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「主公不要妄自菲薄。」魯肅正色以對。「臣在河北之所以遷延許久，就是為了探查這授田制度到底到了什麼程度……仔細去看，其實也就是幽州一帶最為完善，冀州次之，營州、青州再次之。不過，其中青州、營州聚無主之田而屯之，繼而解散屯田趁勢授田的步驟卻有條不紊，勝過冀州一些。」
「怪不得我叔父要寫信勸降於我。」劉備一聲感嘆。「時局如此，也怪不得子敬你說咱們是危局……這便是子敬此番所得嗎？」
「非也，臣與元龍此番沿途觀感甚多，但相互議論，需要匯報給主公的結論不過是兩句話而已。」魯肅聞言愈發揚聲以對。「之前所言，乃是此地文武眾多，說出來堵人的嘴罷了。」
「哪兩句話？」
「一曰，漢室實不可復興！」魯肅看著劉備奮力而言。「二曰，衛將軍之勢實不可動搖！」
此言既出，座中諸人多有震動，劉備更是面色難堪起來——這可是他的鄧禹，周瑜在徐州，其人便是壽春城中最強硬的主戰之人，卻居然得出了如此結論！
一片寂靜之中，張昭捻須若有所思，忽然起身朝著劉備拱手言道：「明公……天下大勢如此，何必強行逆勢而為？以明公和衛將軍的交情，此時若能舉中原而降，世代公侯不少。而一旦拖延下去，雙方交戰對壘，屆時非但兵禍連結，死傷枕籍，更免不了手足相殘，義氣盡消！望明公多有思量！」
「臣非此意！」就在劉備神色愈發難堪之時，魯子敬忽然揚聲在言。「臣的意思是……漢室不可復興，則主公須有仿效光武世祖重鑄天下之決心，就不要再對長安存什麼心思了，而所謂興復漢室的口號也就是喊一喊而已，主公心裡必須要清楚自己的根基在於地盤、人口、士卒、人才，而不是什麼漢室宗親的身份……那個身份一錢不值！」
劉備微微斂容，張昭同樣微微斂容，座中不少人則紛紛低頭不語。
「而所謂衛將軍之勢實不可動搖，乃是說不要指望著以後能學袁紹、董卓那時一戰而勝，便可併吞州郡了。」魯肅看都不看周圍人，繼續在堂中進言道。「首先，咱們要做好準備，等到時局到來之時，不說盡力助奮武將軍求一勝，也一定要助他在黃河周邊穩住陣腳；其次，主公不能再輕視江南了，應該即刻動大兵南下，吞滅孫策、降服朱皓，便是交州也不要放過，甚至如有可能，劉表、劉焉皆可逆大江而上，盡數吞併！因為只有身後有足夠深的根基和縱深，才能在衛將軍滔天之勢勉強穩住陣腳，從容爭龍！」
堂中屏息凝氣，劉備則微微動容。
俄而，劉曄第一個起身來到堂中與魯肅並列，俯身而請：「明公，臣以為魯子敬肺腑之言，實在是明公唯一出路！」
「此謬言也！」張昭終於忍耐不住，以至於勃然大怒。「衛將軍果然有識人之明！他說魯子敬為蕭何不足，勉強稱鄧禹；劉子揚為張良不足，勉強稱陳平；唯獨周公瑾可比韓信……是在誇你們嗎？明明是在說你三人有才無德，不足為任！而我今日卻以為，衛將軍還是高看你們了，你們這些人分明就是好亂之士！徒以二三剽輕之徒，同懷行險徼幸之計，為了個人建功立業，鼓動刀兵不止，全然不顧天下分裂之禍！都說西涼賈詡亂武，依我看，你們才是真的亂武之徒！」
魯肅、劉曄低頭不語。
這種沉默，既是對張昭身份的尊重，也是對張昭政見的無聲對抗……畢竟，張子布再怎麼生氣，以他的德行和對劉備的忠心，那劉備一旦下定決心，其人總不會拖後腿的。
其實何止是張昭，便是此時擔任廣陵太守的張飛，在魯、劉等人眼中也是一回事……別看這些人在劉備沒有公開表態之前，始終會盡全力主和，那只是因為他們真不想打。而真等到劉備與公孫珣拼刀子了，這些人再為難，也會奮力而為的。
沒有理由你張飛可以為了衛將軍的恩德千里走單騎，卻在義兄劉備明顯處於戰略劣勢的姿態下離他而去吧？
「其實依我看，子敬少說了一件事情，子布也少說了一個人。」停了許久，上首的劉備方在一片期待中開口了。「子敬……你此去河北，觀察還不夠仔細。」
「是！」不管如何，魯肅也低聲答應。
「若論對我兄衛將軍的了解，天下間我劉備總是能數得著的。」劉玄德舉樽緩緩而言。「就好像我雖然許久未見我兄，卻知道他一日也沒有懈怠於天下大局，一日都沒有忘記統一天下……從何處說起呢？自然是那個銅雀台。」
堂中之人一時愕然。
「你們都以為銅雀台是他立威之舉，是仿效高祖修築未央宮那般，其實是小瞧於他了。」劉玄德一聲感慨。「我剛開始也和你們想的一樣，直到後來子敬第一次來信，說那個高台是對著漳水的，這時才恍然大悟……子敬，你在銅雀台見我兄，他是不是總是望著漳水出神呢？」
「是！」
「那你可知道漳水中有什麼？」
「不知。」
「其中有黃巾敗兵的屍骨！而黃巾敗兵中有他的故人，他的故吏，他的舊友……別人不清楚，我比誰都清楚，他在漳水立台，表面上彰顯威儀，其實是為了提醒他自己，他還有事要做，他還有誓言沒有完成，他還有一個天下要吞併！」劉備神色凜然緩緩而言。「就好像我劉備，一旦閒下來的時候或者遇到行政為難的時候，就縱馬向北，一直到淮河才停下……為什麼？因為我要望北而思平原故地！想當初，就是在平原為縣令時，我才見識到天下不堪到什麼程度，才知道豪強有多可惡，才知道世族有多麼道貌岸然，才起了清滌天下的野心！在平原呆了許多年，便也養了許多年的野心，所以才會一朝而起，直到今日！子敬！」