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  這是克瑞瑪爾與他的同伴們在這個小村里度過的最後一個夜晚——當凱瑞本將這個消息告訴村長時,憑藉著精靈敏銳的感知,他覺察到周圍的人都情不自禁地鬆了一口氣——他們並不是那些傾向於邪惡的匪徒,也沒蠢到以為冒險者們只是做了些微不足道的小事。事實上,正是因為他們深刻地領會到了怪物們的可怕【變形怪尤甚】才會對能夠輕易斬殺它們的凱瑞本等人感到畏懼,也許他們會告訴自己和其他人這些冒險者都是和善的,不會對無辜的人揮動刀劍,也不會索取他們無法承荷的酬勞,但女人和孩子在看到克瑞瑪爾或是伯德溫經過時,還是會儘量不那麼明顯,卻異常快速地躲起來,特別是黑髮的施法者,他覺得可能會有人在他走過的路上撒鹽——只是不知道這兒有沒有這種風俗。

  村長的態度或許能夠代表大部分人,他一反之前的吝嗇態度,拿出了他所有的積蓄,還要求他的村民們滿足冒險者們所有的要求,甚至詢問他們是否需要「甜蜜的撫慰」,村裡的女孩不行,但他可以讓小伙子們跑到城鎮裡去找一個,或是兩個;但他的語氣與用詞都不如之前來的親切平和,有時他在對著他們說話,卻始終不願意與他們中的任何一個眼神相觸。

  「真是太奇怪了,」葛蘭說:「他們看我們就像是在看著另一群怪物。」

  「差不多。」黑髮的施法者說,一邊整理著自己的捲軸,「對他們來說,我們與怪物一樣,都是些需要提高警惕的危險人物。」他將一卷捲軸插入捲軸帶,輕輕試著抽取再放回去。保證它不會在緊要時刻出問題,「另外,或許他們還有些怨恨。」

  「怨恨?」盜賊抱起手臂。「別告訴我他們之中還有我們沒找到的變形怪。」

  「只是遷怒而已,」克瑞瑪爾說:「這兒原本很平靜。直到我們出現。」

  「但在我們出現之前這兒就有地精了,」梅蜜小心地說:「而且這些變形怪也已經蟄伏了很久了。」

  「他們並不這麼想。」來自於另一個位面的靈魂說,「如果說,地精和變形怪與我們無關,那麼就只能說明他們有著一個極其可怕的壞運氣,就算是我們離開了,它仍然可能影響到村民們今後的生活;但如果能將這個過錯歸咎與我們,那麼等帶來災禍的我們離開了村子。那麼村子的厄運也就到頭了,他們就能重新開始,而不必擔憂再會有什麼可怕的事情降臨到他們頭上。」

  盜賊唾了一口:「一群忘恩負義的混蛋。」他說。

  「責備別人總比責備自己容易。」克瑞瑪爾說。

  半跪在地上檢查馬蹄的凱瑞本則微微一笑,他很高興克瑞瑪爾能夠明白這一點,遊俠在外遊歷的時間幾乎可以令一個人類繁衍五代或是六代,他有著數以百計的朋友與同伴,他們之中有人類,有精靈,甚至有著矮人,也曾不止一次地遇到過這樣的事情——最初的時候。連他也不禁為之感到憤怒與悲哀,他不明白為什麼人類無法正視錯誤與災難,尤其是其中一些還是他們犯下的錯誤與召來的災難。他們拒絕接受事實,辨明真相,有時甚至會對給予了他們幫助或是給出答案的人惡語相加,刀劍相向。但睿智的年輕精靈很快就明白了——他們只是脆弱,不僅僅是身體,還有他們的精神與靈魂,以致於他們無法承擔起真實身後所隱含的,沉重的責任,無論是源於自我還是他人。

  只有極少數意志堅定。心性高潔的人才能坦然地面對一切,就像亞戴爾與伯德溫。精靈遊俠很高興看到他的朋友沒有因為驟然失去了他崇高的聲譽,無瑕的名聲、尊貴的地位與完整的身體而變得沮喪墮落。雖然他無法高呼著泰爾之名舉起他的武器,但他還是能夠一如既往地以生命與尊嚴捍衛著正義與公正。

  而他現在又有了李奧娜,高地諾曼的王女,一個崇高而純潔的人類女性,精靈堅信他們終有一日會洗脫冤屈,在璀璨的陽光與人們的歡呼中重回高地諾曼的王都。

  另外他也很高興聽到克瑞瑪爾能夠這麼說,比維斯把他教得很好,他是個寬容明智的好孩子——他並不在意被一些普通人所疏遠冷淡,也明白他們為什麼會這麼做。

  想到比維斯凱瑞本就嘆了口氣,他站起來,推開一匹花矮腳馬不停伸過來的大腦袋,這匹牙口還很稚嫩的小馬和它的兄弟是村民們送給他們的贈禮,也許因為第一次來到家以外的地方,這匹小馬顯然興奮過度,它不停地想要嚼一嚼精靈散發著柔光的頭髮。

  他們沒有向任何人告別,在晨霧瀰漫時離開了這個不幸的村子,凱瑞本本想將這兩匹小馬留下——他們不是尋常的冒險者,不需要馬匹來馱著行李與帳篷,何況他們之後還要穿越整個雪蓋沼澤,但考慮到這可能會被誤認為不滿或是輕蔑,所以他只好帶上它們,問題是這兩匹小馬大大拖慢了他們的速度,所以在下一個城鎮裡,盜賊就把它們拖走賣掉了。

  他們只在城鎮裡短暫地休憩了一天,又繼續向南行進,為了奪回耽誤的時間,他們沒在經過的其他村莊與城市停留,連續行走了好幾天以後,精靈又要求他們卸下馬鞍,取下馬轡,將陪伴了他們許久的馬匹放回到樹林裡,改為使用魔法馬匹,這些魔法馬匹是由高地諾曼王室豢養的法師製作的,要比路澤爾大公的藏品精緻昂貴得多,也更為強壯有力,它們的蹄子踩在岩石上的時候留下了深度可達一指的凹坑。




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