾次，讓他的小侄子多幾個兄弟吧，他已經確定了，他不會與誰締結婚約，更不會有非婚生子，他會從他兄弟的兒子之中挑選繼承人。
「大人。」
一個聲音中斷了雷曼的遐想，他轉過身去，他的扈從正恭敬地等待著他的回應：「什麼事？」
「有一位商人想要見您。」扈從說：「非常急迫。」
這位商人還是雷曼從狄倫那裡繼承來的，在狄倫死後，他的商會也隨之四分五裂，但失去了那些心懷不軌的陰謀者之後，砂礫中倒是還有幾顆閃閃發亮的小石頭的，能夠在國王以及他的騎士們懷疑的目光下將商會重新組織和運營起來的傢伙當然不是泛泛之輩，更不用說，這位還取得了雷哲與雷曼的信任，只是這次，他帶來的消息並不讓人樂觀——要知道，雖然人類與獸人之間的戰爭從來就沒有平息過，在獸人侵入諾曼之後，人類對於他們的憎恨更是攀升到了一個最高點，為此當時的諾曼王伯德溫還曾下過旨意，禁止商人們繼續與獸人們頻繁交易——雖然因為利益所得者的強烈反對，這道旨意到了今日，已經幾乎成了一紙空文——只有奴隸仍然被嚴禁進入呼嘯平原，至於其他的……就連黑鐵的走私也成了一個公開的秘密，雷曼阻止過，但獸人不是蠢貨，尤其是他們的第一位王，當他宣布，會用金子與寶石，輝石來換取黑鐵的時候，在數倍，數十倍，數百倍的利益之前，無論如何嚴厲，如何殘忍，如何詳細的法律也無法遏制得住商人們的蠢動。
「已經有十一支商隊沒有按照預定的行程返回雷霆堡了？」雷曼疑惑地問，同時心臟砰砰地跳了起來。
「是啊，」已經不再年輕，所以不再隨著商隊行動的商人灰白著臉說道：「先是商會中的四支，然後我讓其他人去詢問了一下別處的情況，殿下，有七支商隊也一樣突然地消失了，沒有回音，沒有倖存者，殿下，雖然在呼嘯平原上，大風，流浪的獸人和狼群隨時可能給一支商隊帶來滅頂之災，商隊的規模也有大有小，但是，這種情況還從來沒有發生過……殿下，我僱傭了人去尋找他們，但我僱傭的人也是一去不返，而且就在這短短十幾天裡，我不知道是不是我太過緊張了，但是……」
「你做的很好。」雷曼一抬手，沒有讓他繼續說下去。而是召喚來了自己的隨從，讓他將自己的意旨散發到雷霆堡的每個角落，徹查還有多少沒有能夠回到雷霆堡的商隊。
結果很快就出來了，從前十三天開始，雷霆堡就只有出去的商隊，而沒有返回的商隊了，因為呼嘯平原廣袤無比，一個商隊四處遊走，數月不歸是件很正常的事情，但十三天裡，總應該有陸陸續續的商隊返回，沒有，就代表著一定有危險而可怕的事情發生了。
雷曼迅速地做出了決定：「從這一刻起，不允許任何商隊離開雷霆堡，所有想要進入隘口的人要逐一經過篩查，不允許在城牆內外停留，流民們……只可以暫時借監牢棲身。」他站起來，風拂過他的鬢髮，依舊帶著暖意，但戰爭已經開始了。
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