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「子敬說的好。」劉備一聲嘆氣。「說的極好……能在這種局勢下再給我找到一條路，還能有什麼所求呢？只是子敬，江南一統，談何容易？北面我那位兄長，真的會給我這個機會嗎？」
「這便是臣接下來要說的了。」魯子敬從案上取回酒樽，滿飲一口後，便放下來指著空樽繼續嚴肅以對。「主公，咱們打了這一場大敗仗，江北之地再難保有，但更關鍵的不是地盤，不是筷子擺在何處，而是經此一戰，天下再無人能主動挑戰燕公！天下之事態、進取，皆只能聽北面為之了……咱們的樽中已經確實無酒了！」
「子敬是想說，我喜歡哪首詩，不是我說了算，是我那位兄長說了算？」劉備幾乎是立即明白過來對方的意思。「誰讓打敗仗了呢？」
「正是此意！」魯肅黯然以對，卻也神思清明，再無停滯。「當此時也，燕公取江南後，天下不過五處尚且有餘力獨立之諸侯……一曰主公；二曰劉表；三曰劉焉；四曰士燮；五曰趙苞！其中，趙苞十之八九還是要降服的，甚至早就與燕公一體，不過是礙於漢室臣子之名須做些掩耳盜鈴之舉罷了，而士燮遠隔數千里，不足以參與局勢，那麼擺在燕公之前的不過就是主公在內的大江沿線三位劉姓諸侯而已。而這三位諸侯，無論是誰，燕公決意先取哪家，哪家幾乎便不得倖免！」
劉備終於失笑：「我懂了……若我兄直奔我來，我就只好『不肯過江東』了；若我兄先取江夏乃至於襄陽，我便只好與劉表聚力一處，再拼一次了，成就成敗就敗，沒什麼可說的；但若我兄有意暫撫中原殘破之地，轉而先取益州，我便能試著一統江左、荊襄，隔斷大江，以試子敬適才舉籌之策了。」
魯肅微微搖頭。
「子敬何意？」劉備一時不解。
「還要看益州取得有多快。」魯肅黯然以對。「若燕國三年才能取益州，則主公或許還能行此策……所謂三年兼併荊揚，五年再出宛洛；可若一年兩載燕國便取了益州，主公能在一年兩載之中兼併劉表嗎？屆時燕軍渡江，誰能當之？」
劉備微微一怔，卻又再度失笑：「一年兩載，連吳郡人心怕都難收得，但總算是一條路子吧？有還是比沒有好的，子敬也不必黯然，反正也不是我們說了算了……且滿飲一杯，以御切切冬寒，再滿撒一杯，以饗紛紛遊魂！」
漫天雪花之中，魯肅旋即肅容。
可能是近一整年的大戰消耗了人太多的精力，建安六年的年末，隨著冬季的到來，戰爭的暫停，天下各方勢力都在利用這段時間調整自己的戰略。
一時間，使者和間諜竟然成為了這個冬季唯一活躍的群體。
天子到達江夏，向四面宣告了太尉之死，然而卻無人在意，所有人都在議論天子占據下游西陵，懷了孕的皇后占據上游沙羡，然後新任車騎將軍京澤在安陸負責雲夢澤以北防務的古怪局面……區區一個江夏郡，居然被動的一分為三？！
唯獨想到天子和皇后那古怪的關係，以及皇后那個夢夕陽入懷而漸起的肚子，大家除了可憐當今朝堂唯一柱石京澤的辛苦卻也無話可說了。
還有占據吳郡、會稽郡的孫氏，在孫策也死掉的情況下，才十四歲的孫堅次子孫權不得不提前束髮，在一眾逃回江東的老臣與留守們的協助下，硬著頭子學自己兄長當年作為，承襲了父兄的烏程侯一爵，並娶了自己親表兄徐琨的女兒，也就是自己表侄女徐氏做妻。
消息傳來，大家也只是可憐孫權……區區十四歲少年，只因為生於亂世，為孫氏之後，便成了一群軍頭的傀儡。想當年孫策雖然年少，但也已經十八歲，上陣能殺敵略地，舉杯可談笑殺人，在集團內部的地位總是毋庸置疑的，哪裡像孫權這樣居然需要用半亂倫的方式來維繫集團穩定呢？
而且，天知道孫權是不是被逼的，他才十四歲，還是個孩子好不好？！
至於這兩家之後，其餘幾家大諸侯，無論是劉備、劉表、劉焉，又或者是士燮，可能因為政治還算穩定，局面也都一致的緣故，卻是很早便掐準時間不約而同做出了同一個外交舉動，那便是大張旗鼓，以極高的使者規格，帶著寶物金珠，往鄴下去恭賀新年去了！
不過，這三家諸侯中的一家，走到半路上便已經驚惶不知所措了。
很顯然，作為劉焉使者的到達舊都故地的其三子劉瑁，便是再傻也曉得田豐被任命為益州牧，公孫越成為總督西部四州的大都督，然後燕公長子以五官中郎將的身份去武都屯田是個什麼概念！
燕公根本沒有享受勝利的滋味，便已經定下了統一戰爭中下一個戰略目標了……而且不用瞎猜了，就是益州！
但情知如此，劉瑁也無可奈何，只能一邊派人回去匆匆傳訊，一邊硬著頭皮繼續帶著禮物冒雪往鄴下而去，以求盡最大的外交努力換取那一絲最微弱的可能性。
然而，其人剛剛渡河，便忽然受到了燕公的主動召喚，卻是不用等到新年和鄴下，便於上黨見到燕公本人。
雙方相見，劉瑁執子侄禮，而燕公也沒有擺架子，不管如何，二人的交流卻是異常開誠布公的……公孫珣甫一開口，便當著上黨太守沮宗在內諸多人的面直接告訴對方，天下一統之勢不可阻擋，益州方面他是不會更改主意的，而且戰事很可能在明年中原地區安定下來以後便立即展開，他勸劉焉父子盡數早降！