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蒯良心中微動，卻居然沒有反駁。
「然後是你們這些人。」劉備繼續微笑言道。「你們也想投降，卻又不敢投降，想要作戰，卻又不敢作戰……為什麼？因為你們荊州，或者說南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長所厭惡。」
蒯子柔忍不住咽了口唾沫，到底是出言反駁了：「左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？」
「你們荊州還真降不得。」劉備當即冷笑。「交州那地方，於中樞而言，實在是鞭長莫及，大略上還是只求統一罷了，而士威彥與我兄多年尚書台里的同僚交情，素來有恩無怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心裡難道不清楚嗎？」
「剛剛說的那些都是我們劉荊州所為。」蒯越勉力解釋。「所以他才會憂慮，至於我們下面的人，份屬敵國，燕公如何會為此些事牽連到下面？」
「子柔兄何必欺我無知？」劉玄德愈發冷笑。「我且問你，想當年劉景升單騎入襄陽，數十家宗賊被滅，他們的土地、財貨、人口盡數充公了嗎？你們襄陽左近世族分了多少？又拿出多少來安置北面流民？至於說到流民，北面流民無數，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？」
蒯越終於語塞。
「你們南郡這些人，分明就是世族豪強並行，半州之地，經濟根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長說的已經夠清楚了，他辛苦數十年至此，求得便是將你們這些人殺得乾乾淨淨！」劉備語氣愈發嚴肅。「而你們這些聰明人，如何不懂這一點？所以才會既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點縫隙來，你們早就將劉表和天子一併賣了，何至於等到現在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時與審正南說過什麼嗎？」
蒯良面色慘白，卻居然無法反駁。
「子柔兄！」劉備難得挑眉，一聲嘆氣。「現在的局面是，你們南郡那邊實力出眾，但無論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因為生怕抵抗會觸怒北面，投降又會徒勞淪為砧上魚肉。可現在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰的！而以我為主，你們只把各家力量交給我調用，自己完全不用出面。那屆時即便敗了，我那位兄長必然極恨我，你們反而說不定能逃過一劫，如此何樂而不為呢？」
蒯良沉默許久，卻又忍不住反問：「如此，左將軍又有什麼好處呢？」
「此事也簡單。」劉備幽幽嘆氣道。「我也是被北面逼到山窮水盡了，這便是唯一生路……敗則死矣，可一戰若勝，南郡、豫章、丹陽三郡在手，江夏便也實際上為我所控，四郡之力，足以回身掃蕩荊南四郡，再壓服孫氏、士氏，屆時我坐擁東南半壁，還是能勉力回身相持的。這也是我幕屬魯子敬給我想到的最後一條出路。」
蒯良細細思索，竟然緩緩點頭。
「去吧！」劉備也不多言。「將今日言語說於蔡德珪等人，至於景升兄那裡，以他的聰明，自然懂得順水推舟，說不說倒也無妨……只是要快，我來之前好不容易才說服了我弟翼德為我出戰，過兩日再於殿前取得名分，春耕一過，或許咱們便能先下手為強了。」
蒯良不敢多留，便躬身告辭。
而蒯子柔既走，劉備卻依舊端坐於廳上，精神奕奕，似乎在等什麼人。而果然，沒過多久，便又有侍從來報，說是清河名士崔琰遞上名剌，求謁左將軍。
劉備只是微微頷首，侍從便自帶崔琰入內了。
「崔先生，多年不見，足下倒是風采依舊。」劉玄德見到崔敏入內，便起身相迎，而聽言語，其人似乎與對方有舊的樣子。
「左將軍。」崔琰微微俯首行禮，卻也從容。「左將軍也是精神如故……說起來，昔日河北一別居然已經十三四載了，真是讓人唏噓。」
「是啊，」廳中火爐畔，眼見著侍從換了茶水，身著寬袍的劉玄德便兀自坐下，然後隨意一指，顯得格外放鬆。「先生請坐，既然是故人，咱們就不必多禮了。」
崔琰微微頷首，便也隨意坐到廳內，雙方這便算是寒暄完畢了。
不過，崔季珪雖然落座，表面也算從容，但心底還是有一絲不安的，這是因為當年二人河北一面之緣並不那麼愉快。
這是當然的。
想想便知道了，這二人若有交集則必然是黃巾亂後劉備為任平原的那段時日，而當時劉備是一個以武事起家的縣令，崔季珪卻是隔壁清河崔氏後起之秀，而且還是鄭玄得意門生。雙方雖然一個是官一個是民，但所謂社會地位上卻沒有太大差距，反而文武分明，門第差距明顯，似乎又在理念道路上有些明顯分歧，自然不大可能一見如故。
事實也的確如此。
當年也是一個年關，崔琰從青州返回，準備回家過年，路過平原時很自然的與一眾同學住到了公孫犢家中，劉備便帶著簡雍前來拜訪，拜訪的時候雙方自然都是體面人，沒有出什麼簍子……但那個時候的風氣嘛，不免要點評人物，所以劉備一走大家便讓崔琰點評一下這位平原縣令。
崔琰當時的話就有些不客氣了，他認為劉備既然做到千石縣令，堂堂正正的高階朝堂命官，便要講一個上下尊卑。而那個簡雍腿瘸坐不直倒也罷了，畢竟事出有因，可其人居然直接稱呼劉備為玄德，連個『君』都不喚，未免禮儀上過於放肆。而身邊的人如此姿態，可見劉備，乃至於劉備身後的公孫珣還都是邊郡遊俠作風，著實是國家的禍事。