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當永樂他們進入涼殿時，夏元吉、方賓、金幼孜三人已在殿內恭候，楊榮這幾天一直跟著隆平侯張信在德勝門外的京衛駐營檢閱士卒，故一時還未趕來，永樂也不等他。領著大家進入議事閣坐定，正欲開口說漠北的事，忽然司禮監太監黃儼躡著腳跑了進來，奉上一本奏本道：“皇爺，鎮遠侯有奏本呈上！”
“不是剛送來露布嗎？怎麼又有奏本？”永樂有些詫異地接過奏本打開，見裡面寫道：“貴州都司都指揮使臣顧成謹奏為撫平思州事：田氏據思州之地五百年，世襲罔替，不服王化，實為盛朝之隱憂也。今田琛雖束手，但根基未除，若再復立其族人為土司，恐仍心存叵測。假以時日，其羽翼再豐，或會重現今日之禍！為思州長治久安計，臣昧死請趁王師壓境，田氏衰落之機，革其土司世職，遣流官守其地、治其民，庶幾止兵革，化百姓，定思州萬世之基！謹具奏聞。永樂十一年八月二十六日。”
閱過奏本，永樂神態凝重起來。他想了想，將奏本遞給離自己最近的高煦，道：“爾等傳閱一遍，各抒己見！”
眾人遵旨依次傳閱，隨即心中都是一凜。顧成這道奏疏，實際上涉及到一個事關國本的重要法制——土司制度。
與中原的流官制度不同，歷代朝廷對地處西南的雲南、貴州以及廣西等地一直採用一種類似部落自治的土司制度。而這種土司制度的形成，有著十分複雜的原因。
首先，西南大都是偏僻閉塞的荒蠻之地，朝廷勢力很難觸及。其次，當地風土人情與華夏迥異，子民也大都不通禮儀教化，華夏文明對他們的影響十分有限；而這種文化上的巨大差異，不可避免地導致了當地土民與中原漢人之間產生巨大的隔閡，進而引發矛盾和衝突。其三，西南大小蠻夷部落眾多，各部都有頭領，這些頭領世代傳承，多已世襲數百年乃至上千年，根深葉茂，在當地頗具實力、威望，朝廷難以剪除。鑑於這些不利因素，歷朝歷代對這些邊遠蠻地大都採取羈縻政策，雖名義上納入中國疆土，但實際上都不直接派流官管轄，而是採取類似封建的手段，直接授予當地部落頭領官職，然後再通過這些頭領代為管轄當地，這種形式經過多年演化，到元朝時最終發展成為現在的土司制度。
土司制度的形成，對中華民族來說可謂有利有弊。首先，這種以承認割據、放鬆管制力度為前提的羈縻政策，一方面有效避免了蠻夷的激烈反抗，使大量的荒服蠻地在較短的時間內迅速納入中國疆土，對華夏文明的擴張起到了積極的推動作用；但另一方面，土司出於維護自身利益的考慮，在受到華夏朝廷軍事壓力，被迫同意臣服的同時，卻又不約而同地竭力阻止中原文化在轄區內的傳播，以防本族土民在接觸華夏文明後心生嚮往，進而威脅到自身的野蠻統治。久而久之，華夏朝廷與蠻夷土司之間便形成了一種微妙的平衡。土司懾於朝廷的強大實力，一般不敢輕易反叛；但如果朝廷方面施加的壓力過大，土司也會利用華夷隔閡煽風點火，發動屬民暴亂。對此，歷代王朝都頗為頭痛，但始終沒有一個妥善的解決之道。像這個田琛，雖然被顧成擒獲，但其家族在當地的勢力和影響卻依然存在，而且思州地處偏僻，風土人情也與中原相差甚遠。這種情況下，朝廷通常的做法便是教訓田琛一頓，待他臣服後再放回去，或者再從田氏族中選出一個聽話的人當土司。
但顧成在奏本中卻提供了另一種思路。他這是要直接廢除在思州延續千年的土司制度，改土歸流，由朝廷在當地設置郡縣，派流官直接管理。換句話說，也就是朝廷勢力將直接進入當地，憑藉自身的實力，加速推動當地融入華夏。
化夷入夏，這是華夏民族得以發展壯大的重要方式，歷代華夏朝廷都將其奉為國策，堅定不移地大力推行。從這一層來說，顧成的建議與朝廷的治夷方略是相吻合的。但問題是，這種強勢介入，極有可能激化蠻夷與華夏之間的矛盾，一旦因此導致土民叛亂，那對朝廷而言就是得不償失了。
果不其然，金幼孜首先就表示反對：“化夷入夏，此自為順天正舉。然要推行，還需萬分謹慎。化夷之道，最合適的當是春風化雨，潤物無聲，待到蠻夷知書達禮，尊奉綱常再行收納，便可水到渠成。現思州土蠻尚不識教化，貿然改土歸流，難免招致民怨。依臣之見，暫時還是維持土司之制不變為宜。不過朝廷可攜得勝之勢，在當地廣設學校，選拔賢能，溝通商旅，以田琛時下處境，料他不敢不允！”
夏元吉也奏道：“朝廷好不容易在貴州脫身，若因改土歸流再惹出亂子，致使再陷其中不得自拔，那對用兵漠北也極為不利。”
方賓本還有些躍躍欲試，聽了金幼孜和夏元吉的話後，頓也打了退堂鼓：“思州畢竟只是癬疥之疾，瓦剌才是心腹之患。既然魚與熊掌不可兼得，那還是舍魚而取熊掌的好！”
見金幼孜和兩位尚書言之鑿鑿地表示反對，永樂沒有吱聲，又把目光投向自己的三個兒孫。
高煦現在滿腦子想的都是皇位，貴州那點子破事對他毫無吸引力，便隨口答道：“但憑父皇做主便是！”
高燧長年留守北京，對朝中事務少有干預，此時也不置可否。