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朱棣似乎並未聽懂暴昭所言之本意，隨即道：“暴尚書能有此言，本王倒是安心了。朝廷這半年來連削五弟、七弟之爵。雖說兩位弟弟本是罪不可恕，被削乃情理之中，但本王仍是頗有傷感。俗話說的好‘長兄如父’，如今父皇、母后與三位哥哥俱已不在，我這個做大兄的未能阻止兩位弟弟行此不軌之事，實在是汗顏有愧！”說著，竟聲色漸悲，幾乎都要落下淚來。
暴昭心中冷笑，嘴上仍是恭敬答道：“諸王各在封國，相隔遙遠，周、齊二王作惡之事，殿下在北平豈能知曉？還望殿下勿以此掛懷！”說著，話鋒一轉道，“何況藩王乃朝廷臣屬，二王有過，朝廷自會責罰。王爺只需敬事朝廷，諸藩王之事，皇上自能妥善處置，您又何須如此自責！”
暴昭此話，軟中帶硬，實是警告燕王安守本分，不要心生不軌。朱棣精明之人，又豈能聽不出來？不過他城府極深，儘管心中十分憤怒，面上卻不表露出一分。
朱棣又與暴昭打了一陣哈哈，遂轉而對劉璟道：“仲景這幾日進府最勤，與我燕府上下頗為相得，眼下即將離別，可與我王府眾人有話要說？”
劉璟心中一沉。此次探訪，他仗著自己亦是王府官的身份，與燕府一眾文官頻繁聯繫，希望從他們口中得道些王府內情，並與朱棣本人也接觸頗多。劉璟知道自己肯定被朱棣注意，但他也不在乎，遂笑道：“臣與葛長史等人，不過是同僚相交，共探侍主之道而已。只是此次走後，恐怕再與王爺對弈就難了！”他平日進府，亦常與朱棣對上兩局，藉此機會互相試探。
朱棣哈哈大笑道：“那倒不妨，谷藩在宣府，與北平近在咫尺。橞弟若有事需知會我，爾便藉機再來北平便是。只是爾棋力太高，本王一介武夫，可非爾之對手。若再博弈，爾可需讓得我些。”
劉璟微微一笑，從容道：“王爺說的過了，不過這下棋與處事一般，可讓之處便讓，若是不可讓處，臣卻不敢讓！”
朱棣一怔。這劉璟與暴昭一般，竟是如此綿里藏針，時時不忘敲打自己。朱棣一陣惱火，實在沒有心情再和這幫子人糾纏下去，遂再隨意說笑幾句，便道：“本王近日來身體不佳，今日幾杯酒下肚，腸胃愈發不適，實在不能久陪諸位。”說完，又對一旁的高熾道，“諸位天使便由爾相陪，務須不醉不歸。”眾人忙起身相送，朱棣含笑擺了擺手，便自回後宮去了。
三
時近年關，金陵城內亦飄起一陣小雪。這一日正值朝休，齊泰於家中設宴，邀黃子澄與方孝孺二人共聚小酌。
此時仍是微雪未停，齊泰家的花園俱被蒙上一層白霜，不過一進餐廳，便覺暖氣逼人，三位天子重臣吟詩作對，把酒當歌，很是快活。
方孝孺近來心情大好。幾次長談後，建文對他的人品學問十分讚賞，已命其參預機要國政。其時大明朝開國未久，朱元璋在位時以猛治國，雖頗有成效，但殺戮過多，對此建文心中頗不以為然。即位後，建文便想著手改革官制，效法史書上的三代賢王，打造出一個政治清明、朝野和睦的太平盛世來。方孝孺儒學大宗，博古通今，且為人又正直不阿，正是建文朝思暮想的佐相之才。經過一番考察，建文對孝孺十分佩服，便將改制一事鄭重託付給他，命其總攬全局。方孝孺學通古今，自是一身抱負，以經濟天下為己任；如今遇得明主，將國家根本之事交付於他，他又怎能不感激涕零，拼死報效？一連數月，孝孺每日起早貪黑，遍覽古籍，為改制一事嘔心瀝血。經過連番辛苦，其心中已有了些眉目，不日即將具本奏上。孝孺相信，只要按照自己所想，逐步妥善實行，大明天下必然會海晏河清，太平萬年！今日之宴，他一改素少沾酒的習慣，對齊、黃二人頻頻舉杯，亦是因心中十分高興所致。
酒過三巡，菜過五味，眾人俱有腹飽之感。齊泰遂命人撤去酒席，換了茶具、果點奉上。趁著這間隙，孝孺推開房門，走到屋檐下面站住，欲受些寒風以驅散酒意。
此刻已是正午，白雲逐漸散去，一縷暖陽射進花園之中，池邊梅花樹上的積雪遇光漸溶，正滴滴答答地化水而落，正是一片寧逸舒和之象。孝孺見此美景，忽然心念一動，遂婉婉吟道：微雪初消月半池
籬邊遙見兩三枝
清香傳得天心在
未許尋常草木知
“好，好詩！”孝孺正陶醉間，卻被一陣擊掌叫好之聲驚醒，扭頭一看，齊泰與黃子澄也已走了出來。
黃子澄撫掌笑道：“孝直不愧一代文宗，轉眼間佳句便至，此詩清新典雅，而這‘清香傳得天心在’一句，更是一片忠君報國之心，卻又不落俗套，實是妙極！”
孝孺方欲答話，旁邊的齊泰卻嘻嘻笑道：“孝直詩句之佳，吾輩不及，只是這‘未許尋常草木知’，卻是一股獨立塵世之傲氣，仆與子澄立於一旁，倒是自慚形穢嘍！”
方孝孺與齊泰、黃子澄同為天子股肱，早已十分熟稔。他知齊泰此言實是打趣之語，並無諷刺之意，遂微微一笑道：“尚禮卻是錯怪仆了。方才吟詩之時，仆念及此次改制，事關重大，天下臣工莫不關係其間，若是貿然漏得片言出去，必會引起軒然大波，其中損了利益者必然興風作浪，壞陛下大事。余心憂此事，方有先前之句。”