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“不可……”
“佛母，不要相信這個小妖頭！”
見賽兒要跟瞻基走，不知就裡的白蓮軍將士們趕緊勸阻。賽兒決然地搖了搖頭，隨即將腰間的寶劍卸下，緩緩向瞻基走去。
見賽兒漸漸走進，瞻基的心跳也隨之不斷加速。不一會，賽兒已走到他身前五尺遠處站定，仰頭望著馬上的瞻基道：“皇太孫，在哪裡談？”
瞻基儘量保持著天潢威儀，不讓旁人瞧出端倪。他大手一揮，一個親兵立時牽了匹馬過來。瞻基一聲不吭，揚起手中馬鞭朝包圍圈外指了指，便調轉過馬頭。賽兒會意，也不多說，只默默騎上馬。這時明軍陣中已分出一條小路。瞻基與賽兒一前一後，穿過重重鐵騎，朝包圍圈外行去。
眼見瞻基堅持要與賽兒獨會，潘叔正頓時大急。他生怕唐賽兒趁機發難，威脅瞻基安全。不過眼下形勢，瞻基肯定不會聽他的勸，無奈之下，潘叔正只得向隨侍瞻基的兩名內官連使眼色，讓他們跟上瞻基。內官們會意，也驅馬跟到唐賽兒身後。瞻基聽見後面動靜，回過頭瞄了一眼，便想要打發二人退開，但轉念一想，又只當沒注意到似的，只自顧自地繼續向外走去。
出了軍陣，瞻基隨即一揮馬鞭，策馬奔行，唐賽兒和兩個內官亦緊緊跟上。四人跑了一兩里地，直到行至一個小土丘上時，瞻基方勒住馬。這時賽兒他們亦跟了上來，大家一起下了馬，兩個內官迅速站到瞻基身後，冷冷注視著眼前的妖女。
賽兒從內官們凌厲的目光中感受到了敵意。見瞻基未有叫他們退下的意思，她知這位曾經的情郎對自己有所戒備。不過想到百十名白蓮將士仍深陷重圍，她也顧不得計較瞻基的態度，只冷冷道：“殿下要與俺談什麼？”
見賽兒語氣冷漠，瞻基心中一陣酸楚，道：“賽兒！此處就你我二人，又何必再如當眾人之面一般？”
“你我二人？”
瞻基一愣，隨即笑道：“這兩個打小就跟著我，咱們不管說什麼，他們絕不會泄露半字！”
唐賽兒仍冷笑不語。瞻基見狀，稍一猶豫，隨即抬起手臂向後一揮，示意二人退下。兩個內官對視一眼，均都面露猶疑。瞻基見沒動靜，當即回過頭狠狠一瞪，二人頭一縮，不敢再遲疑，只得怏怏向後退了幾步。
雖然內官只退了區區幾步遠，但瞻基的這個態度，賽兒看在眼裡無疑好受許多，神情也不再如剛才那般冰冷。瞻基見狀心頭一寬，緊接著又語帶關懷地問道：“這些年你怎麼過的？為何會入了白蓮教，還成了妖……佛母？”
聽瞻基問話，賽兒神情一黯，半晌方慘然一笑道：“像俺們這等窮苦人，命運豈是自己做主的？那年會通河修成後，姥爺便帶俺回了汶上老家，本想從此可以過上好日子，哪知沒過兩年，朝廷出塞打韃子，又從山東征民夫。俺們家沒有壯丁，只能拿賣地賣穀子去頂。地賣了，沒了吃飯活計，俺們只能又出去跑江湖。後來姥爺染上了肺癆，被戲班子給攆了出來。沒過幾天，姥爺就死了，俺身上一文錢也沒有，幸虧當時一起跑江湖的林三接濟，這才給姥爺買了副棺材。葬了姥爺後，俺一個人孤苦無依，就嫁給了林三，兩人回到他老家蒲台，想著安安生生的過日子，可沒曾想朝廷又要建什麼紫禁城，生生把他拉到北京城做工，從此就再也沒回來！俺一個小女人，官府還要命似的來催繳皇糧。可憐見俺們家徒四壁，哪有餘糧給它？結果地也被官府收了去……”賽兒回憶著悽慘往事，心中悲憤難當，聲調也逐漸激昂起來：“俺又破了家，眼見著這些年官府橫徵暴斂，老百姓沒活路，都去投白蓮教，俺便也入了教。俺打小就跑江湖，練了一身武藝，又讀過《玄娘聖母經》，一來二去，就被兄弟姊妹們推做頭領。俺想著既然朝廷不把俺當人看，那俺也就不再當它的良民！索性就自托無生老母下凡轉世，帶著大家一起滅了這吃人的朝廷，建立新的千年福境，那時咱們老百姓就可以過安居樂業的好日子了！”說到這裡，賽兒一雙眸子緊盯著瞻基的臉，道：“你們朝廷總說俺們是邪教妖匪！可要不是你們不把俺們當人，俺們又怎麼會走上這條路？說到底，俺們也都是被你們逼出來的！”
瞻基無言以對。賽兒的悲慘經歷，實際上也是這些年山東百姓普遍的遭遇。早在疏浚會通河時，瞻基就已經敏感地察覺到了山東的危機，並為此做出了一些努力，但最終仍沒有阻止這場官逼民反的悲劇發生。想到這裡，他頓時生出一絲愧疚之情，進而從內心衍生出一種深深的迷惑。
長期以來，朝廷中有相當多的大臣暗中對永樂連興大舉的做法都頗有微詞，激進者甚至將這些舉措與秦皇漢武窮盡民力濫行開拓相提並論，認為長此以往，必將使天下不堪重負。連瞻基最信任的師傅楊士奇，私下裡也曾隱隱透露出這個意思，對此瞻基亦有所耳聞。不過儘管如此，瞻基大體上還是贊同皇爺爺的看法，認為朝廷諸般大舉雖不亞於秦漢，但大明國力亦遠盛於當年。兩相抵消之下，即便效法秦皇漢武，也不至於重蹈二帝覆轍。也正是基於此認識，瞻基雖對民間疾苦有所察覺，但並未有太過在意，認為這雖有不妥，但還不至於對社稷產生威脅。但此次白蓮教作亂，卻在他的心頭敲響了警鐘。此時再聽得賽兒敘述，瞻基突然意識到：皇爺爺會不會太過自信了？大明國力遠勝秦漢自是不假，但再怎麼繁榮昌盛，也終究是有限度的。瞻基粗略比較發現，這些年皇爺爺對國力的揮霍，其實已遠超過當年的秦皇漢武許多；而這種過度的消耗，或許早已蓋過了千年來海內財富的增長。如果真是這樣，那這看似繁花似錦的永樂盛世，其實已經隱患滋生、危機重重了！思及於此，瞻基心中猛地一驚，額頭上頓時冒出一層冷汗！