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“對了！”朱棣想起什麼，又道，“增壽來信之事，萬勿跟別人提起！”
“為什麼？”妙錦不解地道。
“這你都不懂？”朱棣鄭重道，“要讓別人知道他送信給我還了得？萬一有言官心懷叵測，說他實際上是暗通燕藩，給我傳遞軍情，那他麻煩可就大了！”
“那也是他活該，誰叫他那麼勢利！”想到增壽那副膽小如鼠的樣子，妙錦當即一陣冷哼。不過話雖這麼說，想到四哥掛念自己，她的氣也消了不少。當天夜晚，一隊輕騎護送著妙錦，向北平方向駛去。待妙錦一行走遠，朱棣換上戎裝，與馬和他們一路潛行，悄悄奔至真定西郊潛伏下來。
九
第二日是個大晴天。辰時三刻，真定西門外旌旗招展。在一眾文武和隨從的簇擁下，平燕總兵官耿炳文與勞軍中使並肩走出城門。
耿炳文今天心情很不錯。本來，王鉞剛一進城，便得到了莫、雄慘敗和保定失守的消息，當時這位勞軍中使便拉下了臉。其後，程濟一番言語，把耿炳文的龜縮功夫描繪得栩栩如生，更使得他震怒不已。王鉞此來，是受了建文囑託，要催耿炳文儘快進兵。眼見真定大軍龜縮不出，莫、雄四萬人馬又灰飛煙滅，他豈能不找耿炳文的麻煩？好在耿炳文早有準備，拉上暴昭一起，把這位中使大人一陣好哄，又極言燕山鐵騎的厲害，好說歹說，總算讓王鉞的怒火平息了些。隨後幾天，耿炳文帶著王鉞巡視軍營，所到這處，不是這個軍士腹瀉，就是那個校官臥床，連安陸侯吳傑都是一副病怏怏之態。直到這時，王鉞才對戰爭形勢有所改觀。
王鉞此來，雖是催耿炳文進兵，但也有代建文檢閱三軍的意思。如今眼見江南士卒水土不服，他雖然心急，但也無法可想。見王鉞心有所動，耿炳文忙又打起了保票，言只需過得數月，待將士們適應了北平水土，自己便親率大軍北上，一舉踏平北平。
耿炳文畢竟是開國元勛，耿璿又是建文親妹妹江陰公主的駙馬，王鉞雖是中使，也不敢強逼他進軍；何況就王鉞所見，王師確實問題多多。思來想去，王鉞終於鬆了口，答應回去後替耿炳文說說好話，力爭讓皇上勿追究莫、雄慘敗和龜縮不出的罪過。不過饒是如此，王鉞也事先聲明：皇上平燕之心甚切，耿帥務須力爭儘快進兵，否則拖得久了，皇上等不下去他可不管！
見王鉞這般說，耿炳文滿口答應：只要你能幫我頂住皇上，那本著將在外君命有所不受的原則，我好歹也能再拖上三、四個月。有了這三、四個月的功夫，大寧和大同沒準兒就能緩過勁來。到時候再全軍出擊，他燕藩焉能不滅？
又向外走了一陣，王鉞止步對耿炳文拱手道：“也罷，耿帥便送到這吧！只是這平燕之事，耿侯務要加快時日，皇上還等著您的佳音哩！”
“炳文明白，王公公放心！”耿炳文邊說話邊作了一個地道的長揖。堂堂長興侯、平燕總兵官，卻要對一個沒屌的閹貨低三下四，耿炳文想著就窩火。無奈形勢比人強，如今自己處境堪憂，縱有千般不願，也只能忍了！
“王公公一路小心！待回金陵，昭再請王公公到醉仙樓暢飲一場！”暴昭也趕了上來，和王鉞拱手作別。
“北兵！北兵……”就在三人道別之際，忽然傳來一陣喧譁聲，緊接著，兩旁儀仗軍士一陣騷動。王鉞扭頭一看，頓時嚇了一跳：只見四名騎士正勢如閃電，向自己飛馳而來！領頭的騎士戴銀鳳翅鐵盔，身披方領對襟魚鱗罩甲，正滿臉殺氣的沖向自己——不是朱棣卻又是誰？
當王鉞的身影出現在眼前時，朱棣便知道自己成功了！只要能將這位中使嚇得三魂出竅，耿炳文必出戰無疑！
五百步！四百步！三百步！就在真定城外一片混亂的當口，朱棣四人已經越逼越近。中使的儀仗鹵簿已經扔棄在地，隨從也開始逃散，王鉞等人連滾帶爬，拼命往城門逃去。
“親兵何在！攔住燕庶人！”耿炳文一聲怒喝，被驚呆了的帥府親兵們反應過來。他們都是耿炳文最忠誠的衛士，這時候終於如夢初醒，開始匆匆結陣禦敵。
“啊……”
“哎呀……”
伴隨著一陣哀嚎聲，官道臨時結陣的幾個衛士已被長劍刺中，其餘的也被鐵騎沖得七零八落，四散而逃。
朱棣瞧都不瞧這些蝦兵蟹將，只一夾馬腹向前猛衝。耿炳文就在眼前，只要殺了他們，那南軍必然大亂！到時候別說決戰，就連真定城他們也未必能守得住！
不過朱棣終究是棋差一招。帥府親兵們固是螳臂當車，但也多少阻滯了燕騎的攻勢。當最後一群衛士被殺散時，耿炳文一伙人已逃過了吊橋。
“快起吊橋！”耿炳文向城頭咆哮一聲，又繼續向城門狂奔。只有進了城，才能算真正的脫離險境。城頭的南軍得令，忙手忙腳亂的開始轉舵。在連番的驚叫聲中，吊橋緩緩抬起。
見吊橋漸起，朱棣忙催馬向前，趕在吊橋升高之前，揮劍過頂這麼一划，橋右邊的纜繩頓時被割斷。此刻，跟在後面的馬和、狗兒、尹慶相繼趕到。馬和見纜繩已斷了一根，馬上趕到左邊，將另一根割斷，吊橋“啪”的一響，重重砸落在地。