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自明軍追擊阿魯台以來，已向東行進了數百里，再往前走就是闊灤海子。闊灤海子已超過了明軍預定的掃蕩範圍，可據報阿魯台現在已越過闊灤海子，沿著兀爾古納河向東北方逃竄。若明軍再繼續追擊，那班師時再按原定路線的話就要多走大幾百里，以屆時軍中所剩糧食和各堡壘存糧的數量，根本不足以支持這麼大一支軍隊平安返回塞內。基於此點考慮，三位閣臣建議永樂放棄追擊阿魯台的計劃，僅率部繼續在兩河一帶的草場駐紮一月，這其間，阿魯台若返回，則與之決戰，若不來，那便班師回朝。
應該說，三位閣臣的建議是合情合理的：只要入了秋，即便明軍班師，阿魯台返回兩河草場，留給他放牧的時間也不夠了。如此一來，韃靼部落冬天仍將不可避免的遭受損失，這也基本達到了此次北征的戰略目標。就連兵部尚書方賓，其雖然想戰，但考慮到追擊帶來的潛在風險，幾經權衡後也對此表示贊同。
永樂同樣知道繼續追擊存在風險。可要就此罷手，他卻頗有些捨不得：眼下的形勢實在是太好了！本雅失里先與阿魯台分裂，後又被自己打得一敗塗地，如今的韃靼已是實力大損、人心惶惶，對明軍也是十分畏懼。若能趁此機會殲滅阿魯台，那這幾十年來威脅大明的韃靼部落就將煙消雲散！這樣的誘惑擺在眼前，永樂焉能不怦然動心？而若就此罷手，阿魯台雖然仍將受到嚴重損失，但未必就會傷筋動骨。待休整幾年，他仍有可能恢復過來，再次威脅中原！與綿綿不絕的兵禍相比，永樂覺得若果能畢其功與一役，那冒點風險也是值得的。想到這裡，永樂對胡廣幾個說道：“不如這樣，我軍仍然東進不變。把在威虜、順安、平漠等幾個近處城鎮屯的軍糧全部隨軍帶上。另命成安侯郭亮將開平存糧運至大沙窩北的應昌。開平存糧尚有四五萬石，屆時若果缺糧，則命郭亮將糧草運至軍中即可。”應昌位於開平以北約二百餘里的答剌海子湖畔，是元代重鎮。元順帝北遁塞外後，曾一度在此建都，後雖廢棄，但城廓猶存，用來臨時駐軍屯糧還是可以的，離漠北也更近。風遺塵整理校對。
“可開平怎麼辦？”胡廣急道，“如此一來，開平存糧也就空了！而且四五萬石也遠遠不夠！”
“命張輔從宣府調撥。眼下已是五月，夏收過後應還有些糧食，足供宣府等鎮一時之需，至於各倉中所存陳米則全部徵用。此外陸路運來的二十萬石江南大米應也快到宣府了，到時候全部轉運到開平和應昌。只要應昌屯糧足夠，屆時再運至軍中，大營便不至於缺糧！”
金幼孜皺眉想想道：“若果能如此，倒也未嘗不可。只是這其中環節過多，萬一有一環出了岔子，咱們幾十萬大軍就危險了！”
“不會有岔子！”永樂挺身而起，雙目炯炯有神地望著帳外，一臉堅定地道，“良機稍縱即逝，豈能為萬一之事而生猶疑？傳令後方各部及沿途屯糧軍城，皆需小心防備，若有差池，朕決不輕饒！”
“遵旨！”見永樂決定，三位閣臣只得應諾，然都面帶一絲隱憂。
永樂定計後，明軍加快速度，越過闊灤海子，順兀爾古納河北上搜敵。兀爾古納河流域已經接近後世被稱作大興安嶺的哈剌溫山，沿途山路崎嶇，叢林茂密，加之夏秋季節暴雨連連，給行軍帶來不少麻煩。不過明軍追得雖然辛苦，韃子逃得也不容易。阿魯台已經損失慘重，現在闔族北遁，牛羊馬匹是一樣也不敢拉下，否則這個冬天他就只有喝西北風了！可驅著大批牲畜穿越山林，這速度是無論如何也快不起來。反觀明軍，雖也攜著大批輜重，但漢人的將作之術卻無疑要高明許多。一路上明軍逢山開路、遇水搭橋，皆都安排得有條不紊，這樣速度反而更快。到六月初九，明軍抵達群山邊緣處飛雲壑時，前哨傳來消息，阿魯台已聚集部眾，在前方山谷列陣以待。
得知韃子行蹤，永樂精神大振，當即對一旁隨侍的楊榮等人道：“北虜窮途末路，欲作困獸之鬥！爾等即刻代朕擬手詔付各營把總，命彼等照預定方略布陣徐進。”
“遵旨！”楊榮幾個剛一應諾，便見永樂已披上戰甲，楊榮一驚，趕緊上前道：“陛下可是要前往觀陣？可命三千營先往警戒！”
“不必！”永樂躍身上馬，神采奕奕地道，“前方不遠便是山谷出口，朕自攜緹騎登丘眺視，煦兒率三千營跟上即可！”說完，不待楊榮再言，他便一揮馬鞭，飛馳而去。
待奔了七八里，遙見前方已豁然開朗，永樂便知已到山谷邊緣，他也不入谷，只翻身下馬，登上一座小山丘，向下觀察戰場地貌。
說是山谷，其實這是群山中一塊長寬各約十里的盆地，其間遍布草叢，中間還有幾條小澗，而韃子就在盆地的最遠端列陣。想來阿魯台一路亡命，本欲休養一陣，孰料明軍旋即追至，韃子精疲力盡之下，已無力再逃，只得在此決一死戰。韃子皆是馬上好手，有此平地，正利其馳騁，阿魯台選此處為戰場，的確比在丘陵中與明軍短兵相接要有利得多。
摸清阿魯台意圖，永樂嘴角浮出一絲不屑的冷笑，自言自語道：“漠北平川萬里，爾不敢應戰，如今卻想仗這區區十里草場用兵，果真是黔驢技窮！”