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戰事呈膠著狀態，這對燕軍而言無疑是不利的。這裡畢竟是朝廷的地盤，而反觀燕軍，外出征戰日久，士氣已逐漸衰頹。而且由於南軍的英勇作戰，燕軍並未實現“各個擊破”的戰略構想，反倒是平安、徐輝祖、何福三支大軍順利會師，總兵力達到八萬之眾，與燕軍大致相當，而且裡面的上十二衛更是朝廷的最強精銳，燕軍在軍力上的優勢正在逐漸縮小。
可就在這時，一件意想不到的事情發生了！在戰事的關鍵時刻，建文竟下了一道敕旨，命徐輝祖火速率軍回京！
得知徐輝祖南歸，朱棣當即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思——這位年輕天子還是放心不下徐輝祖。有徐增壽這麼個刺蝟梗在面前，建文無法消除對徐家人的疑慮。儘管徐輝祖與他朱棣其實並無往來，甚至對朝廷忠心耿耿，可燕藩大舅子的身份，卻始終是他最大的軟肋。權衡再三，建文終究不放心，下旨將其召回。
徐輝祖的南歸，瞬時改變了戰場的形勢。南軍不僅實力受損，心理上的打擊更是十分沉重。輝祖退兵南返，何福、平安不知就裡下，對皇帝的舉措大為不解，心情也頗為沮喪。更壞的是，因為兩軍皆是匆忙上陣，所攜糧草不多，此時他們也逐漸陷入斷糧境地。無奈之下，兩人商量一陣，遂一起撤兵，退到靈璧城內堅守，以待朝廷糧草接濟。
回想完這段時間的經歷，平安又回頭打量了一下身後的糧車。三萬石糧，從數量上看，這確實算不得多，但對幾乎斷炊的靈璧來說至關重要。只要再拖延一段時間，盛庸的德州援軍便會趕至。到時候三軍會師，不說全殲敵軍，至少將燕庶人逼回北平還是有可能的。
“大家加把勁！”暗自鼓勁後，平安氣運丹田，向全軍將士大聲叫道，“靈璧就快要到了。待進了城，咱們再放寬了心休息！”
“不好！”平安話音剛落，前軍隊中便出現一陣驚呼。平安極目一眺，前方遠處逐漸出現一片黑點。平安立刻反應過來——這是燕山鐵騎！
“大家不要慌！”眼見將士們出現騷動，平安立刻抽出寶劍，大叫道，“按事先布置，列方陣迎敵！”說完，他又對還在跟前的葛進叫道：“馬上回前隊，壓住陣腳！”
“是！”葛進也立刻打起精神，對著平安雙拳一供，隨即催馬前去。
燕軍在距南軍約兩三百步時停了下來，顯是在整肅隊形，準備沖陣。此時南軍陣型已排列完畢，四萬將士結成一個巨大的中空方陣，將糧車護在陣中。見己軍布陣完畢，平安心中稍安，遂又大聲呼道：“大家不要怕，靈璧就在眼前，何都督得知燕軍劫糧，必會出城來援。咱們穩紮穩打，一定能平平安安返回城中。”
說話間，戰鬥便開始了。燕山鐵騎都是百戰精銳，其衝鋒之勢銳不可當，不過平安這邊也不是吃素的。這四萬南軍，大都是跟隨平安征戰多年的老軍，戰力在南軍中都是一流。燕山鐵騎幾次沖陣，都被他們擋了回去。
幾次交手過後，平安心中突然冒出個疑惑——據他所知，燕軍此次出兵總數將近十萬，經過數月的千里轉戰，刨去死傷及掉隊者，現在能戰之兵應該還剩八萬左右。而眼前這股子燕軍，滿算不過三萬之數，其中鐵騎最多一萬。如果燕軍是要劫糧，應不會只派出這麼點人才對！
“該不會是去靈璧城外截擊何都督吧！”當平安將心中疑惑說出，一旁的偏將立刻作了解答。平安一聽之下心頓時揪了起來——自己手中這批軍糧至關重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有八九會出城相救。難不成燕庶人是項莊舞劍？其真實意圖是要吃掉何福的援軍？
“平帥，仆看了一陣，這北兵好像也沒有拼死猛攻，倒是更像在游斗。這又是何意？”說話的是禮部左侍郎陳性善。自得知徐增壽暗通燕藩後，建文對五府將帥都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟隨，名為參贊，實則監視。陳性善便是其中職銜最高者。此番南軍外出征糧，需與各州府衙門交涉，為方便行事，何福便把陳性善派了出來。
“游斗？”聽了陳性善之言，平安又遠眺一陣，發現燕軍還真有點這個意思。想到這裡，他愈發覺得自己剛才的判斷有理——靈璧只有三萬上直軍，何福出援，最多能帶上一半，如果被剩下的五萬燕軍截擊，那可是必敗無疑！
“傳令！”略一思忖，平安迅速下達了命令，“各部不要與北兵糾纏，保持陣型，緩緩前進，向靈璧進發！”此時平安已有計較：如果何福果然中道被圍，那也是無法可想，此時自己不可能分兵去救他，只能擺開陣勢，全軍緩緩前進。若趕到時何福尚在，自己自能救他出來；若何福戰歿，至少自己的四萬人馬可以退回靈璧。只要靈璧不丟，軍糧不丟，那即便何福援軍全軍覆沒，戰局也還是有希望的。總而言之一句話，現在絕不能待在這裡和燕軍糾纏。
南軍以步兵為主，原先固守原地，陣勢十分堅固，此時要在戰鬥的同時向前推進，則必須加強前陣的兵力，以逼退燕軍。在平安的指揮下，後陣的一萬名將士有一半被抽調到前陣去打開道路，左、右兩翼也有鬆動，這樣糧車周圍的防禦便顯得單薄起來。