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“皇爺爺為何發怒？”瞻基問道。
馬雲嘆了口氣，一臉愁容地道：“剛剛接到軍報，交趾叛賊黎利大敗王師，左參政馮貴、右參政侯保殉國！”
瞻基和柳升聞言，心中俱是一沉。自打前年交趾清化府巡檢土官黎利扯旗反叛以來，一度被鎮壓下去的交趾亂賊又一次肆虐起來。張輔、沐晟回朝後，豐城侯李彬接任總兵。李彬平叛不利，致使交趾形勢江河日下，叛亂此起彼伏，讓朝廷傷透了腦筋。這次交趾布政司左右參政同時被殺，足以見交趾局勢敗壞到了何等地步！本來這次平定山東之亂，朝廷循例當舉行奏凱嘉禮，但就在渡江前，一道聖旨發來，臨時將嘉禮取消。聖旨並未明言原因，當時瞻基和柳升還不明其故，此時聽了馬雲的話，頓才恍然大悟。
瞻基與柳升正胡思亂想間，議事閣房門被推開，方賓一臉灰敗地走了出來。見到瞻基，方賓擠出一絲比哭還難看的笑容，作了個揖，又對著柳升點點頭，旋失魂落魄地去了。瞻基和柳升見狀，一聲也不敢吭，只小心地躬著身子跟著馬雲進入房中。
見他二人進屋，永樂陰沉的臉稍稍舒緩了些。二人行禮畢，永樂指著面前兩個凳子，示意他們落座，旋又對馬雲道：“馬上去文淵閣，命楊榮擬旨，嚴斥李彬討賊不利之過，命其加速進剿，年內必須把黎利給朕擒回京城！”
“阿！”馬雲趕緊答應，旋出房門去了。房中只剩下永樂和瞻基、柳升三人。永樂坐在御案後，胸口劇烈起伏，想是還沒從交趾慘敗的震怒中恢復過來。瞻基和柳升嚇得大氣不敢出一口，只心驚膽顫地坐在凳子上，等永樂問話。
過了好一陣，永樂總算開腔：“報捷的露布朕幾天前已經看到，這次爾等打得不錯，短短兩三個月，便平定山東全境，比那個不爭氣的李彬要強得多！”
聽永樂誇獎，二人心中一寬，忙起身作揖道：“此全賴陛下洪福，臣不敢忝居其功！”
“有功就是有功！”永樂大手一揮，道，“朕非不明事理之人，功過還是看得清楚的！”
永樂這句話仍是誇讚，但瞻基和柳升聽在耳里，卻總覺得有些彆扭。這時，永樂又問道：“那個唐賽兒是怎麼回事？怎麼就讓她逃了？”
瞻基身子一抖，趕緊回道：“此全是孫兒之過。當時教匪突襲魯軍大營，劉都司戰歿。孫兒率親隨趕到後一陣混戰，雖終全殲其軍，但亂軍之中，卻未能擒住匪首！”說到這裡，瞻基趕緊跪倒於地，道，“孫兒有罪！請皇爺爺責罰！”
聽過瞻基解釋，永樂顏色稍緩，抬抬手示意他起來，道：“此非全是爾之過錯，關鍵還是劉忠玩忽職守！一萬官軍，竟被區區四五千匪寇打個落花流水！真不曉得他這個副總兵是做什麼吃的！”說到這裡，永樂鼻子裡噴出一股粗氣，恨恨道：“要不是看著他最後為國捐軀，朕定會好好治他的罪！”
聽永樂如此說話，瞻基心中愈發惶恐，趕緊把腦袋垂得更低。柳升在此次平叛中與瞻基相處的頗為不錯，此時又想給這位未來的大明天子做個人情，見永樂如此糾結於唐賽兒逃匿一事，遂幫瞻基開脫道：“依臣看來，白蓮叛賊已全軍覆沒，區區一個唐賽兒，就是漏網也沒什麼大不了的！”
“沒什麼大不了？”永樂掃了柳升一眼，冷冷道，“去年黎利被李彬逼得躲到寮國深山中，當時本就該繼續追剿。可李彬卻以為黎利已是冢中枯骨，翻不起大浪，於是就此撤兵。可結果如何？不到一年，黎利死灰復燃，攪得交趾天翻地覆，兩個三品大員因此殉國！”說到這裡，永樂的聲調驟然升了好幾拍：“除惡務盡！否則黎利就是前車之鑑！”
這一下，瞻基和柳升均都坐不住了，趕緊跪伏於地，連連叩首道：“臣有罪！”“孫兒有罪！”
“都起來！朕已說過，爾等功過朕心中有數！”永樂不耐煩地擺擺手，道，“黎利的事也不能全怪李彬，當時是朕准李彬退的兵，為的是怕王師入境惹得寮國驚懼！不想最後竟留下這麼個禍根！不過吃一塹長一智，從今往後，朝廷對這些匪首，絕不能有絲毫手軟！”說到這裡時，馬雲正好回來復命，永樂指著他道：“你待會兒再去一趟文淵閣，命楊榮再擬道旨，付行部尚書郭資、山東布政使石執中，命他二人嚴查唐賽兒下落，一經發現，立即逮捕！若遇反抗，就地誅殺！”
“唉……”瞻基心中一聲哀嘆。不過他也不敢勸永樂，只得暗暗祈禱，希望唐賽兒能逃過此劫！
“爾等都出去吧！”交待完，永樂揮揮手道，“爾二人剿滅教匪，不日朕自有獎掖！”
“阿！”瞻基與柳升如蒙大赦，趕緊行禮退了出來。出了武英殿，二人均覺滿身大汗。這時馬雲也跟著出來，三人遂一道往外走。走到半路，瞻基問馬雲道：“怎麼本宮不在這幾個月，皇爺爺的脾氣似乎大了好些！”
馬雲臉上划過一絲猶豫。他一向口風甚緊，從不敢在外人面前議論永樂。不過此時是皇太孫發問，他也不敢含糊應付。想了想，他方苦笑一聲，道：“皇爺年紀大了，最近遇的煩心事又多，所以性子就比往常急了些！”