第393頁
看著瓦剌使臣誠惶誠恐的臉，永樂知道，從這一刻開始，他終於可以心無旁騖地跟韃靼展開較量了！
二
從鳴鑾戍出發，明軍經凌霄峰、錦水磧、壓虜川、金剛阜、小甘泉、大甘泉、清水源徐徐北進。這一路起先還是漠南草原，但到後來，所到之處便再也無草木河流，而只剩下大漠戈壁，這便是瀚海了。荒漠行軍，其艱難更甚草原，連最起碼的水源有時都難以保障；加之三月時的塞外，仍是風雪連天，大漠中晝夜溫差也大，這就更為大軍行進增加了難度。
不過好在洪武朝時明軍曾多次出征漠北，永樂本人亦曾兩次出塞，對此處地理還比較熟悉。一路上明軍專尋綠洲駐軍，每到一處都大量補充水源，行軍時也是早上開拔，到中午便紮營歇息，儘量使將士和民夫們節省體力，如此布置，大軍雖仍不乏艱苦，但至少未覺疲憊。而在行軍途中每遇古籍所載之名山，永樂都興致勃勃地與內閣閣臣加以指點，若遇漢唐開拓時所遺古蹟，君臣數人還免不了遊覽考據，興致大濃之際，永樂還命他們行些勒石刻碑、吟詩作賦的雅事。
本來，內閣閣臣都是些柔弱文人，隨軍出塞，對他們來說無疑是件苦差事。不過飽學之士大都也喜好遊歷，塞外風物與中原迥異，這蒼茫大漠的奇異風光更是三個閣臣平生所未見，故他們雖然勞苦，但卻也大飽了眼福；而更讓他們興奮的，是此次乃大明天子親率六師，出塞伐胡。放眼歷代華夏帝王，拋去漢高祖恥辱的白登之圍不算，也只有漢武唐宗才有此壯舉！三人得以參預此等千古盛舉，自覺莫大榮幸，這所謂的旅途艱辛也早拋諸九霄雲外了。
有這麼些風流雅事，再加上隔三岔五便舉行的射獵，這行軍途中大明君臣的日子倒也打發得十分愜意。唯一美中不足的，就是明軍出發時為了防止後方轉運糧草不濟，隨軍攜帶了二十五萬石軍糧。這些軍糧裝載在三萬輛武剛車上，由民夫隨軍推行。武剛車載重雖然超過人背馬扛，但卻太過笨重，在過瀚海時經常會陷入沙堆，這使得明軍行軍速度不得不隨之降低，穿越瀚海的時間比預計的多花了六七日。不過事已至此，永樂也無法可想，只得埋頭認了這筆時間帳。
過了清水源，大地上沙石漸少，開始逐漸出現青草，這便是說大軍已走出瀚海，進入漠北草原了。雖然眼下按時令算已到初夏，但漠北的清晨仍霜氣甚寒，每日五鼓出發時，將士們皆需身著棉襖，永樂君臣也是裘衣狐帽裹得嚴嚴實實。不過午後便就熱了起來。明軍依舊是清晨開拔，午後歇息，中間偶爾還休整一二日，以恢復體力，等待掉隊士卒，就這樣一路徐進，一個月間依次路過屯雲谷、玉雪岡、鳴轂鎮、歸化甸、禽胡山、廣武鎮、捷勝岡、清泠泊、威虜鎮、紫霞峰、玄雲谷、古梵場、順安鎮，到五月初一下午，一條綿延向東的河流映入大明君臣的眼帘——臚朐河到了！
抵達臚朐河，意味著進入明軍已深入韃靼腹心。從這一刻開始，阿魯台和本雅失里已陷入進退兩難的境地。望著前方湍湍流淌的河水，明軍將士短暫沉默後，頓時爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
永樂也十分開心，他一夾馬腹，催馬直奔到臚朐河邊。駐足望去，大河奔涌而下，兩岸群山秀拔，岸傍遍地榆柳。水中沙洲上，蘆葦、青草鬱鬱蔥蔥長達尺余，好一副人間勝景！永樂哈哈一笑，對跟上來的楊榮道：“果然是塊寶地，楊愛卿以為如何？”
“臣亦有同感！”楊榮笑著一應，隨即頭一揚，激動地道，“不過眼下臣目中所見，卻非這山川草木。臣所見者，乃是韃子根基所在。二百年前，元太祖便是在這臚朐、斡難二河之地崛起壯大，進而南侵中原，使我堂堂中國遭遇亡天下之痛，華夏千年詩書禮儀慘遭滅絕。然胡人無百年運，待到先帝舉義，提三尺劍橫掃寰宇，驅逐韃虜，恢復中華，終使我泱泱四千年文明得以重續。及至今日，陛下奮先帝之餘烈，親率六師深入漠北，竟至蒙古發祥聖地，此誠為華夏千古未有之壯舉！縱漢武、唐宗亦不能及！臣有幸，得以追隨聖主，親歷其間，心中早已激動萬分。此刻在臣眼中，這臚朐河，便是我華夏復興之最好見證！便是我大明遠邁漢唐，成為華夏古今第一盛朝的絕佳象徵！眼下韃靼已至絕境，臣惟願王師早日破胡奏凱，願陛下成就千古偉業！”
“說得好！”楊榮慷慨陳詞，永樂聽後也是心潮澎湃！是的，華夏自開天闢地以來，只有大明有此國力，得以發五十萬之眾深入漠北；只有他永樂皇帝，傲然站立在漠北胡虜的根基發祥之地！西戎滅周、五胡亂華、靖康奇恥、崖山遺恨，輝煌偉大的華夏民族曾經一次次遭受無比殘酷的羞辱，璀璨奪目的華夏文明曾經一次次被野蠻和愚昧踐踏！但今天，一切都得以洗刷！這一刻，華夏王朝的天子，站在了臚朐河畔！而也是在這一刻，他統治下的大明王朝，站到了華夏數千年抗擊胡虜歷史的巔峰！想到這裡，素來胸懷大志的永樂已激動得幾乎不能自持。
良久，永樂的心境終於平復下來，沉著道：“韃子雖至絕境，但畢竟尚未剪除，眼下還未到大業鼎定之時！”
“皇上說得是！”這時楊榮的心也平穩下來，聽得永樂之語，他心中更加敬佩，趕緊點頭應和。