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聽得永樂將自己與廉頗、徐達相比，丘福心中更加激動，趕緊一骨碌跪倒在地，大聲喊道：“老臣願追隨陛下，赴湯蹈火、誓死不渝！”
永樂趕緊將丘福扶起，再勉勵一陣，隨即又對張信、郭資等人一陣撫慰，末了方大手一揮道：“自打洪武三十五年率軍南下，朕已有近八年未回北京。今日重回故地，朕感念萬千。閒話容後再敘，爾等隨朕一起進城，一起看看這座故城新貌！”
“是！”眾人趕緊答應，隨即高燧側身一讓，恭聲道，“兒臣給父皇領路！”說著便上前半步，走到了永樂前頭。永樂一笑，隨即命內官將御馬牽到跟前，飛身上馬，氣宇軒昂地向城內走去。
儘管已有心理準備，但當進入北京城內後，永樂仍忍不住吃了一驚。與他當年就藩的北平相比，眼前的北京城簡直是煥然一新！僅腳下這條麗正門內大街，便拓寬了一倍不止，原先坑窪泥濘的黃土路面也都被夯得平平整整。道路兩旁，當年比比皆是的矮土屋早已不復存在，展示在世人面前的大都是二三層的磚木樓閣，上頭彩漆鮮亮、雕飾精美，看上去賞心悅目。向前走了沒多久，一塊巨大的工地出現在面前，永樂記得這裡應該是前元的舊宮，而現在，舊日宮室早已被徹底拆除，朝廷即將在原址上建造一座嶄新的大明皇宮。待走到大街盡頭，永樂停下馬來，展現在他眼前的是一大塊空地，這裡即將修建一座巨大的門樓，待修成已後，它將成為行在皇城的外門！雖然眼下這座外門還未正式開建，但僅從為其騰出的空地規模上看，便遠遠超過了與之對應的南京皇城外門——洪武門。結合一路所見，聯想到即將出現在面前這塊空地上的的宏偉門樓，永樂心中有一種說不出的激動，有一種無法言語的自豪——這一切，都是因為自己！是自己，讓這座三朝古都得以鳳凰涅槃，浴火重生！隨行的官員也看見了眼前的場景，在從迎駕的皇城監造官吏口中知曉了未來皇城主門的規模後，大家愈發印證了之前的猜測——這座北京，才是皇帝心目中真正的大明京城！
北京宮室尚未正式開建，故永樂仍在原燕王府內駐蹕。不過燕王府之名本是藩邸所用，現永樂已為天子，再稱之為王府顯然不合適，遂通稱其為舊宮。舊宮中，王府正殿承運殿也改名為奉天殿，承運門稱奉天門，以對應其主人的現今身份，其餘各處名稱亦有相應更改，永樂北巡期間，便在這座昔日府邸里視朝理政。
既是理政，那除太子不能決的軍國大事外，也就是撫慰北京舊部，接見行在士紳，獎勵當年支持自己奉天靖難的老北平有功軍民等等。但這並不是御駕北巡的主要目的。待休整幾日，永樂遂領著高煦、高燧、瞻基以及一幫朝廷要員出德勝門，前往昌平縣東的黃土山視察陵寢。
黃土山是名道袁拱幾經探訪後，最終確定的吉壤。永樂之前已在圖紙上看過概貌，但親自前來卻是第一回。進入陵區後，永樂舉目四望，只見東、西、北三面皆為群山環抱，唯自己所在的南面為豁口，而自己則身處群山之中一個小盆地中，另有一條發自北面主峰的小河蜿蜒而下，從自己的身旁緩緩向南，整個陵區山明水秀，景色宜人。
待上了北面的黃土山主峰，一陣涼風襲來，眾人精神俱是一振。永樂再次將陵區俯視一遍，不由嘖嘖贊道：“好地，好地，此山應是燕山分支，來脈虎踞龍騰，悠遠有致。東、北、西三面群山環繞，南邊卻開敞無阻，兼又山林茂密，還有清澗流出，果真是水木清華，龍脈悠遠！袁拱道長好眼力！”
袁拱此時已閉關修行，並未前來，而其子袁忠徹卻在現場。見永樂誇讚家父，袁忠徹趕緊上前致謝，末了笑道：“其實此吉壤之得，亦非家父一人之功，當初訪得此處的，是另有其人！”
“哦？是何人訪得？”永樂遂問。
袁忠徹回過頭使了個眼色，一個三十多歲的中年官員趕緊出列，上前行禮道：“臣廖均卿叩見陛下！”
“爾是道官？”永樂見此人一身青法服，便隨口問道。
“回陛下，臣現為道錄司右玄義，此乃擇定吉壤後，皇上給的恩典！”
“唔！”永樂點了點頭，當初定下黃土山陵寢後，袁拱曾上表為屬下請功，廖均卿應就是在那時敘功封的官。永樂雖對陵寢上心，但像這種升賞幾個末官的小事又豈會記得？故早就將此人忘到了九霄雲外，此時問過話，他才想起來。
“朕依稀記得袁道長提過，爾不僅通曉陰陽熟知地理，還善於營造，不知可有此事？”
“回陛下，臣於山陵土木確有研習！”廖均卿一臉自信地答道。
見廖均卿竟毫不謙虛地痛快承認，永樂先是一愣，繼而哈哈大笑道：“好！好！朕就喜歡爾這份爽直！爾既選得好吉壤，那乾脆將營建帝陵之事也一併做了！”永樂想了想，又道，“便以爾為工部營造所所副，專職山陵營建！”
“呀！”永樂說完，莫說廖均卿，就連袁忠徹都露出驚訝神色。工部營造所所副為正八品，論品佚不過比廖均卿原先的道錄司右玄義高出區區一級。但最主要的是，道錄司在明朝是雜官衙門，故道官皆屬雜流；而營造所隸屬下部，所副的品級雖低，但卻是如假包換的正途！在明朝官場，雜官品級再高，也被士大夫所輕，所以僧道錄司中，除了袁忠徹這樣的靖難功臣，等閒官員根本就上不得台面，連普通士人都不把他們當官看。廖均卿由雜流入正途，雖品級仍低，但其實際意義卻幾同鯉魚躍龍門一般！