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南軍沒有弩車。白溝河大敗和德州失守後，一切器械都已被李景隆丟棄一空，眼下的南軍不光技不如人，就是器械也落後許多。弩箭射程遠較一般弓箭為遠，所以燕軍很安全地推進到了弩車射程之內。
“停住，準備發箭！”指揮弩車的是中軍右副將何壽。待已逼近到距南軍約莫兩百步時，何壽下達了命令。士兵們得令，紛紛把弩車停好，操縱車上的床子弩向敵軍瞄準。在他們身後，朱棣和他的親軍已是厲兵秣馬。只待南軍陣型鬆動，便要呼嘯而下。
南軍這邊也有了反應。見燕軍弩車上前，南軍前方兩陣的前排兵士倏的起身，從身前的地上提起了一面面巨大的木盾，將身體牢牢護住。
何壽嘴上露出一絲冷笑。燕軍弩車上的三連發床子弩乃精工所制，矢大如鑿，兩百步內發射可連穿數人！區區一面木盾，又豈能抵擋得住？
“嗖！嗖！”二十張床子弩一齊發射，六十支八尺弩箭破空而出，直向南軍飛去。只聽得一連串蹦蹦之聲響起，何壽的眼睛頓時睜得老大——絕大部分弩箭嵌進木盾，但卻都沒有射透！
“嗚噢……”南軍陣中又爆發出雷鳴般的歡呼。原來盛庸知道燕軍未攜火炮，故在出兵前特遣數千精壯軍士，把德州城外老墳上的樺樹悉數砍盡，將所得樺木統統做成三寸厚、八尺高的木盾！樺木本就結實，加之又足夠厚，堪堪能擋住弩箭強攻。
見弩箭亦未能傷南軍半分，朱棣的臉上頓時一片鐵青。這兩次攻擊都只是前奏，無論得逞與否都不影響全局，但自己的連番受挫，卻使本有些緊張的南軍官兵士氣大漲，這絕對是他始料未及的。想到這裡，朱棣心中怒意更熾，當即一夾馬腹，帶著三千親軍，向南軍猛撲過去。
七
南軍中軍大陣的最中央，盛庸與鐵鉉正站在臨時搭建的望樓上鳥瞰全局。見朱棣的帥旗移動，盛庸的眼中閃過一絲喜悅的光芒，他當即大聲下令道：“命前陣勿要阻擋，只管結陣自保，放燕庶人進來！”
其實不用盛庸指示，前方的南軍早已準備就緒。六花陣本分內、外兩層，陣中七軍皆自成一體。本來，為確保中軍大陣無恙，周圍的六小陣應互相策應，抵擋來犯敵軍，但此次，莊得的前軍和葛進的右虞侯軍卻對氣勢洶洶殺來的燕軍視若無睹，只在巨大木盾的掩護下龜縮自保。燕軍一時無法破壞巨盾，索性便從兩陣中央的縫隙直突向前，朝中軍大陣殺去。而此時，盛庸的中軍陣型也出現鬆動，竟讓燕軍連破幾道防線，直讓朱棣他們衝殺到了腹心。
燕王親軍在進攻時，本是一個鬆散、巨大的錐型陣，但剛才為了從南軍前方的兩個小陣中間穿插，這個錐型陣的左右兩角已被擠壓了不少，此時幾乎成了一個長條狀。方才朱棣帶著馬雲、狗兒等一眾內官沖在最前面。見眼前的南軍四散而逃，朱棣正暗自高興，忽然後方“啊呀”一陣驚呼響起，朱棣回頭一看不由大驚——在自己身後四十餘步外，南軍忽然拉起了幾道絆馬索，幾十個親軍騎士猝不及防，頓時栽落馬下。
“殺燕賊啊……”就在朱棣驚愕間，震天般的喊殺聲已四處響起。朱棣舉目四顧，當即驚得張大了嘴巴——此時的南軍中軍陣型已發生了巨變。前方百餘步外，約五千南軍健卒聚集在盛庸所處的望樓下，而在兩側遠方，則有更多的南軍步卒結成一個個小圓陣，相互策應著向自己步步逼近；最要命的是身後，在用絆馬索掀翻了幾十個燕軍騎兵後，南軍步兵在大盾的掩護下一擁而上，將原先被撕開的缺口重新堵上，把大部分燕王親兵堵在了中軍陣外！此時的南軍中軍戰線，已由最開始的矩形一變成為環形，除五千人馬聚集中央，保護盛庸等主將外，居於外圍的三萬將士則逐漸縮小陣型，一步步將朱棣他們壓縮在陣中！
就在朱棣身陷敵陣時，南軍大陣外的金忠也發現了不對勁。莊得和葛進在幾乎沒有抵抗的情況下便放任朱棣攻擊中軍，繼而南軍中軍又將缺口堵上。金忠見多識廣，立馬意識到這是早有預謀，專釣朱棣上鉤！
“先生，使長被堵在裡面了，快想辦法救他！”中軍主將張玉這時正與金忠站在一起，眼見燕王親軍的身影被南軍淹沒，他當即急得大喊。
金忠此時也萬分緊張。南軍重新列陣後，金忠他們的視線被擋得嚴嚴實實，已無法得知朱棣在陣中的情況，但從南軍這一系列有條不紊的舉動中，金忠可以斷定，燕王現在必是兇險萬分。當務之急，是要儘快打破南軍大陣，將燕王他們救出。
南軍總數不過十萬出頭，現在的燕軍加上韃騎共有九萬。以燕軍的實力，強行破陣並不是不可能，最關鍵是破陣的速度！若陣還沒破，燕王便已罹難，那就追悔莫及了。想到這裡，金忠的腦筋開始飛速運轉——破陣的方法有很多種，但要想快速破陣，無疑得仰仗騎兵，尤其是有重甲護身的鐵騎，更是強行撕開敵軍陣線的不二法寶。本來，燕軍中共有三萬鐵騎，分別歸於中、前、左三軍，由張玉、丘福、朱能三位大將統率。若他們在，金忠自信可以衝破前方南軍的阻撓。可問題的關鍵是，現在前軍和左軍中的二萬鐵騎已被高煦帶去了威縣，現在金忠手裡只剩下張玉的一萬鐵騎，外加近萬朵顏韃騎。胡人不善攻陣，而這幫韃騎方才又被地雷炮嚇了個半死，強驅他們硬攻肯定不行，必須另想對策。