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按理說，沈老夫人回故里守孝三年，沈靜玉和其他晚輩卻是守孝一年便可。
誰知消息剛剛傳來沒一刻鐘，沈皇后讓心腹給沈家送了信，卻是讓除了沈大將軍以外的所有人，男子辭去官職，連同女眷和孩子們跟了一起，跟著沈老夫人回故鄉去。而且叮囑，一定要守滿三年再回京。
又道，男子辭職需要過文書，可以稍晚幾天。不過，女眷和孩子一定要儘快走。
沈老太太趕忙帶著沈靜玉進宮見皇后娘娘。
看到長姐後，沈靜玉難得地失了態，哭得梨花帶雨，在長姐沈皇后跟前抹眼淚，“他心裡本就沒有我。若是再離開三年，回來時已經物是人非，那可怎麼是好?”
沈老夫人卻是問起另外一樁事。
她不顧傷心的么女，拉了沈皇后到屏風後，輕聲質問：“曾老太爺去世究竟是怎麼回事。”
老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時候沈老夫人遣了兒子回故里一趟，還說曾老太爺熬過這個冬日，身體沒有任何不妥。
怎麼好端端的人說沒了就沒了。
沈皇后眼神略微閃爍了下，轉眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀大了，自然沒了。往年沈家人不在故鄉，沒能照顧好曾老太爺。不若趁著這個機會儘儘孝道，三年後再回來，想必境況非但不會惡化，反而能好轉許多。”
沈老夫人張了張口，好半晌沒有說出話來，最後憋出一句：“非得三年嗎?”
“不然呢?”沈皇后轉回頭來朝母親粲然一笑，“要不四年?或者說，你想讓大將軍一起跟著回鄉?”
想到沒有皇后參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。
轉出屏風後，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什麼樣子!還不趕緊地收起你那副見不得人的樣子，趕緊回去!”又回頭朝沈皇后道：“我們明日一早就走。”
她素來疼愛這個么女，從來連一句重話都沒有。
沈靜玉被訓得愣愣怔怔，一瞬間轉不過神來，竟是忘了哭。
沈皇后嘆了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無權給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內讓他不能成婚，你看如何?”
沈靜玉這才破涕為笑。
這天，沈府忙碌到了極致。直到半夜，依然燈火通明地在收拾行裝。
第二日一早，沈老夫人就帶著家人急急地趕出了城。
說來也巧，這日剛好是殿試放榜之日。
郜七爺不負眾望一舉奪魁，在武舉第一之後，有成了今年的文試狀元。
文武皆是第一。
這可是幾朝幾代里都沒有過的頭一遭。
整個京城為之沸騰。
狀元遊街，京城萬人空巷。
據說，狀元郎年輕俊朗，氣度容顏遠勝探花，京中女兒無不傾慕。
據說，狀元郎才華出眾，有人質疑他的才學當場攔馬一較高下。最終，狀元郎輕描淡寫輕易勝出。攔馬之人本是有名的才子，敗得灰頭土臉不說，還被大理寺衙役拖去了監牢，原因是公然做出不當行為，害得遊街隊伍驟然停住，歪了三匹馬，十餘人。
據說……
所有的情形，沈靜玉都是聽旁人說來的。
這一日，她離開了京城。心心念念想著那個馬上之人，暗中下定決心，屬於她的，她一定要認真看好，以後慢慢奪回來。
·
三年時日倏忽而過。
沈家悄悄回京。
為了不驚動旁人，甚至於沒有提前修整房屋。
頭一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人開始整理家宅。
三年不在，雖然有僕從打掃，可是沒有人住的房子少了人氣兒，衰敗得很快。不仔細修整的話怕是沒法住人。
沈靜玉左等右等，盼不到絲毫那個人的消息，索性尋了藉口買布料做衣裳，帶著家丁和婆子丫鬟出了門。
她去的布莊是在京城不算偏僻的一處地方。這裡人來人往，一般消息較為靈通。因為不在鬧市，她去一趟打聽點消息的話也不容易被發現。
未免下人們在長輩跟前亂嚼舌根，沈靜玉讓伺候的人在門口等，她獨自去了店鋪裡面看布料。
鋪子門是敞開著的，雖然聽不到她在屋裡說的話，可是一舉一動門口的僕從都能看到，這樣安排倒是沒甚關係。
沈靜玉隨手翻了翻幾匹布，剛想問點什麼，突然外面躁動起來。
有馬蹄聲由遠及近地往這邊來。
沒多久，一行人策馬而過。看不清人影，只隱約能夠瞧見腰間隨風飛舞的灰翎。
沈靜玉知道那是他的親衛，心跳不由得快了起來，喃喃問綢緞鋪掌柜：“他們這是做什麼。也不怕驚擾了百姓。”
“怎麼可能。”掌柜收拾著布料，隨口說：“指揮使大人好著呢，他從來不准身邊的人害到百姓。這些人騎術很好，從來都避著人的，你不用擔心會被傷到。”
指揮使大人?
沈靜玉先是詫然，繼而欣慰。
原來他竟然是飛翎衛指揮使了?
三年來，在長姐皇后的刻意安排和干預下，在故鄉的沈家人斷了與京中的一切聯繫。是以並不知曉那人的具體狀況。
想到臨走前長姐的保證，沈靜玉的面上飛起兩朵紅霞，有心想要知道他更多的情況，忍不住輕聲問道：“那指揮使大人這般興師動眾的，可是有甚要事去辦?”
不然怎地灰翎衛齊齊上陣，策馬疾行?
這些人可是他的親衛!
皇上親自賜下灰羽，只聽命於他的灰翎衛!
聽了沈靜玉的話，掌柜不敢置信地上下打量著她，奇道：“你是外地人吧?”
“我是京城人。”沈靜玉下巴微揚，“只不過家中出事，回了家鄉一段時間。”
“哦，我說呢，你居然連這事兒都不知道。”
“什麼?”
“傅四小姐的生辰宴就在明日啊!”掌柜興沖沖地說著：“傅大學士家的四小姐，你恐怕是不知道的吧?原是傅家遠親的孩子，不知道為什麼三年都不肯擺生辰宴。如今是三年過後的第一個生辰，她終於肯答應慶祝生辰，傅家、遠寧侯府、定國公府還有東宮一起給她準備著。指揮使大人高興極了，遣了灰翎衛去京郊給她逮野味，說是宴席時候給她加菜。”
紅霞瞬間褪去。
沈靜玉的臉色驟然變得鐵青，十分難看。
堂堂灰翎衛，這麼的興師動眾，居然只是給那臭丫頭捉野味去了?!
她心裡恨得要死。
偏偏掌柜不是個懂得察言觀色的，看她剛才問得勤，他就一下子止不住話茬，繼續嘮嘮叨叨個不停。
“你不知道，指揮使大人可疼這個外姓小侄女兒了，去哪兒辦差都會給她帶些好玩的回來。原本咱們是沒法知道的。可去年的時候，因為過年期間不在家，沒能給傅四小姐送成花燈，他愣是用千兩銀子把冀州知府家新做的那個一丈高的大花燈給買了來，命人把馬車的蓋頂卸了，把燈一路從冀州運到了京城，一直送到侯府。那燈可漂亮著呢，別說別的了，就上面那些金絲線銀絲線繡的……”