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永樂招撫西洋的雄心日益見漲，這邊負責遊說將領的高煦卻不順利。隨著下西洋日期的日漸迫近，統兵人選卻仍無著落。
而且在這時，關於這次舟師統領必須由燕藩舊將充任的消息也逐漸從宮中透了出來，這一下五府那些靖難功臣都慌了神，莫說當著高煦的面推三阻四，就連原先支持下西洋的立場，也變得有些模糊起來。燕藩舊將是高煦的根基所在，他們心存不願，高煦也不敢強逼。
這一日下午，高煦從永康侯徐忠家出來，直接回到府中，換了身衣裳，便走進了煦園。此時正值陽春三月，被無數名貴花木點綴的煦園顯得春意盎然，一派和諧溫馨之象。無奈高煦滿腹心事，眼瞅著這人間勝景，卻生不出一絲一毫的賞春心思。史復正戴著個草帽，獨自在園中池塘邊垂釣。眼見高煦過來，他遂丟了釣竿，起身道：“殿下回來了？徐侯怎麼說？”
“還能怎麼說？”高煦找了塊石頭坐下，悻悻道，“本王剛一開口，徐亨就流淚，說他老母正臥病在床，他膝下又無子女，只得自己每日在床前侍候。我去他母親房外一瞧，果真如其所言。既如此，我還如何開得了口？連待都不敢多待就出來了！”
史復面朝高煦坐下，乾笑一聲道：“其實也早料到是這結果。只是這在京的靖難功臣也有好幾十號，居然找不出幾個願為陛下和王爺分憂的，倒令人扼腕嘆息啊！”
“他們也就是不願出海，若是在陸上征戰，倒絕無二話。”高煦有氣無力地為這幫馬上將軍分辯了一句，忽然又話鋒一轉道，“不過也不是全無人願擔此重任。”
“哦？”史復有些詫異地望了高煦一眼，道，“有人願往？殿下為何從未與我提過？”
“提也無用！”高煦苦笑一聲道，“成國公朱能和新安伯張輔就願意去。可朱能連年患病，眼下雖已初愈，但仍是孱弱得緊。就這模樣，哪經得住海上風浪的折騰？何況朱能乃父皇心中頭等愛將，他老人家絕不會允其出海——這不是把他往死路上逼麼？還有張輔。張輔是張玉的兒子，當年在靖難中也甚英勇，父皇還誇他是霍去病來著。不過張輔畢竟才三十出頭，以前雖多有出征，但都是跟在朱能麾下，連獨當一面的經歷都無。讓他當總兵肯定不合適。若當副總兵或者參將，可這總兵又定何人？”
“既然如此，那接下來王爺該當如何？”史復平靜地望著高煦的臉，淡淡地問道。
“算了！不找了！”高煦一伸懶腰，嘆口氣道，“父皇已催了幾次，我已不能再拖。明日本王便進宮，稟明皇上無人願往。那時父皇要責要怨，也只能由他了！”
聽高煦這麼講，史復露出一絲猶豫，但過了半會兒仍開口道：“在下有一人，或可供殿下斟酌！”
“你有人選？”高煦詫異地望著史復道，“那你為何不早說？”
“這也是前幾日剛琢磨出來的。”史復嘿嘿一笑道，“而且此人領兵有違祖制，陛下未必會允，故在下一直撂下未提。只是今日殿下已別無他法，便不妨提出，供殿下斟酌。”
“閒話少說，速速道來！”高煦早已心急不耐，忙出言相催。
史復微微一頓，遂將心中人選說了，高煦聽罷，稍一思忖，隨即大搖其頭道：“這哪成？這不僅是有礙綱紀，更是犯大明的祖制，觸朝廷的禁臠！父皇一準兒不會答應！”
“若是尋常時，自沒成的道理！可眼下不是朝中無人麼？”史復呵呵一笑，又道，“這事若是擺在洪武朝，連想都不用想。不過換做今上，在下倒覺得也未必是絕無可能事。反正殿下如今也無他法，倒不如一試，縱然不成，至少也不會有壞處！”說道這裡，史復忽然又壓低聲音道：“而且此人若果真因此當選，自然會對您心存感激，如此殿下也算在後宮埋下了顆棋子。自趙王去北京後，殿下便與後宮隔絕許多，若能將他拉過來，於殿下大有裨益。”
高煦一愣，繼而想想也是，遂點點道：“也罷，權且一試！”說完，又趕緊對史復道，“你再好好參詳參詳，想一套好說辭出來，本王才好在父皇面前開口！”
“這是自然！”史復答應一聲，隨即又陷入一陣深思……
六
作為宗藩親王，高煦按制只需三日一朝，不過永樂寢居理政的乾清宮，他卻隨時都可以去的。這一日早朝過後，永樂與一干朝臣在武英殿商議了半天政事，直到晌午方起駕返回乾清宮。一進宮門，便見高煦在裡頭垂首候著。永樂見著，遂笑道：“煦兒有好幾日未進宮來了吧？可是又病著了？”
高煦上前幾步，伸手將永樂剛脫下的外衣接過，陪著笑臉道：“孩兒每日都有進宮，不過這兩日父皇太忙，故一直沒有見著。倒是母后那邊，時常都有去的！”
“原來如此！”永樂邊大步流星地往暖閣里走，邊跟高煦笑道，“這幾日朝中事多，南邊的占城國遣使進京納貢，並訴安南又侵略其國，請朝廷主持公道；山西遷到北京的移民又到了一批，亟待朝廷撥錢糧安置；還有就是下西洋的事，據兵部報，此次出航所需船隻官兵已調集完畢，正向太倉還有福建的長樂兩處港口集結，還請朕下旨給蘇州、福州等府，需得抓緊供應一應軍需，以備使用。這些可都是耽擱不得的……”說到這裡，永樂似乎想起什麼，扭頭問高煦道：“挑選將校的事辦得如何了？再過幾個月就要出航，這領兵人選需及早確定，抓緊時間趕赴軍中熟悉軍情。這事不可再拖，三保已跟朕說好幾次了！”