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“其一，上奏朝廷，為周王鳴冤！雖說朝廷之意不可違，且我等也無證據證明謀逆之事乃捏造，但殿下可從叔侄之情入手，求朝廷開恩。朝廷若准，那是殿下陳情所致；朝廷不准，那便是皇上不顧親情，天下諸王必然更加心向王爺。”道衍已恢復平靜，侃侃而談，“其二，暗蓄實力。現王爺所轄，僅燕山三護衛而已。護衛編額有限，且必被朝廷耳目關注，王爺可暗蓄勇士，廣招人才，隱為奇兵，以防突發之不測。”
朱棣思忖片刻，方抬頭道：“師傅說的是，此二策實為好計，本王自當採納。”停頓片刻，朱棣又動情道，“師傅為本王殫精竭慮，本王萬分感激。此後時局必然更加艱難，還望師傅多加幫扶，助我渡此難關。”
道衍見朱棣如此真誠，也動了感情，忙跪下道：“王爺言重了，貧僧身為王爺臣屬，自當竭力報效，決不負王爺期許。”
送走道衍，朱棣心中空蕩蕩的，方才一番談話，讓他產生深深的危機感：“我固不願對抗朝廷，可朝廷要一再相逼呢？到時我又該如何應對？”朱棣搖搖頭，回到椅子上坐了，隨手拿起面前書案上的一本《唐百家詩選》，一打開，映入眼帘的卻是一首許渾的《咸陽城東樓》：一上高樓萬里愁，蒹葭楊柳似汀洲。
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓……
第二章 山雨欲來
一
接連數日大雪，直至清晨方停。朱高熾吃完早飯推門出來，見燕王府內已是一片銀裝素裹。待向母親請完安，高熾換了便裝，欲出門溜達溜達。這幾日王府內氣氛一直不好，就在幾天前，齊王朱欂入朝，被建文扣於京師的消息送到了北平。朱棣得知情況後大驚失色，一連數日茶飯不思。
朱棣心緒不暢，朱高熾的日子也不好過。雖為燕藩世子，朱高熾卻因身材過於肥胖，且體弱多病，故一直不太討以武功見長的父王喜歡，平時父子相處時他便十分小心謹慎。如今這非常時刻，他更是戰戰兢兢，唯恐一個不小心惹怒父王，給自己招來麻煩。今天一大早，朱棣便又去慶壽寺向道衍問計。朱棣一走，王府內便輕鬆了許多。高熾也已膽顫心驚了數日，如今趁著父王不在，便想著出去透透氣，換換心情。
待走到後花園處，高熾發現父王的貼身小內侍狗兒蹲著身子，正擺弄著些花花草草，便笑到：“爾個狗奴才，不隨父王出去，在這裡折騰些破花做什麼勁？這大冷天的，花都死光了，爾還能讓他們活過來？”
狗兒聽見有人說話嚇了一跳，回頭一看是高熾，忙起身行禮笑道：“世子爺早！非是奴婢不忠心辦差，實在是王爺看不上咱，把奴婢扔在府里。奴婢心想著侍候王爺不成，便來這裡瞅瞅花兒解悶得了。”
高熾笑罵道：“爾這狗奴才就會耍嘴皮子，回頭我稟了父王，叫爾以後專門過來種花，看爾這破嘴向誰去使。”
狗兒涎著臉笑道：“不怕世子爺笑話，要是做別的倒也罷了，這種花奴婢還真樂意干。世子有所不知，奴婢祖上三代都是做這營生的，前元至正年間，奴婢爺爺種的杜鵑還送進過宮裡，討了一個蒙古貴妃的大賞哩！”狗兒平日乖巧，頗討高熾歡心，因此也敢開開玩笑。
“爾就吹吧，小心把臉皮給吹破了！”高熾笑道，“不過這花確實不錯，大冬天的還開得這麼鮮艷，叫什麼名兒來著？”
“這是九子蘭，原是西南方有的花兒。三保大哥托人從那邊帶來的。這花兒耐寒，冬日裡只要細心養，也能開得十分艷麗。”
高熾俯看了一會兒，方點頭道：“恩，以前還真沒注意過，下次給我宮裡送兩盆來。”
“好咧，一會兒便給世子搬去！不過這花得多伺候，稍一粗心，這大冷天的，不出三日便得壞死。”
“這事爾自去操心，”高熾一揮手道，“本世子要出去遛遛，爾把這身內官衣服換了和我一起來吧，我在遵義門等爾，別太久了。”
“哪有讓世子候奴婢的道理！”狗兒作了個揖，一溜煙地跑了。待高熾踱到遵義門，狗兒已換好衣服恭候多時。
一出燕王府，氣象便是一新。這幾日風雪不止，人們只得窩在屋裡，好容易挨到今日天氣放晴，憋了幾天的北平市民們紛紛走了出來，大街小巷間到處充塞著人流。高熾與狗兒二人邊走邊瞧，不多時便來到了燈市口。
北平本是金元舊都，富甲天下，海內商賈莫不聚於此地。元廷北遁後，北平人口驟減，達官貴人更是少了許多，但仍不失為天下名城，繁華冠於河北。燈市口平日便就熱鬧，今日又有諸多士民出來，集市里更是水泄不通。高熾與狗兒到一家賣藝的攤邊看了半天雜耍；又跑到個韃子貨商跟前，讓狗兒就著一張狼皮跟這韃子比劃了半天價錢，實是過足了癮。過了小半個時辰，方從集中擠了出來。
高熾從小體弱多疾，卻又偏偏身材肥碩，向來經不得久動，此時已是累得滿頭大汗。待走到個僻靜些的角落，他方氣喘吁吁地對狗兒笑道：“這段日子呆在府里著實憋得慌，今日出來走走，正好活動活動筋骨，免得又悶出病來。”
狗兒正拿著帕子給高熾拭汗，聽得此言，卻立馬叫起屈來：“好我的公子爺咧，您今兒可把奴婢害慘了。您瞧您這一身大汗，等會要再一經風，沒準兒又得受寒。若是娘娘見了，肯定數落我的不是，說不準還得挨板子！到那時我可真是沒地兒說理去！早知如此，先前俺就老老實實賞花，叫別的奴婢侍候公子得了！”風遺塵整理校對。