第173頁
他想讓他的女兒，李奧娜公主繼承他的王位，而不是他的弟弟，約翰公爵。
一縷尖銳的冷風穿過掛毯與窗洞之間的細小縫隙，帶來了新鮮的空氣與深重的寒意。約翰公爵情不自禁地輕輕顫抖了一下，他走過去，將那張沉重的掛毯重新擺正位置，這張掛毯有成年男性的手臂張開那麼長，那麼寬，描繪的是假想中的，高地諾曼的首任國王登基時的景象，國王坐在椅子上，帶著冠冕，披著長袍，手持權杖，身邊站立著七個家族的首領，每個首領的頭頂都標示著他們的姓氏，下方是高地諾曼王室的血脈譜系，直至今日，他們已經有了二十四位國王，約翰公爵本應成為第二十五個。
他的手指停在掛毯邊緣，唐克雷家族的塔樓是七座塔樓中最高的，從上而下的俯瞰，能夠看見大半個王都與外城，王宮就像是被一頂冠冕保衛著的頭顱，深夜的王都之中只有它是明亮的，其他地方都是黑沉沉的一片；外城則不然，貴族、富有的商人居住在那裡，在一些慶典日中它甚至能夠徹夜通明——即便今天不屬於任何一個神祗，它依然如同聚集了星辰的湖水那樣閃閃發亮，諸多神祗的殿堂也在那兒，畢竟神殿與聖所對方向、用材與規格都有著嚴苛的要求，它們很難在狹窄刻板的王都中找尋到一個合適的位置。
其中最為顯眼的莫過於弗羅的神殿，帶著金幣與珠寶的男人們絡繹不絕地前來朝拜她的侍奉者們，約翰公爵有段時期是她們的常客，但現在他已經很少踏入那兒了，雖然能夠取得弗羅寵愛的侍奉者在她的眷顧下很少會如同常人般地衰老與得病，但他可不想數年如一日地對著同樣的幾個女人——一個多月前某個新的弗羅祭司從白塔來到了這兒，但她還未來得及做些什麼之前就被弗羅神殿的主祭扔進了監獄，如果不是約翰公爵，她會被獄卒活活弄死。
約翰公爵愉快地享受了一番，隨後他叫來了男爵夫人，也就是他的情婦，將這隻誘人的小母羊交給她，希望她能在他的計劃中派上一點用場。
那個有著一個不祥名字的弗羅祭司確實派上了他意想不到的用場，她並不在意接近一個粗俗的農婦，迎逢她，讚美她，偶爾地卑躬屈膝，這是約翰公爵之前不曾考慮到的——伯德溫的妻子不受王都貴婦們的歡迎，這很正常，畢竟他們家的非婚生子還在農莊幹活兒，而且他還是公主的丈夫，唐克雷侯爵的兒子；但他沒想到的是，她同樣被那些所謂的「夫人」們所厭惡，他好奇地問過男爵夫人，得到的回答是她們嫉妒她有一個忠誠而富有的丈夫，並且不知滿足，男爵夫人坦率地說，如果她也有這麼個丈夫，她一定會滿懷感激地待在家裡為他生上成打的孩子，而不是一天到晚沒完沒了的哀嘆與抱怨。
若是沒有梅蜜，男爵夫人就得忍耐著自己的厭惡去敷衍這個女人了，幸好，現在她只需要在關鍵時刻出現就行了，計劃進行的很順利，只是有點昂貴。
「你拿出了多少魔鬼手指，狄倫？」約翰公爵放下掛毯，看似隨意地問道。
「兩盎司。」被詢問者沒精打采地回答道。
「也就是五十六克，五萬枚金幣，」約翰公爵說：「更重要的是你還是個施法者，據我所知，施法者們對魔鬼手指向來是趨之若鶩。」
「那是因為他們缺少這個，」狄倫說：「而我不。」
「那是因為你的商會就像河流帶來水那樣為你帶來金幣。」約翰公爵提起兩隻銀座瑪瑙的高腳杯：「蜜酒、冬酒、還是腐甜酒？」
「冬酒。」狄倫說，他接過杯子，拿出隨身攜帶的小瓶子，往裡面倒了點冬蜜。
約翰公爵為自己倒了滿滿一杯腐甜酒，這種色澤紫藍如同垂暮天空的甜酒只有雷霆堡有出產：「你哪兒還有腐甜酒嗎？」他問，一邊欣賞著杯子的顏色，藍紫色的酒、瑪瑙、火光三者交疊在一起，形成了一種相當古怪的顏色，它令約翰公爵想到了被生挖出來的肝臟，假如你把它熱氣騰騰地扔在雪地里，雪會變成淡紅色，而它會僵硬，發脆，然後凝固成他現在所看到的這種顏色。
「很多。」狄倫向公爵舉杯：「敬我們的殿下。」
「敬我們的陛下。」約翰公爵說，然後他像是聽他的小丑說了個再可笑也沒有過的笑話那樣哈哈大笑起來，他笑的太厲害，以至於劇烈地咳嗽了起來，他喝了一口甜酒想要把它止住，但事與願違，他咳嗽的更加厲害，喉嚨里發熱，並且嘗到了甜味。
「你的藥呢？」狄倫問。
約翰公爵搖了搖頭，狄倫站起來，從自己的護身符匣里取出了幾顆只有小手指頭大小的黑色藥丸。
「吃了它你會好些。」狄倫說，約翰公爵猶豫了一會，從裡面挑了一顆比較小的吞了下去。
藥效顯著，幾乎剛一吞下去，約翰公爵的咳嗽就停了下來，肺部也不再那麼火燒火燎的疼痛。
「又是那些紅袍的？」
「你不喜歡紅袍？」
「聽說他們拿嬰兒的腦子做藥。」
「這和我們沒有關係。」狄倫說。「那又不是我們的嬰兒。」
「但這總會讓我想起獸人。」約翰公爵說。
「你覺得我們與獸人有何區別，殿下？」狄倫說：「只是在用餐方式上有所差別而已。」
「別把自己說的這麼惡劣，」約翰公爵抽出了一塊絲巾擦了擦嘴角：「你只是在做買賣而已——利益之前，無分敵我。今年的生意如何，我親愛的外甥？」