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聽了永樂的話，高煦先是一愣，隨即腦筋一轉，不由暗暗叫起苦來。
永樂雖然未有明言，但話中意思卻十分明白：所謂可靠之人，那自然就是指跟著他起家的燕藩舊將。可這幫燕藩舊將高煦是知道的，馬上征戰，他們個個都是好手；但要說到統領舟師，別說他們中間沒人在行，就連粗通水性的都找不到幾個。永樂即位後，曾經指派好幾個靖難功臣充任水師統領，可這幫人莫說出海，就是在江上，一個浪打來也是雙腿發軟。前兩年走海路運糧去北京，永樂原意是想啟用燕藩舊將為總兵，可他們個個避之唯恐不及，最後永樂無奈，只得由當年渡江時獻舟歸附的平江伯陳瑄充任。北上運糧不過是近海航行，便已被燕藩舊將視若畏途，真要是統領水師遠航西洋，那他們還不哭爹喊娘？最關鍵的是，燕藩舊將大都與高煦關係莫逆，是他在朝中立足的基石所在。讓他去辦這種趕鴨子上架的得罪人差事，這不是自己拆自己的台嗎？想到這裡，高煦乾笑一聲道：“父皇明鑑，要說靠得住，那自是燕藩的老人無疑。不過他們大都沒出過海，水戰更都是門外漢。讓他們統領水師遠赴重洋，萬一誤事可怎麼辦？”
“這個無妨！”永樂卻不以為意地道，“下西洋也不是旦夕便要成行，先把人選定下來，這段日子抓緊學習便可。真到出發時，朕也會從閩粵直浙等地水師中挑選精幹者輔佐。而且此番出洋，主要還是招撫番夷，舟師不過是為鄭和他們護航，以防萬一；何況首次出航，也只為熟悉西洋情況，並不會走得太遠，正好給他們一個歷練的機會。”
見高煦欲又再勸，永樂一擺手道：“爾無需多說，這裡間的難處朕心中有數。不過朕已下定決心，要在西洋干出一番大事業；可放眼當今朝廷，善馭舟船的就一個陳瑄，他既要給北京運糧，還要防備倭寇，再讓他出使西洋，這如何忙得過來？”說到這裡，永樂臉上露出一絲堅毅之色道：“朕意已決，為長遠計，必須儘快栽培出幾個浪裏白條來。如今五府中無事武將太多，早該放他們出去做事了。爾需細心查訪，待尋到合適的，可多曉以利害。他們也都是久隨朕之老人，如今又深受國恩，坐享高爵厚祿，豈有不為國出力的道理？”
永樂說得輕巧，高煦聽在耳中卻直叫苦不迭。可為難歸為難，話說到這份兒上，高煦也不敢再爭，否則父皇就得懷疑他有意推諉了。無奈這下，高煦只得強咽口唾沫，苦笑一聲道：“既然如此，兒臣領命便是。只是這事急不得，尋訪勸說都要費功夫，還請父皇將時限定得寬泛些。”
“恩！這是自然。”見高煦答應，永樂心中十分高興，又扭頭對一旁的鄭和笑道，“總兵的事已有眉目，使團這邊也不能閒著。這兩年溝通番夷，使者都是內臣充任，這次又是爾當正使，那副使人選便也從宮中選拔。爾是內官監太監，內臣皆是爾之下屬，這人選便由爾去挑，務要找些精幹之材。至於通事、嚮導，爾可去鴻臚寺和行人司找，朕自會下旨，命他們盡心配合。”
“奴婢領旨！”鄭和可沒高煦那多顧慮，眼見建功立業之機擺在面前，這位三十出頭的青年內官神采奕奕，當即拱手領命。
“還有！”永樂想了一想，又補充道，“朕已在龍江建船廠，命工部督造海船，接下來還要擴大規模，爾閒暇時也可去那裡看看。此次出使路途遙遠，船需堅實牢固。爾要細心些，莫讓工部那幫匠人偷工減料。一旦出海，出了岔子可了不得。”
“奴婢明白。奴婢明日便去龍江！”
“好了！”永樂滿意地點了點頭，旋露出幾分慵懶之色，一揮手道，“照朕所言盡心去辦，道乏吧！”
“兒臣告退！”
“奴婢告退！”
懷揣著迥異的心思，高煦與鄭和一齊行禮告退。
三
“下西洋？”漢王府書房內，史復和紀綱聽完朱高煦的轉述，臉上不約而同地露出驚愕之色。
“不錯！”高煦愁眉苦臉地道，“出使就出使嘛，何必要我去尋什麼總兵參將？一出海便是一兩年，中間連個女人都碰不了。除了三保這些個沒屬的宦官，哪個願遭這份活罪？這不擺明了讓本王招人忌恨麼？”
史復卻沒接高煦這茬。他略一思忖，忽然一拍大腿道：“這是大好事啊！”說著，他倏地起身，滿臉激動地對高煦一揖道：“恭喜使長，您奪儲大業從此大有希望！”
“啊！”高煦一呀，繼而臉上露出迷惑之色道，“這下西洋與本王奪儲又有何關聯？”
史復一笑，卻不直接回答高煦問題，而是轉而問道：“敢問殿下，前次爭儲，殿下以為自己敗在何處？”
“中了調虎離山之計，被金忠這個江湖術士乘虛而入！”每每回憶起這段慘痛往事，高煦都按捺不住心中憤恨。
“殿下看得太簡單了！”史復搖了搖頭道，“金忠之事只是表象，王爺前番之所以失利，其實根子是在於您才具有缺！一直以來，王爺雖以武功聞名，但於文治之道卻毫無見識，甚至連經史詩文都生疏得緊。久而久之，天下人皆以為王爺不過一介武夫！就連皇上，或多或少也持此見。正所謂馬上得天下，不可以馬上治之！今上非昏聵不明事理之人，他縱對您百般寵愛，但也不敢將大明江山交給一個於治世一無所知之人。正因有此顧慮，皇上才在反覆權衡後，終決定立大皇子為儲！若殿下果有經濟之才，那別說一個金忠，就是十個、百個，也擋不住您入主東宮！”