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李景隆也知道天寒地凍，紮營野外並非善策。但此刻他也沒有更好的辦法了。當全軍安頓後，燕軍逼近的消息便傳了過來。為了增加決戰的勝算，景隆聽取了參軍高巍的建議，命都督僉事陳暉率領一萬多京衛精騎，在外充作游騎，截擊燕軍。李景隆希望這一萬騎兵能夠大大消耗燕軍力氣，從而讓他的南軍主力能夠占據更大優勢，一戰擊垮燕軍。
陳暉受命出征，帶著這一萬人馬在外晃蕩了兩日，卻一直沒碰見燕軍，直到今日凌晨。當時燕軍渡過白河，向西逼近；正巧陳暉也率軍東渡，兩軍相隔不過十里。只是當時天黑如漆，霧色又濃，兩軍哨騎竟都沒發現對方。直到燕軍大隊過去，陳暉抓到兩個掉隊的小卒，方得知自己竟跑到了燕軍後面。得知消息後，陳暉馬上回師，一路猛追過來，終於在兩軍決戰的前夕趕回到白河附近。
得知軍情後，朱棣的臉色頓時凝重起來。這騎兵的突然出現，大大出乎所有人的預料。放任不理自是不行的，可此時與燕軍即將與南軍開戰，若分兵回擊，必削己方之勢，進而會對朱棣預定的破敵方略造成巨大的影響。
“父王，我去！”朱高煦挺身而出，昂首說道。高煦受高熾固守北平的刺激，這段時間態度更加積極，此刻他瞄著機會，馬上主動請纓。
“還是本王親自去吧！”朱棣思考片刻，作出了自己的決定。他倒不是覺得高煦能力不夠，只是此時情勢緊急，這一仗必須速戰速決，因此他決定利用一個只有自己才有的優勢——建文的禁殺之旨。
建文先前曾下旨，命南軍諸將不得傷害燕王。得知此詔時，朱棣也有些哭笑不得，但他還是很好地將這一詔旨利用起來。在真定一戰中，燕王的橫衝直撞便讓耿炳文很是惱火。此時回擊，自己若一馬當先，不僅更能激勵士氣，還能讓南軍投鼠忌器，這樣對儘快結束戰鬥是有利的。
“親軍與朵顏三衛韃騎隨本王回擊，煦兒與世忠一起，率軍列陣迎敵。記住，莫逼九江太緊，一切待本王回來再說！”
父王沒讓自己分兵回擊，高煦本略有些失望，但緊接著朱棣將統領全軍的重任託付於他，這樣的安排立刻將高熾激得熱血沸騰。見朱棣不無期許地望著自己，高煦全身血脈都賁張起來，過了好一陣，方莊重抱拳道：“兒臣必不負父王重託！”
……
白河西面，南軍萬餘鐵騎正列陣前行。
陳暉此時十分得意。雖然因著霧雪，他直到今日凌晨才發現燕軍行蹤，但確定消息後，他立馬又折返回來。此時燕軍主力已經西進，陳暉沒受到任何阻礙便渡過了結滿厚冰的白河。一番折騰下來，陳暉驚喜地發現，本是孤軍的他，卻在兩軍開戰前夕誤打誤撞地跑到了敵人後方，與主力南軍一起，對燕軍形成夾擊之勢。一過白河，他便遣飛騎回報李景隆，只要李景隆立即纏住燕軍，到時候他再率一萬鐵騎呼嘯而下，燕軍腹背受敵，必然損失慘重！
不過陳暉的興奮勁兒並沒有持續多久，南軍剛走了三四里，前方便傳來隆隆的馬蹄聲。此時雪已停，但霧尚未散盡，陳暉尚不能看清來人，但從方向判斷，此必是燕軍回擊自己的兵馬。
陳暉嘆了口氣，朱棣的反應太快了。如此一來，自己與李景隆合殲燕軍的設想就此落空。不過陳暉也沒有太過泄氣。能逼得燕軍分兵，這也是大功一件，只要將這支敵騎纏住，對鄭村壩的決戰大有幫助。
“傳令全軍，箭上弦，刀出鞘，準備迎敵！”陳暉高呼著下達了命令。他手下的這萬餘鐵騎是南軍中的精銳，雖說因著冰雪，戰力下降不少，但與相同數量的燕軍戰上一場還是沒問題的。陳暉絕不相信朱棣會在這個節骨眼上分出數倍於己之兵前來。
近了，又近了！敵人的身影漸漸清晰起來，敵軍兩翼都是輕騎，從裝束上看應是韃子；而中間的燕軍和己部一樣，人馬俱被鐵甲包裹，正是名聞遐邇的燕山鐵騎。就在陳暉準備下令放箭衝鋒之際，他突然看到了敵軍中間那飄揚的“朱”字大旗。陳暉一驚：莫不是燕庶人親至？想到這裡，他的心頓時慌亂起來。
“將軍，快下令放箭！”一旁偏將急得大喊。
陳暉扭頭，見眾弓手有些已開始拉弦，他忽然想起什麼，當即大聲叫道：“不能放箭！不能放箭！皇上有旨，不能傷燕庶人……”
喊話間，燕軍又向前奔馳了好幾十步。陳暉這才反應過來，急得高叫道：“快，衝鋒，衝鋒……”
但就這瞬間工夫，兩軍形勢便發生了變化。荒原之上騎兵對陣，戰馬衝擊之速度是決定勝敗的關鍵因素。南軍因在關鍵時刻猶疑，已是失了先機，待南軍策馬與燕軍對上時，其衝力已較對手小了好幾分。而且，因為陳暉喊出那句“不能傷燕庶人”，更使南軍上下束手束腳。朱棣抓住機會，領著燕軍橫穿直突，一會兒功夫就把南軍騎陣攪得稀巴爛。南軍陣勢一散，朵顏三衛的韃騎便狂呼亂叫地開始大肆屠戮。以騎術論，漢人自然不是韃子的對手，沒了陣勢的依憑，南軍騎兵縱身穿鐵甲，但也頂不住韃子兇狠的攻殺。大約過了大半時辰，南軍終于堅持不住，紛紛向後敗逃。
南軍一潰，燕軍趁勢掩殺。很快，雙方便來到白河邊。南軍此時已惶惶如喪家之犬，見燕軍從後追來，嚇得是魂飛魄散，忙發瘋似的往結冰的白河上跑。冰上太滑，南軍又慌又急，腳下穩不住，紛紛栽倒在地，狼狽不堪。