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第二日，永樂詔告天下，痛斥安南黎氏惡行。隨即，一道道聖旨和兵部行文自南京發出，整個南中國都被調動起來，無數軍馬沿著水、陸通道，浩浩蕩蕩地朝與安南交界的廣西憑祥進發。五月，南征將帥任命頒下：成國公朱能佩征夷大將軍印，充總兵官，總領南征軍事；西平侯沐晟佩征夷副將軍印，任左副將軍，統領西路軍馬；新城侯張輔為右副將軍，隨朱能於東路出征；豐城侯李彬、雲陽伯陳旭為左、右參將；清遠伯王友、都指揮同知程寬、羅文，僉事朱貴為神機將軍；都指揮同知毛八丹、朱廣，僉事王恕為游擊將軍；都指揮同知魯麟、僉事王玉、指揮使高鵬為橫海將軍；都督僉事呂毅、都指揮使朱英、同知江浩、僉事方政為鷹楊將軍，都指揮僉事朱榮、同知金銘、劉塔，僉事吳旺為驃騎將軍，俱充偏將，參與征討；文官方面，兵部尚書劉俊、大理寺少卿陳洽等朝廷大員亦隨軍參贊。
僅從出徵文武官員名錄便知，永樂此次是下定決心，不滅黎氏誓不罷休。東路武官自朱能以下，十有八九都是隨永樂南下奪位的靖難名將；西路沐晟也是勛臣。文官中，劉俊是兵部尚書、陳洽是大理寺少卿；其後不久，原先因罪被罷免的北京行部尚書黃福亦起復從軍。兩個尚書外加一個大九卿衙門的佐貳堂官，南征大軍的參軍分量之重可謂大明開國以來所未有；而東、西兩路兵馬加在一起，總數亦有二十萬之多。
同時，為確保南征順利進行，永樂又敕諭韃靼知院阿魯台，盡力安撫，以保邊塞無恙；另命廣東都司遴選精銳士卒六百渡海遠赴占城，協助其抵禦安南；正在南海一帶的鄭和也接到敕旨，分舟師一部游弋於安南沿海，以為威懾。
萬事俱備後，七月十六日，南征大軍在南京誓師。這一日風和日麗，江面上百舸爭流，旌旗蔽空，鼓角齊鳴。永樂親率文武百官趕赴龍江，為三軍踐行。翰林學士解縉高聲朗誦氣勢磅礴的《討安南黎酋檄》，永樂親將壯行酒遞至出征將帥手中，眾將接過，皆豪情萬丈、一飲而盡。待儀式結束，朱能與張輔率眾將告辭登舟，在雄壯嘹亮的軍樂聲中，揚帆啟程而去。
三
永樂四年十月，南京。
轉眼間已經入冬，距朱能他們誓師出征也已過了整整三個月。這一日早朝結束，永樂同往常一般，乘輦來到武英殿。待入殿中坐下，永樂隨手翻了翻御案上的奏本，突然開口問在身邊隨侍的司禮監太監黃儼道：“今日沒有士弘的軍報麼？”
“沒有！”黃儼一邊笑著答話，一邊從端茶過來的小都人手中接過茶碗，轉遞到永樂手中，方又道，“皇爺給成國公定的是五日一報。奴婢記得，最近的一道是兩日前送到京城的。照此推算，下一份軍報要後日才到呢！”
“哦！”朱棣答應一聲，旋將手中茶碗端道嘴邊，輕輕吹開茶沫，小啜一口，方繼續道，“上次軍報中，說是大軍已快到柳州了吧？”
“是的！”黃儼躬身應道，“奴婢記得皇爺當時還夸士弘將軍日期安排得好來著，說照此速度，到憑祥時正好是十一月，那時安南氣候舒適，正好進軍。”
“恩！”永樂點了點頭道，“士弘是個精細人。冬日裡南京飛雪漫天，安南卻正是溫暖如春，這時分南征，中國健兒也能適應。要換做夏天，只怕光瘴氣就會折我許多將士……”
永樂與黃儼有一句沒一句的閒扯，大約過了一炷香工夫，頓聽得外面的小內官叫道：“皇爺，戶部夏大人已奉旨在殿下等候！”
“他來了麼？讓他進來！”永樂吩咐一聲，遂放下手中茶碗，將身姿擺正，旋對黃儼道，“爾先退下吧。出去後到通政司傳旨，但凡有士弘的軍報、奏疏，不分時辰，立刻送進宮來。”
“阿！”黃儼答應一聲，旋一揖告退。他剛一出殿門，戶部尚書夏元吉便躬身走了進來。
夏元吉字維喆，今年四十一歲，江西德興人，洪武年間以國子監監生身份入仕。雖非科舉正途出身，但夏元吉卻頗具才幹，尤善度支，並因此受到太祖朱元璋賞識，到洪武末年時，他已官拜戶部右侍郎。燕軍進京，夏元吉歸附新主，不久便升任尚書，與郁新同掌戶部。永樂二年，夏元吉與太子少師姚廣孝同赴蘇州賑濟災民，其後又留在當地治水。其間，夏元吉疏壅滯、修堤浦、浚溝洫、治橋樑，用一年多的時間，成功解決了困擾朝廷多年的浙西、蘇松一帶水患難題，將萬頃鹽鹼地變為良田。憑著這份卓越政績，夏元吉大獲永樂青睞。去年八月，郁新因病去世，夏元吉奉調回京，獨掌戶部。入朝後，夏元吉見朝廷籌建北京、整頓邊防、出使西洋，大手筆是一件接著一件，而這些要花大錢。為保證開支，他經仔細思量，一改郁新僅靠“節流”的單一做法，提出“裁冗食，平賦役，嚴鹽法、錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊蘇民，且便商賈”的開源主張，想方設法地為朝廷開闢財源。政策施行短短一年，戶部太倉的進項平添近三百萬貫。而這筆新增的財富，也為永樂的宏大事業提供了堅實保障。經此一事，夏元吉愈發受永樂器重，一躍成為天子心目中的股肱重臣。
雖然手握天下財賦，這位時當盛年的大司農身材卻十分削瘦。尤其蘇州治水期間，夏元吉每日監守工地，歷經風吹日曬，皮膚被烤得如醬湯一般黝黑。若不是身上那件繡著錦雞圖案的緋紅官袍，任誰見了也不會以為此人竟是堂堂的正二品戶部尚書，倒更似鄉下里整日土裡刨食的農夫一般。不過與農夫不同的是，夏元吉印堂光亮，雙目炯炯有神，一看就顯出一股精明強幹之氣，這一點上，他倒與戶部尚書的身份不謀而合。