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“後日出兵，全軍皆知，貿然更改影響太大！”
“安南辱我大明甚矣，朝廷絕不會因小失大！”
張輔一說完，劉俊等三個參軍亦紛紛附和。這三個人之所以如此堅決贊同出兵，除了考慮到延期帶來的不利影響外，心中多少都存著些自家的小九九：劉俊是兵部尚書，但兵部還有個尚書金忠。有這樣一尊大佛橫在前頭，滿朝都把他劉俊當成了擺設。因著這層關係，劉俊才自請從軍參贊，就盼著在征討安南的過程中攢些軍功，以擺脫自己在朝中形如雞肋的尷尬處境。而黃福和陳洽更慘，他們都是因罪被免職之人，因著出征安南才得以重新起復，說白了就是待罪立功。他們最怕延期延出一堆事端，甚至到最後使南征一役不了了之，那樣他們將無功可立，仕途也就走到頭了。有這麼些顧慮，三人當然眾口一詞贊同出兵。
李彬和陳旭本也不反對出兵，只是擔心張輔沾上麻煩，眼下見張輔勇於擔當，加上三位參軍盡皆附議，二人遂也不再多勸，困擾明軍數日的難題至此終於得以舒解。
出兵儀式在軍議後的第二日舉行。坡壘關關城以北有一塊空地，平日是戍邊將士們的演武場，張輔將誓師的地點選在這裡。這一日一大清早，關城到演武坪一帶沸騰了。總旗以上的將校都配上了馬，刀槍晃動，戰馬嘶鳴。數萬明軍聚集在演武坪上，等待出征的炮響。
三聲炮響，張輔與李彬、劉俊等一干文武要員出現在會場。見主帥抵達、數萬大明健兒一起振臂高呼，其聲直貫雲霄。見大軍士氣尚可，張輔滿意地點了點頭，隨即馭馬走到早已搭建好的帥台前，下馬登階上台。
按照事先布置，帥台中央立著一根約莫兩丈高的旗杆，杆頂端掛著一面鮮紅大纛，纛上用黑絲線繡著一個碩大的“張”字。旗杆旁邊則是一個香案，案前則鋪著一塊蒲墊。張輔走到桌前，雙腿跪在蒲墊上，面北望天拜了三拜，隨即站起轉身面向眾軍。這時，一個親兵牽了頭油光水亮、高大精壯的黃牛過來。所有人的神情都肅穆起來——紅祭大典就要開始了！
本來，在最初的計劃中，今日誓師是沒有紅祭這一項內容的。不過確定按期出兵後，張輔臨時決定加一出殺牲祭天的大戲，希望以此鼓舞士氣，激發將士們的血性。見黃牛帶到，張輔沉著地大手一揮，隨即十個赤膊軍漢走到黃牛跟前，二人一組用手捉住牛的四隻腳，前面兩人，一人捏住一隻角。只聽見牽牛的兵丁一聲大喊，十個人齊心一掀，黃牛頓時翻倒在地。牽牛的壯漢迅速從腰中拔出一把短刀，對準黃牛的喉管猛地一化，鮮血從喉管噴出。同時，一個親兵立即上前，用銅盆將血接住。黃牛在地上四蹄亂蹬，全身抽搐不止，兩隻榛色大眼珠鼓鼓地望著蒼天，嘴裡發出一聲聲悲慘悽厲的吼叫。它掙扎一番，慢慢的氣竭力盡，終於一動不動了。
見黃牛已死，親兵遂起身，將血盆遞到張輔面前。張輔一臉鄭重地雙手接過，隨即轉身走到旗杆面前，將盆高舉過頂，默默念叨幾聲，再將盆中鮮血傾灑於地。待最後一滴鮮血也埋入黃土，張輔將銅盆奮力擲到地上，隨即猛地轉身，右臂緊握成拳，振臂高呼道：“蕩平安南，活捉黎酋……”
“蕩平安南，活捉黎酋……”將士們被這一套莊嚴的儀式震撼了。短暫的沉默過後，大家不約而同地爆發出雷鳴般的呼喊聲。
就在這萬眾一心，群情振奮之際，一匹快馬從演武場北面飛馳而來。待跑得近了，馬上的人頓時高喊道：“聖旨到，張侯接旨！”
聖旨到了！一時間，帥台上的眾要員皆是一驚。不過很快，大家就反應過來。張輔立即上前，將頒詔行人迎到帥台上的香案前，自己隨即領著一干文武要員望北跪下，道：“臣張輔接旨！”
“征夷大將軍、成國公朱能前日驟薨，今南征大軍無帥，情勢危飴……右副將軍張輔乃名將之後，秉性穩重，才堪大任。特命爾繼掌三軍，佩征夷大將軍印、充總兵官，總領南征軍事。爾需惕厲奮發，早日率軍破敵，勿可有負重託。欽此！”
“謝旨！”張輔大喜。值此出兵前夕，朝廷任命終於下達，自己總算擺脫了副將領兵的尷尬身份，這對自己，對整個南征大軍來說，都是一個天大的好兆頭！接過聖旨，張輔站起來，整整衣袍，再次轉身南面而立。此時的演武場，已是一片沸騰，大家皆面向張輔，放聲大呼：“兵主！兵主！”
張輔被“兵主”的稱呼激得豪情萬丈。從這一刻開始，他再也不是一員偏將，而是統領二十萬將士的堂堂統帥！朱能的溘然薨逝，在讓他失去了一位兄長和益友的同時，也給他帶來了絕佳的機遇。現在，他要用自己的全部才能，去為大明討平叛逆，使自己成為國家柱石、一代名將！
張輔躍上駿馬，一把抽出腰間寶劍，尖利的劍鋒直指南方的天空。與此同時，他氣運丹田，蓄積全身力量，吼出自己成為總兵後的第一道軍令：“全軍開拔，出征安南！”
五
洮江是安南境內的一條著名河流。其發源自雲南蒙化，經臨安府境流入安南，其間與眾多支流匯合，到安南中部平原時已是一條波濤洶湧的大河，而安南的東都升龍便在洮江的南岸。黎季犛篡了陳氏王權後，屢對中國不敬，心中自也不安，日夜擔憂明朝興師問罪，故花大力氣在洮江北岸的隘口處修築了一座堅固的隘城，取名為多邦。多邦隘城城牆高大，城下挖有深壕，壕內遍插荊棘。黎氏父子在此布下重兵，作為抵禦明軍的堅固堡壘。而眼下，張輔正站在多邦城外的洮江河畔，望著奔騰的江水沉思不語。