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然後，她突然笑起來。
“不。”她說，“我之所以向你說這麼多，是希望你能幫助我。”
她站了起來。
“幫助我，摧毀餵食者協會。”
六、 D島
在很多文學作品裡，這樣的時刻會被形容成命定之相逢。夜幕下，兩個關鍵人物的談話，承諾，合作，然後改變了世界的進程。
摧毀餵食者協會?
說實在的，這話從她嘴裡出來，我並沒有大吃一驚。我想過這種可能，至少在潛意識裡。
但當我真的聽到，恍惚間一陣窒息。剛才王美芬勾勒出的餵食者協會的輪廓，忽然來到面前。它來自細碎的風裡，來自凌亂的樹影間，來自時有時無看不清面目的夜行人，來自稀疏的路燈慘白的月色和腳下沉默的土地。它是山一樣的固體，隨著那句話，從黑暗裡顯形，停在離我鼻尖一厘米的地方，抽乾了我和它之間所有的空氣。
然後它又消失了，退回黑暗裡，化身整個黑暗世界。但剛才一瞬間，那種夢魘般動彈不得的無力感，已刻在我心裡。
是預感麼，提醒我將會面對的，是個怎樣的存在?
“幫我摧毀餵食者協會。”王美芬又重複了一遍：“這聽起來是個不可能完成的任務，你一定也很奇怪，為什麼會找到你頭上。”
我重新在椅子上坐下。
“我從不過低估計自己的能力，如果你知道我之前的經歷，應該會認同。但不管我再怎樣高看自己，也不過是一個運氣好一些的、想法多一些的、見識廣一些的人而已。而且我年紀越大，膽子越小。也許你找錯了人。”
“是你先找我的，不是嗎?”王美芬一笑。
想起對願望滿足器許的願望，我不禁啞口無言。
“其實，雖然是你先找我，但在那之前，我就一直在找你。”
“找我?聽起來你像在說找一個拯救世界的超人，我可不覺得那是我。”
“不，我的確一直在找你。我不知道你是誰，叫什麼名字，但我知道一定有一個人能幫助我，我要做的，就是把這個人找出來。所以，看起來是你先找的我，其實，是我先找的你。”
“你吧我搞糊塗了。”
“呵，因為你剛才急於知道我的來意。”
我攤了攤手：“哦好，我現在很有耐心了，如果剛才打斷了你，請你繼續。好讓我明白，為什麼既是我先找了你，又是你先找了我。”
“到愛略特晚年時，餵食者協會實際上已經變成了一個極具勢力的組織。這是最優秀的頭腦和幾乎無限的金錢和資源的組合，在半個多世紀的發展之後，協會對於整個世界的潛在影響，已經超越了任何一個財團勢力，包括杜邦。”
聽到這裡，我心裡又是一涼，自愛略特死到現在，可又是半個世紀過去了啊。
“當時，協會所涉及的學科，都已經走到了全世界的前面，一直持續到今天的新血計劃，就是那時開始的。協會開始滲透乃至收購權威學術刊物，進入相關學科重大獎項的評選委員會，給吸收新血創造條件。包括你注意到的兩年一次聚會，你可能無法想像，一群像我這樣或者比我更優秀的人，開誠布公毫不保留地進行討論，對各自的好處有多大。看起來學科不同，但能觸類旁通，呵，我們十幾年前討論過的東西，可能正是現在協會外頂尖科學家的遠期課題呢。啊哈，扯遠了。”
“我明白，這種聚會產生的‘化學效應’，足以令你們的研究速度比其他人快許多。而你們本身就領先一程，所以只要方向不錯，餵食者協會與正常人類文明的差距，會越拉越大。不過你們為什麼要分成兩組，分奇數年和偶數年分別聚會呢?”
“因為成員太多。”
有時候看起來複雜的問題，答案卻簡單得出奇。
“我們已經跑遠了，我想說的是，在愛略特晚年，雖然協會取得了巨大成就，而初步的模型也成功建立，但離成功依然遙不可及。你知道是誰改變了這一切?”
我搖頭。
“我這樣的人。”
我擰起眉，從之前的交談看，王美芬不像是個口出狂言的人啊。隨後我反應過來：“計算機?”
“對，上世紀五六十年代，計算機技術高速發展，協會意識到，離終點的路縮短了。自那之後，協會開始在計算機方面投入資源，吸收相關人才，一直到今天，你們能看到的全世界超級計算機的排名，都漏了一個零。”
“零?什麼意思。”
“第一名、第二名、第三名、第四名……但在一之前，始終漏掉了一台，你可以把它看做是隱形的第零名，全世界最快的計算機，當然是協會的計算機。到了1970年代，協會的計算機專家開始把模型程序化，但一直到差不多1980年，後來被外界稱之為複雜學的綜合學科的出現，才終於完成了第一代的托盤。”
“托盤?”
“呵，我們是餵食者，把整個人類社會當成被餵食的狗，托盤就是盛著食物的盤子。”
“很合適的比喻，所以托盤就是一段程序，我想今天的托盤，已經可以成為人工智慧了吧。”