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拉拽著蘆葦船的多足蟾蜍沒等人類催促就飛快地跑了起來，施法者不得不丟出自己的細繩，讓還在空中笨拙地揮舞四肢的學徒與傭兵抓住它，拖著那麼一串驚魂未定的粽子回到了他的船上——反正他的船還很空。
只有幾隻滯留在苔草間搶奪學徒屍體的侏儒龍僥倖沒有被波及，但它們沒有再去追趕蘆葦船，而是冒著被蒸汽灼傷的危險，最後扯下幾塊肉，囫圇吞下後就一頭鑽進了蘆葦從里。
第198章 沼澤【7】
「小豬」死死地抓著蘆葦船疏鬆的船舷，手指插進濕潤的植物莖稈里，蘆葦船被多足蟾蜍拉扯著，就像是在水沼上飛行而不是滑行，乳白色的蒸汽團被它們遠遠地拋在後面——法師營造的災禍並未降臨到每隻雙足侏儒龍的身上，就小豬看到的，還有大約三分之一的侏儒龍活著，但它們沒有繼續追逐船隻，而是慌亂地叫嚷著鑽進苔草和蘆葦里。它們這是怎麼了？有著細長雙腿的學徒想，倒不是他瘋了，想要繼續和這種長著利爪獠牙的火雞打交道，只是他有預感，它們放棄就在嘴邊兒的食物不是因為別的——肯定有什麼東西讓它們不得不放棄。
沒多久他的疑惑就得到了最為鮮明的解答——這時候他們距離那兒已經有一千來尺那麼遠，侏儒龍變成了一隻只跳動著的小黑點，突然一股寬闊的水波推向它們，將蘆葦船高高掀起，船上的人尖叫起來，「小豬「差點就被掀了下去，他從船舷旁滾落，改而匍匐在同樣由蘆葦綑紮起來的甲板上，手指與腳深深地嵌入其中，面孔緊貼著一塊鮮血浸染的綢布，這是跳入船隻的侏儒龍留給人們的紀念品。
「諸神在上，」商隊主人面色蒼白，「那是什麼？」
「鰻鱺。」精靈說。
雖然說，商隊主人的神經已經足夠緊繃了，但聽到這個回答後他還是神情微妙地看了一眼凱瑞本。他當然知道鰻鱺是什麼，這種魚類鮮美細嫩，少刺多肉，所以向來就是人們餐桌上常見的魚類之一，當然，平民們只能用指頭粗細的小鰻鱺來煮湯與做鰻凍。肥大的鰻鱺會被奉給王室、貴族、行會首領以及其他一些有權勢的人，一些國家甚至頒布法令從超過中指到肘部長度的鰻鱺只能供給國王與伯爵以上的勛貴——他雖然從來不做鰻鱺生意，但他有著幾個朋友是做鰻鱺買賣的。他們向商隊的主人抱怨過——有關於成本，他們捕捉到肥壯的鰻鱺卻礙於這條法令不得就近售賣。而是要運到遙遠的都城與城堡，為了不讓這些價值不菲的活物在路上腐爛，他們被迫去僱傭所費不貲的法師。
「施法者們難道會願意幹這活兒嗎？」商隊主人問。
「總有些學徒不會介意金幣上帶著點魚腥味兒的。」他的朋友說：「而我並不需要他們去和巨龍，或是魔鬼搏鬥，他們要做的就是讓水凍結起來而已。」
「看來那些黏糊糊的小玩意兒確實獲利頗豐。」
他的朋友對商隊主人的酸溜溜大笑起來，誰都知道後者在輝石上的利潤可能是鰻鱺的十倍，但誰又不想被恭維呢，在一整小桶的腐甜酒的催化下。他的朋友告訴他，他最為得意的一筆買賣莫過於一條連頭帶尾有著十五尺那麼長的鰻鱺，為了捕捉這條鰻鱺，他損失了近十個奴隸——都是捕捉鰻鱺的好手，但他僱傭了法師將這條鰻鱺送至王都後他得到的回報是一個五十畝的葡萄園，每年能收入兩百枚金幣。
「國王為鰻鱺舉行了一個盛大的宴會，他，還有他的妻子，兒女以及所有的親眷分享了用蜂蜜、鹽、香料烤和煮的鰻肉，我也有幸分到了一塊。」他的朋友咂了咂嘴。心滿意足地說：「好吃極了，真的，比我吃過的任何一條鰻鱺都要來的美味。」
那麼他們現在所看到的這條鰻鱺大概可以換到有著高地諾曼王都那麼大的葡萄園。商隊主人不合時宜地想道，它直立在水面上的部分就有約一百尺那麼多，但正如精靈所說的，那確實是條花斑鰻鱺，那三角形的頭部，窄小的鰭，黑黃相見的斑點表皮——與普通鰻鱺看似一般無二隻是要大出千萬倍的身軀在蒸汽中若隱若現，它張大有著密布細齒的嘴，發出一種奇特的低啞嘶聲。精靈能夠看到，原本還在四處逃竄的侏儒龍猛地捲縮起來。遠處的人類也感到一陣陣地暈眩與噁心。
精靈捏碎幾片葉子，讓商隊主人嗅了嗅。他才總算是不那麼難受了。
「它看起來……」商隊主人艱難地說：「似乎不太愉快。」
「這很正常，」精靈說：「誰在睡得正舒服的時候卻被倒了一頭一腦的沸水都不會太高興的。」
「它會追蹤我們嗎？」這才是商隊主人最擔心的事情。
「應該不會。」凱瑞本說：「它沒有太高的智力，」他眨了眨眼：「也許會有侏儒龍想要告密，但我不覺得鰻鱺能夠聽懂它們的語言。」
商隊主人不知道該把這句話當做一個笑話還是認真對待，之後他決定相信遊俠，至少表面上如此，他向凱瑞本道歉，表示自己需要躺下來休息一會。
精靈微笑著目送他踉踉蹌蹌地回到帳篷里，在剛才的襲擊中，他們的帳篷也有所破損，但不是很嚴重——凱瑞本轉而繼續他的工作——異乎常人的眼睛讓他能看見更多的細節，那隻巨型鰻鱺在暴躁了幾個呼吸後就平靜了下來，蒸汽與猛烈燃燒的輝石對它沒能造成什麼大妨害。如果一個人類在沉睡時被沸水澆淋準會受傷，但它是一隻巨型鰻鱺，與普通鰻鱺一樣有著覆蓋周身的厚重粘液，這些粘液能夠吸收刀劍與箭矢的傷害，也能隔絕火焰與冰凍的侵襲，就連雷電對它的作用也不那麼明顯，可以說是個很難對付的傢伙——或許會有些不明事理的人就此認為精靈的半個族人行事過於魯莽，但所有人都知道，在三個法師幾乎只有一個能夠派得上真正用處的時候，為了保全大部分人的性命，這種冒險是被允許並且是必須的。