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時間一日日過去，曹操漸漸動搖，而就在他猶豫到底要不要拼著袁紹的嫉恨登台之時，一人卻忽然來到其營中，請求拜謁。
來人乃是廣陵名族，太守張超的下屬功曹，還不到三十歲的臧洪臧子原。
「子原何來啊？可是張太守邀請我去喝酒嗎？」臧洪世出名門，曹孟德自然不會怠慢，對方還未入帳，他聽著腳步聲便直接在帳中眯起眼睛笑顏相問。
「非是如此。」臧洪身著鐵甲、手扶寶刀，披著一件赤色大氅，儼然是一副軍裝打扮，而其隨樂進一起來到帳中，既不落座，也不問好，卻居然直接在帳門內停步，然後揚聲作答。「洪此來，乃是私人有一事相詢曹將軍。」
「何事？」被袁紹表為奮武將軍的曹操倒也不發怒，而且還制止了身側曹洪的作色，他是真的好奇。
「軍中為何不儘快立誓會盟，西向討董？」臧洪立在門內昂然質問。「不是說好了不等袁車騎與後將軍嗎？」
曹操聞言當即輕笑，倒是直接離開軍帳主席，親自向前來到對方身前解釋：「子原誤會了，只是尚未定好軍略……」
「將軍何必哄我？」臧洪厲聲作色道。「真以為我臧洪是傻子嗎？請將軍明示，是不是諸位使君、郡君、將軍，都擔心自己私自上台組織會盟，會招來袁車騎與後將軍的嫉恨？」
曹操仰起頭，仔細打量了一下這個威風凜凜，同時比自己足足高了半頭的年輕人，卻是心中一動，然後一聲輕嘆：「正是如此！」
「那我來組織會盟如何？」對方話音剛落，臧洪便揚聲而言。
曹操沉默以對。
「我地位微小，卻和軍中諸位將軍都是世交，所以上台後並不尷尬！」臧洪看都不看對方，便繼續言道。「但也因為地位微小，卻不至於讓諸位將軍相互生疑。再說，先父乃是袁氏故吏，河內與南陽兩位我少年便與他們相識，應該不至於為此事而怪罪於我。」
曹操負手轉身，思索利弊，卻依舊沉默。
「曹將軍！」臧洪見狀卻是忽然一聲厲喝，再度叫住了對方。「這種時候還要猶豫嗎？你以為我是年輕人想出風頭才這麼做的嗎？我自少年認得兩位袁將軍，難道不知道他們的脾氣嗎？可是董卓亂政，鴆殺太后，我們身為漢臣，難道不該奮勇向前嗎？」
曹操回首盯住了此人。
「曹將軍，你看看這個天下！」臧洪依舊慷慨激烈。「衛將軍首發檄文，卻西入并州，名為討董，實為吞併州郡！車騎將軍與後將軍一南一北，與洛陽近在咫尺，卻蹉跎了數月而能為，如今更是因為兄弟爭雄而坐失良機……大敵當前，這些大人物，個個都有私心！但他們有私心又如何？我們這些小人物，難道是因為他們才匯集在一起的嗎？這些大人物沒有表態，咱們就不去做事了嗎?我今日做的事情，正是在學當日矯書匯眾的曹將軍……唯此而已！」
曹操剛要張口，那臧洪卻又忽然拔出了刀來，驚得旁邊其實已經聽傻了的樂進和曹洪一起去摸刀……不過很快，這二人便重新撒開手來，原來那臧洪拔出刀來，卻是跪在地上，捧刀奉上。
「子原這是何意？」曹操驚嚇之餘也是無奈反問。
「將軍若信我討董之志，便請許我，若不信，便請殺我！」臧洪雖然跪地，卻昂首相對。
曹操怔了片刻，卻是忽然哈哈大笑，然後親自扶起此人：「子原如此慷慨激烈，我若不助你一臂之力，豈不是讓天下有識之士瞧不起我曹操？」
臧洪倒是氣色不變，也是讓曹操愈發敬服。
隨即，二人就在帳中，商議如何說服其餘諸侯，以及會盟本身之事。
但說到一半，帳外卻忽然又有人來傳訊，夏侯惇聽完訊息，竟是不顧臧洪在此處，匆忙入內匯報：「孟德！魯陽來人！」
曹操不以為意：「魯陽有袁公路、孫文台，來人不是常事嗎？」
「不是使者，是有人領兵數千而來。」夏侯惇趕緊解釋。「其軍勢已到營外，方才派人通報，以聯軍身份請求紮營……速速去接應吧！」
曹操身為酸棗聯軍的『不管部長』，如何能不管此事？便是臧洪也知趣暫停了議題，準備與曹操一起出迎，看看袁術派了誰，又到底為何派了數千人來？
然而，曹孟德帶著臧洪、夏侯惇匆匆騎馬出迎，未出營寨，夏侯惇眼尖、臧洪個高，卻居然都看到了營外為首之人，然後齊齊『咦』了一聲！
曹孟德莫名其妙，但等到他轉出營寨大門，卻是恍然大悟……原來，來人身長七尺，白面須少，大耳長臂，居然是個故人！
「孟德兄！」劉備遙遙在馬上失笑拱手。
「玄德弟！」曹操也是喜出望外。「你如何自魯陽來？」
「南方諸位諸侯表我為騎都尉，出軍資讓我來討董。」劉備收起笑意，恢復了平日裡不動顏色的姿態，卻是不急不緩，就在馬上徐徐言道。「自東南往洛陽，自然是一開始往魯陽而去，但是到了魯陽，蹉跎許久，後將軍卻忽然說南陽事他自為之，且讓我來此……」
「原來如此！」曹操愈發歡喜失笑。
「元讓兄！」劉備繼續拱手。「多日不見！子原，徐州一別，不想你們居然趕得比我還要快一些。」
夏侯惇和臧洪自然忙不迭回禮。
「我現在就與你劃撥營寨，就在我營旁，咱們一起立寨，玄德且入帳烤烤火！」曹操來到跟前，自然是與劉備這個故人握手而言。