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……
四
元宵剛過，關於去年大清河決堤的流言便在東平境內傳開。
“聽說了嗎？去年大清河決堤，是余知州派人幹的！”
“余萬言扒開大清河堤，故意讓軍糧運不到漠北，想困死陛下和四十萬漠北大軍！”
“余大人為什麼要這麼幹？”
“聽說是受解學士指使！解學士被皇上發配到交趾，心中不滿，想借著這個機會困死皇上，讓太子爺提前登基，他就可以重新回朝堂了！余大人是解學士的同鄉，他的官兒又是解學士薦的，所以他要幫解學士出頭！”
“不會吧！解學士這麼大的學問，怎能做這等事？”
“學問大又怎麼啦？這些讀書人，只要當了官，就都成了斯文敗類！”
“天殺的解縉和余萬言呦！他們咋能做這種傷天害理的事？這真是草菅人命啊！”
“這些做官的，為了烏紗帽，什麼事做不出來？咱老百姓在他們眼裡連頭騾子不不如！”
“你們不要胡說，解學士名滿天下，余大人也是清官，他們不會做這等事！”
“直娘賊的，滿東平都已傳遍，過幾天都能傳到兗州和濟南了，你還敢給余萬言幫腔？”
……
流言以最快的速度傳遍了東平的坊市鄉里。去年大清河決堤，數以萬計的百姓家園被淹，直到現在，還有許多人無家可歸，仍靠官府放賑救濟。這些流離失所的人本就情緒不穩，聽聞此言，更是怒不可遏。一時間，小小的東平州人心浮動，無數百姓涌往州城，要知州余萬言出來說個明白！
東平州衙內，余萬言聽說此事，氣得當場吐血。因著大清河決堤，他已挨了降二級留用的處分，不想事情剛剛過去，竟又無端生出這麼一件大禍！
待從最初的驚恐中恢復過來後，余萬言不得不強打起精神來收拾殘局。首要的便是安撫百姓。這件事其實好辦。所謂的自己命人掘堤根本就是無中生有，百姓之所以相信，除了愚昧之外，也不過是為了一出胸中悶氣。余萬言自忖平日官聲尚可，只要自己放下身段耐心開解，再多開些賑廠放粥，想來能堪堪應付過去。真正讓余萬里擔心的，是如何向朝廷解釋！
余萬言也不是傻子，稍一思忖，他便明白，這種流言絕對不是一般百姓編出來的；而短短數日內就傳遍整個東平州，絕對是有人幕後推動。而根據流言內容分析，這幕後之主也不是要對付自己，其目標很可能是解縉，甚至是太子朱高熾！想通這一節，余萬言頓發現自己捲入了一個巨大的漩渦當中。稍有不慎，便將粉身碎骨！
余萬里知道憑自己之力是解決不了這個麻煩，他的命運，完全取決於朝堂上那兩股勢力的鬥爭結果。穩住心神，余萬言趕緊向山東布政司報告，並請布政使石執中將詳情代向朝廷奏明。
石執中的加急奏本在四天後送進南京城。通政司點驗後不敢耽擱，趕緊直呈內廷。
奏本送進乾清宮御書房時，正是黃淮在御前隨侍。永樂打開奏本，先是一驚，待將內容仔細看完，卻陷入深思當中。半晌，他方把奏本轉遞給黃淮，卻是一言不發。
黃淮見永樂舉止怪異，正自納悶，當將奏本接過一看，頓時頭上冷汗直冒。“這肯定是漢王在搗鬼！”黃淮心中怒罵至余，一股巨大的恐慌感也油然而生。
“黃卿家，本中所言，爾以為是真是假？”
黃淮“噗通”一下跪倒於地，毫不猶豫地道：“陛下，皇太子仁厚孝悌，天下皆知，豈會行此禽獸之舉？臣敢以闔族性命作保，東平流言，絕對是無中生有！”
永樂聽後，臉上神色總算舒緩了些。他先是點了點頭，但緊接著又有些不自信地搖搖頭，自言自語地道：“總不成是空穴來風吧？”
黃淮聞言先是一怔，突然有些明白過來：其實皇上也不相信運糧失期是太子有意為之。不錯，當時的高熾已據東宮大位，又榮任監國，兒子瞻基也頗得聖眷，從哪方面看都是春風得意；反觀漢王那邊，因著丘福之敗，已經元氣大傷。即便拋開個人心性不提，僅從利害得失上看，在這種已方形勢明顯占優的情況下，高熾也完全沒必要做這等狗急跳牆之舉。這一點，深諳權謀一道的大明天子不可能想不明白。想通這一層，黃淮心中頓有了底。再思索永樂後來的這一句話時，他頓時完全清楚了皇帝的心思。
皇上懷疑的是解縉！黃淮立即得出結論。解縉被謫荒服，心懷怨望，故惡從膽生，欲藉此機會害死皇上，促太子提前登基，從而使自己重回朝堂。這樣的推論雖然有些駭人聽聞，但從情理上倒也說得通。加上皇上性格多疑，又憎惡解縉，產生這樣的想法也是有可能的。
解縉是被陷害的！以黃淮對解縉的了解，他想都不用想就知道，解縉不可能做此等事。如果此事果是漢王在幕後操控，那他肯定是項莊舞劍意在沛公，其真實目的是要借解縉打擊東宮。
要不要戳穿漢王的陰謀？在看清流言背後的玄機後，黃淮頓又陷入猶疑當中。既然此事矛頭直指東宮，那作為詹事府的右春坊大學士，東宮嫡系重臣，黃淮當然應該憤然反擊。但是，通過對永樂態度的揣摩，黃淮已經排除了東宮受到牽連的危險，那自己再要出言辯解，就完全是為解縉一人出頭。而正是這讓黃淮心有不願。