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及鈦祖入弘農，紹復猶疑。許攸進而說之曰：「衛將軍大勢將成，今公欲取關東，當從速而不當從緩，緩則恐人心生變，後難圖也。」紹乃用攸策，即棄洛陽，退而取青、兗為根基，以窺冀州，又語攸曰：「為戰可從速，為政則當從寬。【今天下英雄，唯公孫與吾爾，余者雖董卓一時強暴，亦年長而失德，皆不足慮也。故珣以嚴，吾以寬；珣以武，吾以文；珣以進，吾以退；每與珣相反，事乃可成耳】」，攸亦以為然。紹遂以敗軍罪囚張邈、張超，併吞其部；表公孫瓚渤海太守，約以共取青州；表曹操豫州太守，使御孫堅；又遣鮑信、橋瑁、劉岱討泰山黃巾，賊眾東竄，禍亂青州，紹以戰不利故誅瑁、罷岱，蕩平青兗，其勢大振，威震河朔，州郡莫不蜂起響應，名士豪傑亦多附紹。是冬，紹部將劉勛、臧洪思叛，事未成而泄，誅之。
【建安元年春，後將軍袁術攻荊州刺史劉表；車騎將軍袁紹攻渤海太守公孫瓚，又表周昂為九江太守，塞豫州刺史劉備路。瓚，鈦祖兄也；備，鈦祖弟也。表、瓚、備皆上疏言二袁罪，鈦祖為政，乃斥二袁為賊，罷其官署，明告天下，遂烽煙四起，天下復盪。】
是年，紹自將兗州軍五萬，渡蒼亭，出清河，與瓚會獵於平原。韓馥見人情歸紹，忌其得眾，恐將圖己，遂用劉惠、耿武、閔純計，陰謀與瓚共擊紹於界橋，紹後發而先至，大破馥軍，馥乃避位。春夏之交，瓚提五千騎夜襲紹營，破崔鍾部，事在《諸公孫傳》。紹面色不稍變，親持長劍而前，三軍感其奮勇，俱效死戰，瓚遂退走。及其返，平原已易幟，公孫方、公孫犢叱瓚於城上，曰：「平原苦君久矣！今袁車騎至，吾等若久旱而逢甘霖者，必簞食壺漿以迎，君其速去！」瓚憤恨，乃北走依公孫范，紹遂盡取平原、渤海。
七月，紹以張郃守河間，使高幹說張楊，遣許攸亂鉅鹿，復自提十萬軍趨邯鄲，天下震動。鈦祖以審配、關羽守邯鄲，又陰遣黑山賊眾踵紹後。【紹方圍邯鄲數日，為關羽所破，又逢淫雨，方與諸將共會，論及退兵，忽聞黑山賊於毒以長安命乘雨覆鄴城，殺太守栗成。賊十餘部，眾數萬人，聚會鄴中。坐上諸客有家在鄴者，皆憂怖失色，或起涕泣，獨紹容貌不變，端坐自若也，其口指劃令，留後、先發俱全，左右遂安。】賊有苦蝤、陶升者，素敬紹名，聞紹將返，乃將部眾閉府門，具車重，載衛紹家眷及諸衣冠在州內者，身自捍衛，反奔邯鄲，道逢文丑、麴義部，復引其入城，鄴城乃定。
陳宮時為車騎將軍總幕府，說紹曰：「衛將軍驅賊殘民，不德者莫為此甚。然賊心不一，多有意不屬衛將軍者，明公當撫其部，授以官爵；至於怙頑不悛者，則可驅之入太行，使亂趙國、常山、上黨、太原。」紹喜曰：「此吾心也。」旬月乃平南太行，黑山賊、紫山賊北走，阻鈦祖於井徑。紹又慮己素昔御軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，而每患其難用，乃屯於梁期，整頓兵馬，養精蓄銳，以期再戰。
八月，張飛以報鈦祖恩故，單騎北走。時許攸持紹印，以官位購鉅鹿諸族，郡南九縣十一城易幟從袁，郡守董昭不能制，九月飛至，引郡兵千眾，克復十城，攸乃倉皇而返。
紹聞攸歸，夤夜倒履相迎，攸以飛既破己部，竟不進逼，反自斷浮橋，其必欲返救邯鄲故也，乃諫紹速趨邯鄲。紹納其言。翌日，李進先發，果遇張飛部，大破之。又數日，紹聚眾三十萬，重臨邯鄲，兩軍激戰數日，而邯鄲終不可下。時鈦祖已破太行山賊，急趨將至，紹知邯鄲事難速為，乃引大軍返梁期，使文丑將八千騎斷後。【文丑者，紹大將也。時鈦祖十萬兵猝至，丑奮力相戰，終不得脫，乃逆行向北，強攻鈦祖中軍，殺傷甚重，唯百餘騎困於中軍前。鈦祖喜其武勇謀略，然知不可屈其志，嘆曰：「三軍可奪帥，匹夫不可奪志也！」遂相約許歸袁氏，丑方棄兵受縛。】
翌日，鈦祖與紹各將十萬眾，列陣以對。王朗時為天子使者，奉命止戈，乃請於陣前行視師之禮，紹諾之，乃與鈦祖會於陣前，曰：「昔孟津一別，今已數載矣。不意昨日割瓶對飲之舊友，今為竊國之賊，良可哀也。」鈦祖笑曰：「本初兄於洛中，焚南宮，失玉璽，又縱董賊入朝，致天下禍亂。竊國者，珣乎？本初兄乎？且夫事已至此，非兵戈不能止，口舌何為？」紹亦笑，乃割瓶贈酒於鈦祖，曰：「誠如君言。今無他語，唯有一問，昔孟津一別時，天子尚在，時局未亂，而君已勃勃然有凌天下之意，何至於此邪？」鈦祖大笑而飲，又令左右釋文丑歸，曰：「無他，吾不直諸君久矣！」紹作色曰：「天下人亦不直君久矣！吾一載而聚眾百萬，天下之意可知也。」乃拂袖而退。
【丑既歸，知降人復還，不得用也。時兩軍分野於邯鄲、梁期之間，將決戰，遂不歸陣，自請致師。鈦祖發騎司馬趙雲應之，雲勇略三軍，數十合，挑於馬下，將斬，丑雙腿俱廢，乃單臂自刎於陣前。三軍肅容，雲以彼之剛烈，不取首而歸謝於陣前。紹亦移其屍於車，時血涌不止，浸染入衣。及事定，紹大敗歸城，左右更衣，至於小衣，猶見血漬，紹恍然悟，曰：「此文將軍血，勿去。」言罷，淚落如雨。】
梁期一戰既畢，紹檢點三軍，十去五六，陳宮自驅車赴鈦祖軍而死，沮授子鵠亦死於陣中，其餘死者降者不可勝計。紹視其軍不堪與鈦祖野戰，乃多立城寨，步步為營，堅守不出。後，麴義據鄴城而叛，紹使李進、程武擊義，克之，復以沮授為大都督，令守鄴。