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待江保離開，徐增壽臉上的驚色已消逝得無影無蹤。低頭沉思片刻，徐增壽臉上露出一絲不易察覺的笑容，轉而大聲對一旁的家奴道：“趕緊的，把朝服拿到書房，我要更衣進宮！”
“是！”家奴們答應一聲，旋一溜煙兒地向內堂跑去。
四
夾河慘敗的消息猶如一潑冷水，將因東昌大捷而信心暴漲的建文君臣一下子澆了個透心涼。而沒多久，敗報再次傳至，閏三月初十，燕軍與吳傑部戰於蒿城。是戰，燕軍攜夾河大勝之勢奮力猛攻，南軍被打得落花流水，十萬大軍損失過半，餘眾倉皇逃回真定。至此，燕軍徹底扭轉了東昌慘敗以來的頹勢，再次將戰爭的主動權牢牢掌握在手裡。與朱棣的意氣風發相對應，建文則重新陷入了深深的痛苦與恐慌當中。
這一日早朝罷，百官照例告退出宮，而方孝孺和茹嫦卻被建文留了下來。待眾官走出華蓋殿，建文木然半晌，方滿臉愁雲地道：“兩位愛卿隨朕去武英殿，有事與爾等商議。”
方孝孺與茹嫦對視一眼，各自心照不宣。夾河大敗後，朝堂上要求停止戰爭，與燕藩罷兵媾和的呼聲重新高漲。而作為削藩剿燕一派的主謀，原已復職的兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄則又一次成為眾矢之的，無奈之下，建文只得再次將他二人罷免。與上一次罷官時不同的是，現在朝廷面臨的形勢更加嚴峻，他二人的罪責自然也就更加深重，因此這次建文橫下心來，一道詔旨將兩人貶出了京城。
齊、黃雖走，但燕藩卻絲毫沒有媾和的意思。蒿城一戰後，燕軍趁勢掃蕩河北，一路攻州取縣，打得不亦樂乎。朝廷派了幾撥使臣北上，欲求燕王罷兵歸藩，可事到如今，朱棣又豈會買帳？一兩個月下來，和談毫無成果，而北方各府州縣的告急文書卻如雪花般源源不斷地飄進京城。
既然議和不成，那接下來就只有打了。齊泰被免，建文在兵事上不得不再倚重茹嫦，此時獨召方孝孺與茹嫦，二人不用想就知道，這又是要商議軍機。
果不其然，進武英殿後，建文揮手命眾宮人退下，只用江保侍候著直奔議事閣。方、茹二人尾隨進屋，建文命江保將房門緊閉，隨即嘆了口氣，對二人道：“蒿城敗後，北兵連破順德、廣平、大名三府，現已突入山東境內。如今真定、德州兩大營傷亡慘重，自保不暇，已無力再戰。前日軍報，北兵已攻破濟寧。濟寧乃魯南要地，此城一破，北兵或將突入淮北。兩淮乃京師門戶，若再有閃失，北兵或將飲馬長江！如今局勢危在旦夕，如何應對，還需儘快拿個章程出來！”說完，建文將目光瞄向了茹瑺。
茹瑺心裡卻十分不是滋味。當初東昌大捷後，茹瑺曾勸建文見好就收，抓住這個難得的喘息之機養精蓄銳。可此時的建文卻因為大勝而信心大漲，把茹嫦的話當成了耳邊風。其後燕軍再次南下，建文和齊泰又不顧茹嫦的勸阻，下令盛庸和吳傑主動出擊，意欲一戰擊垮燕軍，這才有了後面的連環大敗。
當初不把自己的忠言當回事，如今局勢糜爛了，才想讓自己來收拾殘局，這他娘的算哪門子事兒？想到這裡，茹嫦心中頗有些忿忿不平！
不過茹嫦畢竟是兵部尚書，廟堂運籌乃其本份。皇帝既已發問，他不能不答。正思謀如何應對間，門外卻傳來一陣急促的腳步聲。
“皇上，兵部送來緊急軍報！”江保剛將門打開，一個小內官便奉著個本子急聲叫道。
一聽是緊急軍報，建文和二位大臣均臉色一變。江保趕緊將軍報接過，疾步呈給建文。建文一把抓過，抖索著手將軍報打開一看，當即驚得面如土色——燕軍破濟寧後，陰遣輕騎南下，一舉攻破了沛縣！
沛縣是南軍囤積糧草的重鎮，朝廷在這裡囤積了二十五萬石軍糧，不日就將運往德州。燕軍輕騎突至，守軍猝不及防，當即大潰，所積糧草被一焚而盡！
“這可怎麼辦！這可怎麼辦……”好一陣功夫，建文方緩過勁來，一時慌得六神無主，“這可是德州半年的口糧啊！盛帥剛遭大敗，又糧餉不濟，德州大營還撐得住嗎？”
“皇上！”見建文方寸已亂，方孝孺忙勸慰道，“皇上勿驚。德州大營尚有存糧，足以支撐數月。只要北兵退兵，糧道隨即便可重新打通，到時候再從京師調糧……”
“可北兵能退兵嗎？”建文的語調中已帶著幾絲哭腔，“眼下北兵就要侵入直隸、渡江犯闕了！”
“不至於此！”茹嫦也反應過來，忙道，“陛下。燕軍孤軍突入，縱能入直隸，也不可長久。以燕庶人之奸詐，不會行此無益之舉。唯今之計，是要儘快將北兵趕出山東。只要山東無恙，德州糧道便可暢通，局面便還可支撐。”
“愛卿可有辦法驅逐北兵？”建文聞言精神一振，眼中冒出希冀的光芒。
見建文如此沉不住氣，茹嫦不由暗暗搖頭，無奈之下只得咽了口唾沫道：“臣請陛下即刻下旨，命大同房昭即刻領軍東出紫荊關，威脅北平。”
“大同！”建文沉吟一番，搖頭道，“僅房昭恐還不夠。代地先前被北兵攻過一陣，實力大有折損。以代軍之力，頂多不過派出三四萬人馬，尚不足以撼動燕庶人！”