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“臣不敢有此念！”夏元吉面不改色地道，“只是臣不願見到百姓生靈塗炭，不願見到永樂盛世被陛下親手斷送！”
“混帳東西！”永樂終於爆發了！他一把抓起御案上的奏本，對準夏元吉的腦袋狠狠砸去，邊砸邊憤怒地咆哮道：“朕之行事，豈容爾指手畫腳？爾不願當官，就給朕滾回老家種地！”說完，他尤嫌不解恨，當即“呸”地一聲，朝地上狠狠吐了口濃痰，恨恨罵道：“殺不盡的建文奸臣！”
奏本的折角正擊中夏元吉的額頭，一股鮮血順著夏元吉的臉頰汩汩流下，顯得十分恐怖。夏元吉早已悲憤難當，再當從永樂口中聽到“殺不盡的建文奸臣”一句，他更是全身冰涼：他夏元吉辛辛苦苦二十年，為永樂盛世披肝瀝膽，嘔心瀝血，可到頭來，在皇上內心深處，自己仍是個背棄舊主，貪生怕死的“貳臣”！一時間，悵然、羞愧、悔恨、憤慨，各種苦辣滋味一起湧上心頭，夏元吉心如死灰。他抬起頭，望著永樂那張熟悉而又陌生的臉，半晌方冷冷一笑，道：“皇上好大喜功，秦、隋覆轍，恐又將見於我大明矣！”
永樂的臉一下變成了醬紫色。他指著夏元吉，嘴唇哆哆嗦嗦了老半天，方憤怒地一揮手臂，大聲叫道：“來人！把這無君無父的王八給朕下人詔獄！命狗兒和貫義嚴加拷問！”
馬雲急匆匆跑了房中，聽得永樂此言，頓時一愣。永樂見狀，眉頭一提，大喝道：“還愣著做什麼？爾也想去詔獄麼？”
馬雲渾身一顫，不敢再說，趕緊向門外招了個手，旋即兩名強臂內官，拽住夏元吉的雙臂，將他拖了出去。
夏元吉出去後，永樂氣猶未平，站在案後呼哧呼哧地直喘粗氣。方賓他們幾個戰戰兢兢地站在屋內，一口大氣都不敢出。
過了好久，永樂才從對夏元吉的憤怒當中恢復。他抓起案上的冷毛巾抹了把臉，然後將它狠擲於地，面色猙獰地對三個仍在殿中的大臣道：“還有爾等，竟敢串通一氣，聯合逼宮！”說著，他又指著方賓，道，“這奏本是爾所擬，想來這聯名上書一事也是爾之傑作！身為本兵，不思破敵之策，反倒鼓譟罷兵！爾也配當我大明的兵部尚書？”
三位大臣早已嚇得面如土色，聽得永樂發怒，只跪在地下不斷磕頭；方賓本被永樂指名道姓的怒罵，更是嚇得魂飛魄散，幾乎就要暈厥過去！
永樂罵了一陣，正想再說什麼，忽然覺得雙腿膝關節處一陣酸痛——想來是風寒的毛病又犯了。無奈之下，永樂只得重新坐回龍椅上，怒氣沖沖地大手一揮，道：“都給朕滾出宮去，聽候發落！”
三位大臣驚慌失措地逃出乾清宮。不一會兒，高熾、瞻基還有三位閣臣又步履匆匆地進入御書房。他們都是聽聞夏元吉被下詔獄的消息後，趕來勸解的。一群人正圍著永樂說得起勁，忽然狗兒慌慌張張的跑了進來，道：“皇爺，不好了，方大人懸樑自盡了！”
“什麼！”屋內所有人都被這個消息驚呆了，半晌，永樂方回過神，怔怔問道：“他為何自盡！”
“聽他家裡人說，方大人一回府，便失魂落魄地叨咕說陛下抓了出頭的夏大人，遲早也會抓他這個挑頭的主謀，說著說著就進了書房，再也沒出來。下人發覺不對，闖進去一看，方大人已經在樑上吊著了……”
十
方賓的死，還有夏元吉的下獄，對滿朝大臣的心理造成了巨大的衝擊。大家在暗自嘆息的同時，也對天威難測的永樂愈發畏懼。接下來的一段時間，臣子們在上朝時皆噤若寒蟬，生怕稍一疏忽，惹怒了這位心意難測的老皇爺，給自己招來殺身之禍。
朝臣們心存畏懼，永樂的內心也不平靜。方賓死後，永樂時時回憶起當日御書房內發生的種種，並重新審視自己的態度和做法。在思考許久過後，永樂終於有了主意。
冬至過後的一天，永樂召來瞻基，祖孫二人分乘輿駕出玄武門，去向皇城北的萬歲山。抵達山腳下後，永樂命從人在原地等候，自己則領著瞻基一起登上了山頂。
萬歲山在元代時便有之，當時尚只是一個土丘。到永樂正式營建北京城時，將開挖護城河所得之淤泥堆積於此處，逐漸就形成了一座小山。萬歲山位於玄武門北、北安門南，是皇宮大內的“鎮山”。在山頂眺望，偌大個北京盡收眼底，是京城觀景的絕佳之所。登山途中，永樂雙眉緊鎖，一言不發，瞻基見狀，也不敢吭聲，只小心翼翼地攙扶著皇爺爺，順著階梯步步上爬。
片刻功夫過去，祖孫二人等到山頂。永樂向南俯瞰，紫禁城內壯麗雄偉殿宇樓閣，在此時顯得無比渺小。永樂注目一陣，回過頭，和藹地對瞻基道：“基兒，這北京城如何？”
瞻基湊上前張望一陣，笑道：“宏大規整，正是帝都氣象！皇爺爺為我大明選的好京城！”
永樂微笑著點了點頭，旋找了個石凳坐下，又命瞻基在自己身邊坐了，方嘆口氣道：“可惜你父親不喜歡這裡！”
瞻基臉上笑容一窒。登上之時，他已預感到今天皇爺爺召他肯定是有事要談，只不知道所談何事。這時見他提起父親高熾，又說父親不喜歡北京，他頓時有些緊張，忙欲為高熾辯解：“父親殿下也並非不喜歡北京。只是……”