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這個小瘋狗寧可自己去野地里與其他野獸撕咬個頭破血流，也不願意服從自己從而換的些許安穩。
然而，消息確定，曹操急令出兵南下與呂布搶占宛城之餘，卻居然沒有動怒，反而是荀彧一時難以接受。
「文若何至於此啊？」同車而行，一路向南，反而輪到曹操來安慰荀彧了。
「有些人心難料罷了！」荀彧頗為自責。「身為明公軍師，我當勸明公早趨宛城的，如此算是失職。」
「你此番籌劃其實已經計比張良了……潁川十七縣三十城，若非你的緣故，我如何能輕易取下？便是南陽北面二十縣也有你的一番功勞……」
「屬下不是這個意思，也不是不懂事有反覆、人有順逆的道理。」荀彧坐在車上，懇切直言。「只是不曾想天下居然有這麼多不顧大局，倒行逆施之人……那孫策年方十八，還是一個少年，還與主公是如此關係，就因為不服不忿便要平白生出一番亂事，還要引兵歸鄉割據，可竟然還有這麼多人願意從他？！」
曹操看了眼身側比自己高半頭的荀文若，卻是微微搖頭：「這番話，人人皆可說的，唯獨文若與我不可說的……」
荀彧心中一怔，面上卻未有表現。
「為什麼這麼講？」曹操望著周圍滿目曠野緩緩言道。「因為你我二人本就是為了一己私心違背時勢，倒行逆施之人，又有什麼資格去說一個十八歲的孩子呢？那小子作出這番事情來，今日他扶靈南走，我看在他父親棺槨的份上不做追趕，但將來真有一日對上，我難道會手軟？這不恰如公孫文琪眼中的你我嗎？」
「可咱們……」荀彧終於是沒有忍住。
「咱們在公孫文琪眼中，何嘗不是個不顧大局，以私心動亂天下之徒呢？」駟馬戰車顛簸向前，曹操打斷對方接口言道。「而若是再加上私情，不還有一個劉玄德嗎？他在文琪眼中又算是什麼呢？將來刀兵相見是一定的，但可曾見公孫文琪為此大發雷霆，弄的失態難為呢？而且何止是我曹操、他劉備、你荀彧，還有孫策那個小子是倒行逆施？便是公孫文琪自己，當初在董、袁大局之下，不也是以倒行逆施的姿態奪得今日天下大勢呢？」
荀彧默不作聲。
「說到底，人人皆有自己的一番道理，人人也皆有自己的一份私念……既然賭上來了，不過是一命而已，又何必論什麼是非呢？」曹操繼續幽幽言道。「於咱們而言，只要咱們覺得咱們自己的路是對的，然後拼盡全力去爭，又何必在意他人呢？唯獨亂世之中不比平世，平世還可以拿經文辯一辯，亂世之中，不同流者相撞，不免順我者昌逆我者亡，如此罷了！」
荀彧依舊沉默。
而曹操瞥見如此，卻是繼續順勢提及一件事來：「文若，邊讓自恃身份，在兗州整日與那個崔琰還有其他一些所謂名士相聚，公開對抗我行政，反對我建立公學，使得廢棄察舉改為科考一事久久難為，堪稱亂群至極……我以為應該殺之，否則大計難行，你以為如何？！」
荀彧一時茫然：「明公為何此時說此事？」
「你還不明白嗎？」曹操幽幽一嘆。「對咱們來說，阿策與邊讓並無不同啊。」
荀彧終於愕然。
「咱們常說奸賊禍亂天下。」曹操繼續從容言道。「但實際上，以本朝來看，禍天下與亂天下，並非是同一撥人……我自己思索過文琪的言論與政策，再加上你當初在你家中與我言的那些話，還有自己的思索，也算有所得……」
「願聞明公高見。」
「我以為，禍天下的正如文琪所言，其實正是桓靈、世族、豪強；而亂天下的則是如你所言，是袁紹、袁術、董卓，乃至於他公孫珣、我曹操，還有南面的劉備，便是剛剛攪亂了天下的孫策其實都逃不出這個罪責……但是，凡事有始有終，有因有果，若無桓靈、世族、豪強先禍天下，那天下是不會亂的；而一旦董卓、二袁這些人亂了天下，那就應該先放下其他，先平亂以定天下；至於等到天下安定，卻還要再去治天下……這個次序是沒法變的。以此時而言，邊讓、孫策都各有各的理由，或是不忿或是不忿，但這種不忿不服，卻恰恰是你我平天下的阻礙，你不能因為阿策是個武夫，他引發的事情會死人，就覺得他錯的多一些，而邊讓是個名士，他只說話不殺人，便錯的少一些……歸根到底，治天下的人還是那些禍天下的人；而定天下的人卻也是那些亂天下的人，誰比誰乾淨呢？」
荀彧一聲長嘆：「屬下知道了，但請明公以仁德為念，驅除邊讓與崔琰，少做殺生之事，」
「善！」曹操乾脆而答，卻是握緊了腰中佩刀。
天意悠悠，八月最後一日，孫策扶靈進入江夏境內，而曹操也在這一日兵臨宛城，但此時呂布早已經派自己本部騎兵搶先占據此城，唯獨後軍未至，故此被曹操一戰而驅，然後雙方復又交戰於淯水之畔，呂布以步兵向前，騎兵繞後，大敗曹操，卻又頓挫於宛城堅城之下。
雙方戰事一時遷延不定，而就在這時，消息傳到朗陵，一直在此按兵不動的劉備終於動了。
「兩件事。」劉玄德召集全軍，卻是全副甲冑，面無表情，上來便直接吩咐道。「其一，傳文張子布，告訴他，若孫策這小子順江而下去江東……念在他父親靈柩在軍中的緣故可以沿途予以補給，但卻要替我以叔父的名義公開斥責他與逆賊袁術同流合污，並沿途公開招攬其隨從部屬，勸那些人留在淮南，不要為亂江東！」