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六
丘福出征後的初幾日，永樂心中還稍有些忐忑。但一段時間過去，他的心境也逐漸平復下來。這期間，永樂專門遣使奔赴軍中，曉諭丘福小心進軍。據使者回報，丘福對此遵行不二。聽此回復，永樂終於放下心來。畢竟，阿魯台雖說勢力強大，但今日的韃靼早已不是當年橫掃天下的蒙古，就算他坐擁主場之利，但想要在堂堂對陣中擊敗十萬精銳明軍，那也基本上是不可能的事！而且在永樂的設想中，丘福即便沒有抓住阿魯台的主力也沒什麼，只要他能在臚朐河流域這片漠北最為肥美的草場掃蕩月余，韃靼的夏秋遊牧就會大受影響，到冬天時，他們的牛羊馬匹就將因體格不健和供給不足而大量掉膘，甚至死亡。只要出現這種情況，那這個本就是這幾年剛剛崛起的阿魯台部就會實力大衰，到時候即便他內部不出亂子，盤踞在大漠西部的瓦剌三王也不會放過這個良機。永樂相信，此次出征過後，漠北的局勢必然發生變化，至少在未來三五年內，韃靼不會再有實力南侵中原，而心猿意馬的朵顏三衛也會認清形勢，重新對大明俯首帖耳！
放下對漠北軍事的憂慮，永樂的心情就好轉許多。過了幾日，太子從南京報來個好消息——鄭和船隊二使西洋結束，現已平安返回劉家港。
此次出洋，鄭和船隊航行距離更遠，除上次的古里、錫蘭外，還造訪了西洋的加異勒、柯枝等國；航行途中，鄭和特地對西洋的山川水文、風土人情細加查訪，為下一次向更遠的忽魯漠斯航行做了充足的準備。而且，二使西洋，也使大明在海外島夷中的聲威愈壯，早在去年八月，渤泥國王麻那惹加那便在鄭和船隊第二次造訪後受華夏感召，親自到南京朝見。麻那惹加那是繼舊港施進卿之後第二位入朝的番邦國主，而且與施進卿這位華夏後裔不同，這位國王是個土生土長的蠻夷，這樣的人物也已感沐聖化，對朝廷無疑是一大鼓舞。當時永樂對麻那惹加那大加犒賞，並親自封其為王。雖然後來麻那惹加那因水土不服，薨於南京，但渤泥之於大明的外藩地位已由此正式確立下來。此事過後，永樂對鄭和愈發器重，只是當時鄭和還在海外出使，永樂就是要賞也還不到時候。此次鄭和既已歸來，那自當論功行賞，以慰有功之臣了。今日早朝，永樂君臣就對鄭和的封賞事宜商討許久，因鄭和、王景弘乃內官，且都官至四品太監，已無可升封，永樂遂特下恩旨，准他二人在同族中各選一子過繼為己子，承襲朝廷恩蔭；至於其餘有功內官將校，亦有相應封賞。最後永樂又特命鄭和趕緊修葺寶船，待到十二月時再接再厲，三下西洋！
早朝過後，永樂回到奉天殿後的涼殿批閱奏本。一到案前坐下，跟隨自己北上的司設監太監狗兒便端了杯茶奉上前來。永樂接過茶啜了一口，抬頭見狗兒一副苦哈哈之相，不由噗嗤一笑道：“狗兒，哭喪著臉作甚？難不成被人尋了晦氣？”
“奴婢天天跟著皇爺，誰敢來尋俺的晦氣？”狗兒耷拉著腦袋，垂頭喪氣地道，“奴婢只怪自己當初不識皇爺抬舉，推了下西洋的差事，否則今日便能像三保大哥一般風風光光，也算是光宗耀祖了！”
永樂一愣，隨即放聲大笑。狗兒在燕藩內官中武功僅次於鄭和，靖難時也屢立戰功。故當初選內官下西洋時，永樂本是想讓狗兒和王景弘一起充任鄭和的副手。無奈狗兒畏懼波濤，一聽得要乘船出海，嚇得臉都白了，隨即東拉西扯了一大堆理由，在永樂面前推三阻四。永樂見此，遂也不為難他，就讓他繼續留在自己身邊侍候。誰知鄭和把這個總兵正使做的是風生水起，莫說王景弘，就是張謙這等以前在燕藩上不得台面的小火者，如今也是功績赫赫，狗兒瞧在眼裡，悔得腸子都青了。此番鄭和歸來，朝廷又大加封賞，狗兒愈發覺得自己目光短淺，心裡說不出的鬱悶。
“這個可怨不得朕！”好不容易笑罷，永樂仍樂不可支地道：“當初朕可是給了爾機會的，誰叫爾自己不要哩？朕看爾這狗才就是貪圖安逸，天生就沒發達命！”
“奴婢這輩子是沒光耀門楣的命了！只做好本分，侍候好皇爺就知足了！”狗兒從永樂手中將茶杯接過，跟著又一陣苦笑。
“莫非侍候朕，就不能光耀門楣了？”永樂一笑，旋不再理他，處理起案頭堆積如山的公文來。
擺在公文堆最上頭的是昨日剛剛從交趾送抵行在的一份露布。張輔率軍入交後，一直在尋求機會與叛軍決戰。其時叛軍得知張輔復來，皆驚恐異常，遂推偽帝簡定為太上皇，另尋了一名所謂的陳朝王室後裔喚作陳季擴的為帝，改元重光。陳季擴登基後，趕緊打發使者去見張輔，言己乃陳氏後人，按理應承襲陳朝道統，故求上奏朝廷請封。
使者赴明軍營中求見，張輔得報，趕緊找來沐晟和交趾布政使黃福，三人一琢磨：這陳季擴是真是假誰也不知；即便其果真為陳朝王族，當初朝廷尋訪陳氏後人時他不現身，眼下卻又跳出來說自己是陳朝後裔，這又是何道理？何況如今安南已回歸中國，他此時請封，無疑是要朝廷撤掉交趾布政司，把吞進去的肉再吐出來。這種事別說朝廷絕無可能應允，親手光復安南的張輔、沐晟還有黃福更不會答應。而且張輔他們還有個顧慮：當初朝廷收回安南，雖然實際上是為了光復漢唐故土，但表面上卻是以陳朝無後為藉口的。而陳朝無後的說法，正是來源於張輔他們在奏疏中的鑿鑿之言！故一旦承認陳季擴的身份，那張輔他們不僅有欺君之罪，朝廷痛失交趾之餘，把怨氣撒在他們幾個身上也不是不可能的！思來想去，三人一致得出結論：無論這陳季擴是不是陳氏遺族，但在朝廷這邊，必須認定其為假冒無疑！故張輔當機叱斬來使，並立刻出兵平叛。叛軍求和不成，無奈只得死戰。時賊帥鄧景異據廬渡江太平橋，阻斷兩岸交通；偽金吾將軍阮世每率軍二萬，於江兩岸大建柵寨，並搜羅各式船隻六百餘艘橫於江上，殺氣騰騰的只待明軍來攻。明軍殺至，正值西北風大起，張輔趁勢而動，率雲陽伯陳旭等一眾部將馭船順風猛攻。叛軍本就勢弱，又失了天時，再加上面對的是當年短短兩月就剿滅胡朝，一戰威震天南的英國公張輔，幾重因素影響下，叛軍立時大潰，鄧景異、阮世每率殘兵脫逃，偽監門將軍潘低以下二百官吏被俘。張輔獲勝後，督軍乘勝追擊，同時飛騎向朝廷報捷。