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“回師北平，活捉李九江！”五軍將士皆振臂高呼，其聲直貫雲霄！
五
鄭村壩位於北平以東約三十餘里處，屬通州轄境，是北平與松亭關之間來往的必經之路。若在往常，這裡不過百十戶人家，一到冬天，行人絕跡，便顯得十分荒涼。而此時，值此漫天飛雪之際，這彈丸之地卻成了征虜大將軍的行轅，方圓十來里範圍內竟駐紮了二十餘萬南軍！
南軍駐紮在這裡也是沒辦法。得知大寧失守，大寧軍全數降燕後，李景隆差點沒暈厥過去。李景隆總領平燕軍事，大寧軍雖因孤懸塞外無法直掌，但也算是他的下屬。大寧易主，寧王以下官兵降燕，這對他來說不啻於當頭一棒。而這還不算最壞，更要命的是，有了大寧兵馬加入，燕軍雖人數上仍僅十萬出頭，但論戰力已不在自己之下！而當燕軍越過松亭關，回師北平的消息傳來，李景隆立刻嗅到了兵敗的危險。
江南人耐不得寒，而燕軍則都是北方人，颳風下雪對他們的影響相對較小。冬日作戰，南軍與燕軍相比劣勢十分明顯。故得知燕軍南返，胡觀、俞淵等帳下將領紛紛請求撤兵，待來春再北上與燕藩一決雌雄。
一開始，李景隆也想撤兵，可當要下令南歸的前夕，他又猶豫起來。此次北伐，他開始時逗留不進，直到確定燕軍主力北上，才大舉出兵，想趁機拿下北平。結果一個多月過去，北平沒拿下，大寧卻丟了，三萬燕軍也變成十萬，這樣的戰果要報回金陵，皇帝的震怒可想而知。李景隆一琢磨，自己丟失大寧之過，幾可以與耿炳文真定慘敗相提並論。如今耿炳文已是一生英明盡毀，難不成自己也要步這位開國老將的後塵？
李景隆無法接受失敗的現實。雖說此時退兵，南軍主力猶存，來春也可捲土重來，但到時候這平燕總兵官還是不是他可就不好說了！念及於此，李景隆準備一搏！
李景隆思忖：朱棣雖得大寧兵馬，但時日尚短。大寧軍背棄朝廷，心中必有猶疑，能否堅決追隨朱棣亦未可知。如果能挫得燕軍銳氣，再善加招撫，那他們重歸朝廷也不是不可能的；至不濟，只要大寧軍軍心浮動，其戰力必大打折扣；而且燕軍冬日行軍，一路下來必然飢疲不堪，自己完全可以以逸待勞；如果是這樣，再加上南軍兵力仍是燕軍兩倍有餘，一場仗打下來，自己的勝算還是比較大的。
有了這番想法，李景隆便將北平城下的近三十萬大軍一分為二，副總兵胡觀率著五萬兵馬繼續圍困北平，以防城中兵馬出來搗亂；李景隆則親率二十餘萬主力大軍屯駐鄭村壩，以待朱棣回師。
李景隆的算盤打得劈啪作響，可當守株待兔開始，他才發現情況完全不是那麼回事。得知北平無恙後，朱棣徹底放下心來。為了磨合隊伍，收附大寧軍心，他一路上走走停停，直到十幾天後，燕軍才磨磨唧唧地抵達北平府境內。此間，河北大地朔風凜冽，漫天飛雪，燕軍將士長年待在北方，已習慣了這種氣候，加之又不急於趕路，故一路下來倒也沒覺得受多大罪。可南軍就不行了。江南人哪經過這等嚴寒？雖說是以逸待勞，可南軍的帳篷中只有不到三成是牛皮帳和氈帳，其餘的都是南方用的帆布帳，根本就擋不住寒，睡覺用的棉被和氈毯也不多。十幾天熬下來，南軍上下是叫苦連天，每天清晨都把被凍死的士卒被拖出營外。李景隆這才有些後悔，不過燕軍將至，這時候退兵怎麼說也都晚了。無奈之下，他只得祭出軍法，嚴厲約束軍士，以防士卒逃亡。但嚴法之下，也激起了南軍的憤恨，他們雖不敢貿然犯上，但私下卻早把李景隆的父母妻兒罵了個遍。就在燕軍越逼越近之際，南軍的士氣已到了崩潰的邊緣。
“王爺，我軍已過孤山，鄭村壩就在眼前！據探子回報，南軍現已出營，正背營列陣，我軍是否即刻進擊？”飛雪中，金忠向朱棣問道。
朱棣將身上的裘衣緊了緊，笑道：“九江倒也有些膽略，這麼大的雪，即便是我燕趙健兒，在野外待久了也有些招架不住。不想他竟還敢出營求戰！”
“他這也是沒辦法！”金忠不屑笑道，“他身為北伐主帥，坐視大寧丟失，又攻北平不利，罪過已是不小。若再退避不戰，使我軍平安返回北平，朝堂上定會掀起驚濤駭浪。當初九江在皇上和黃子澄面前打下保票，此番卻落得這個結果，消息到京城，他這個冬天就別想過踏實了。想來想去，他也只能借著我軍長途跋涉之際打上一仗，若僥倖取勝，也好跟朝廷交差！”
朱棣冷哼一聲道：“跟朝廷交差？就怕他為了交差，得把這幾十萬將士的性命葬送於此！世忠去給五軍主將傳令，命全軍列陣，按事先謀划行事！”
“是！”金忠一諾，正欲離去，後方忽然隱隱傳來一陣喧譁之聲。不多時，一名小旗騎馬飛馳而來。待到近前，小旗匆匆下馬，急聲稟道：“後軍房將軍急報，南軍約萬騎已抵白河以東五里處，恐要邀擊我軍！”
小旗說完，眾人面面相覷：就在兩個時辰前，燕軍剛剛渡過白河，當時怎麼沒發現還有這麼一支敵軍？
原來自得知燕軍南返後，李景隆也一直為如何應戰燕軍而傷神勞心。他本來準備打下通州，以此城為大營，阻截燕王大軍。無奈通州衛指揮使房勝善於防守，南軍十倍相攻，卻硬是拿不下這個小小的州城。無奈之下，南軍不得已才將大營扎在鄭村壩。